Μια ιαπωνική διαστημική startup εταιρεία εκτόξευσε την Κυριακή ένα διαστημόπλοιο στο φεγγάρι μετά από αρκετές καθυστερήσεις. Πρόκειται για ένα ιστορικό βήμα το πρώτο για το ιαπωνικό έθνος και για μια ιδιωτική εταιρεία της χώρας του Ανατέλλοντος Ηλίου.
Η αποστολή HAKUTO-R της ispace Inc απογειώθηκε χωρίς επεισόδια από το ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα, μετά από δύο αναβολές που προκλήθηκαν από επιθεωρήσεις του πυραύλου Falcon 9 της SpaceX.
Περισσότεροι από εκατό άνθρωποι σε ένα πάρτι τηλεθέασης στο Τόκιο καταχειροκρότησαν την στιγμή που ο πύραυλος εκτοξεύτηκε και υψώθηκε στον σκοτεινό ουρανό.
″Είμαι τόσο χαρούμενος. Μετά από επανειλημμένες καθυστερήσεις, είναι καλό που είχαμε μια σωστή εκτόξευση σήμερα”, είπε η Γιουρίκο Tακέντα, μία 28χρονη εργαζόμενος σε μια εταιρεία ηλεκτρονικών που παρευρέθηκε στην συγκέντρωση.
«Έχω αυτή την εικόνα της αμερικανικής σημαίας από την προσελήνωση του Απόλλωνα, οπότε αυτή αν και είναι μόνο η εκτόξευση, το γεγονός ότι πρόκειται για μια ιδιωτική εταιρεία που πηγαίνει στο φεγγάρι με ένα rover είναι ένα πραγματικά σημαντικό βήμα».
Οι εθνικές διαστημικές υπηρεσίες των Ηνωμένων Πολιτειών, της Ρωσίας και της Κίνας έχουν επιτύχει μαλακές προσγειώσεις στον πλησιέστερο γείτονα της Γης τον τελευταίο μισό αιώνα, αλλά καμία εταιρεία δεν το έχει πετύχει ως τώρα.
Η επιτυχία της αποστολής θα αποτελέσει επίσης ορόσημο στη διαστημική συνεργασία μεταξύ Ιαπωνίας και Ηνωμένων Πολιτειών σε μια εποχή που η Κίνα γίνεται όλο και πιο ανταγωνιστική και οι βόλτες με ρωσικούς πυραύλους δεν είναι πλέον διαθέσιμες μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία.
Εξάλλου, την Παρασκευή ο Ιάπωνας δισεκατομμυριούχος Γιουσάκου Μαεζάουα Yusaku Maezawa αποκάλυψε τα οκτώ μέλη του πληρώματος που ελπίζει να πραγματοποιήσουν μια πτήση της SpaceX στη Σελήνη το επόμενο έτος.
Το όνομα HAKUTO αναφέρεται στο λευκό κουνέλι που ζει στο φεγγάρι στην ιαπωνική λαογραφία, σε αντίθεση με τη δυτική ιδέα ενός ανθρώπου στο φεγγάρι. Το έργο ήταν φιναλίστ στο Google Lunar XPRIZE προτού αναβιώσει ως εμπορικό εγχείρημα.
Το επόμενο έτος, είναι το έτος του κουνελιού στο ασιατικό ημερολόγιο. Το σκάφος, που συναρμολογήθηκε στη Γερμανία, αναμένεται να προσεληνωθεί στα τέλη Απριλίου.
Η εταιρεία ελπίζει ότι αυτή θα είναι η πρώτη από τις πολλές παραδόσεις κρατικών και εμπορικών κεφαλών. Το διαστημικό σκάφος στοχεύει να τοπθετήσει έναν μικρό δορυφόρο της NASA σε σεληνιακή τροχιά για να αναζητήσει κοιτάσματα νερού πριν προσγειωθεί στον κρατήρα του Άτλαντα.
Το σκάφος προσεδάφισης M1 θα αναπτύξει δύο ρομποτικά ρόβερ, μια δίτροχη συσκευή από τη διαστημική υπηρεσία JAXA της Ιαπωνίας και τον τετράτροχο εξερευνητή Rashid κατασκευασμένο στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Θα φέρει επίσης μια πειραματική μπαταρία στερεάς κατάστασης κατασκευασμένη από την NGK Spark Plug Co.
«Το ρόβερ Rashid είναι μέρος του φιλόδοξου διαστημικού προγράμματος των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων», δήλωσε ο ηγεμόνας του Ντουμπάι Σεΐχης Μοχάμεντ μπιν Ρασίντ αλ-Μακτούμ, ο οποίος είναι επίσης αντιπρόεδρος των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων και παρακολούθησε την εκτόξευση στο Διαστημικό Κέντρο Μοχάμεντ μπιν Ρασίντ. .
«Στόχος μας είναι η μεταφορά γνώσης και η ανάπτυξη των δυνατοτήτων μας, αλλά και να προσθέσουμε ένα επιστημονικό αποτύπωμα στην ιστορία της ανθρωπότητας», έγραψε στο Twitter.
Η ιδιωτικά χρηματοδοτούμενη ispace έχει συμβόλαιο με τη NASA για τη μεταφορά κεφαλών στο φεγγάρι από το 2025 και στοχεύει να χτίσει μια σεληνιακή αποικία με μόνιμη στελέχωση μέχρι το 2040.