Ο Ρίτσαρντ Μπέλζερ, ο οποίος ξεκίνησε την καριέρα του ως stand-up κωμικός προτού γίνει διάσημος με τον ρόλο του ντετέκτιβ Τζον Μαντς στις σειρές «Homicide: Life on the Street» και «Law & Order: SVU», πέθανε σε ηλικία 78 ετών.
Ο Μπέλζερ άφησε την τελευταία του πνοή τα ξημερώματα της Κυριακής στην κατοικία του στη νοτιοδυτική Γαλλία, όπως δήλωσε ο συγγραφέας και φίλος του επί σειρά ετών, Bill Scheft, ο οποίος ανέφερε ότι ο ηθοποιός αντιμετώπιζε πολλά προβλήματα υγείας.
«Ο ντετέκτιβ Τζον Μαντς του Ρίτσαρντ Μπέλζερ είναι ένας από τους εμβληματικούς χαρακτήρες της τηλεόρασης», δήλωσε στο Variety ο Ντικ Γουλφ, δημιουργός του «Law & Order» και του «SVU». «Δούλεψα για πρώτη φορά μαζί του στο crossover επεισόδιο του «Law & Order”/“Homicide» [το 1997] και μου άρεσε τόσο πολύ, ώστε είπα στον Τομ (Φοντάνα) ότι ήθελα να τον κάνω έναν από τους ορίτζιναλ χαρακτήρες στο “SVU”.′ Τα υπόλοιπα είναι ιστορία. Ο Ρίτσαρντ έφερε το χιούμορ και τη χαρά στη ζωή όλων μας, ήταν ο τέλειος επαγγελματίας και θα μας λείψει πολύ».
Ο χαρακτήρας που υποδύθηκε ο Μπέλζερ έχει εμφανιστεί σε περισσότερες τηλεοπτικές σειρές από οποιονδήποτε άλλο τηλεοπτικό ήρωα- εννέα φορές, σε πέντε δίκτυα, από το ντεμπούτο του το 1993.
Όσον αφορά το σινεμά, μεταξύ άλλων είχε παίξει στο «Fame» (1980), στον «Σημαδεμένο», όπως και στην ταινία του Σπάικ Λι «Get on the Bus», αλλά και στο «Man on the Moon» του Μίλος Φόρμαν, όπου υποδύθηκε τον εαυτό του.
Ο Richard Jay Belzer, όπως είναι το πλήρες όνομα του, γεννήθηκε στο Bridgeport το 1944. Εργάστηκε ως ρεπόρτερ για την Bridgeport Post στα τέλη της δεκαετίας του ’60 και φιλοδοξούσε να γίνει συγγραφέας. Φοίτησε στο Dean College (τότε γνωστό ως Dean Junior College), στο Φράνκλιν της Μασαχουσέτης, αλλά αποβλήθηκε.
Εγκαταστάθηκε στη Νέα Υόρκη το 1972, και άρχισε να εργάζεται σε stand-up. Ήταν μέλος της κωμικής ομάδας του Channel One που σατίριζε την τηλεόραση και η δουλειά του έγινε η βάση για την καλτ ταινία «The Groove Tube», στην οποία ο Μπέλζερ έκανε την πρώτη του εμφάνιση στην οθόνη και πρωταγωνίστησε μαζί με τον Τσέβι Τσέις και τον σκηνοθέτη της ταινίας, Κεν Σαπίρο.
Όπως πολλά πρόσωπα της show business έτσι και ο Μπέλζερ δοκίμασε τη δεκαετία του 1970 ναρκωτικά. Ο θάνατος του φίλου του ηθοποιού Τζον Μπελούσι, ο οποίος πέθανε από υπερβολική δόση τον Μάρτιο του 1982, ήταν μεγάλο χτύπημα.
Ο Ρίτσαρντ Μπέλζερ έκανε επίσης ραδιόφωνο, υπήρξε οπαδός των θεωριών συνωμοσίας και είχε γράψει τα βιβλία «UFO’s, JFK, and Elvis: Conspiracies You Don’t Have to Be Crazy to Believe», «How to Be a Stand-Up Comic», «I Am Not a Cop!», «I Am Not a Psychic !» και «Dead Wrong: Straight Facts on the Country’s Most Controversial Cover-Ups».
Με πληροφορίες από Variety