Ο Βόρειος και ο Νότιος Πόλος είναι τα πιο κρύα μέρη στη Γη. Ωστόσο, όσο όμοιες κι αν φαίνονται αυτές οι περιοχές, η μία είναι πολύ πιο παγωμένη από την άλλη.
Λοιπόν, ποιος πόλος είναι πιο κρύος;
Τόσο ο Βόρειος Πόλος όσο και ο Νότιος Πόλος είναι κρύοι επειδή οι θέσεις τους στην βόρειο και στο νότιο μέρος του πλανήτη σημαίνει ο ήλιος βρίσκεται πάντα χαμηλά στον ορίζοντα, ακόμη και στη μέση των καλοκαιριών τους. Κατά τη διάρκεια των χειμώνων τους, ο ήλιος βρίσκεται τόσο πολύ κάτω από τον ορίζοντα, που δεν ανατέλλει για μήνες κάθε φορά.
Επιπλέον, οι λευκές επιφάνειες του πάγου και του χιονιού στους πόλους είναι ιδιαίτερα ανακλαστικές. Αυτό σημαίνει ότι το μεγαλύτερο μέρος της ενέργειας από το ηλιακό φως που τους φτάνει αναπηδά πίσω στο διάστημα, διατηρώντας τον αέρα πάνω από αυτές τις επιφάνειες σχετικά δροσερό.
Αν και αυτοί οι παράγοντες κάνουν και τους δύο πόλους εντελώς ψυχρούς, ο Νότιος Πόλος παραμένει σημαντικά ψυχρότερος από τον Βόρειο Πόλο, σύμφωνα με το Ωκεανογραφικό Ίδρυμα Γούντς Χολ . Η μέση ετήσια θερμοκρασία στο Βόρειο Πόλο είναι μείον 40 βαθμοί Κελσίου το χειμώνα και 30 Κελσίου το καλοκαίρι. Αντίθετα, οι μέσοι όροι του Νότιου Πόλου είναι πολύ πιο παγωμένοι, με μέση ετήσια θερμοκρασία μείον μείον 60 Κελσίου το χειμώνα και μείον (μείον 28,2 Κελσίου το καλοκαίρι.
Αρκτική εναντίον Ανταρκτικής
Ο κύριος λόγος που ο Νότιος Πόλος είναι πιο κρύος από τον Βόρειο Πόλο βρίσκεται στη βασική διαφορά μεταξύ τους. «Ο Βόρειος Πόλος είναι ένας ωκεανός και ο Νότιος Πόλος είναι μια ήπειρος», είπε στο Live Science ο Ρόμπιν Μπελ, πολικός επιστήμονας στο Γήινο Παρατηρητήριο Λαμόντ- Ντόχερτι του Πανεπιστημίου Κολούμπια στη Νέα Υόρκη.
Η Αρκτική είναι ένας ωκεανός που περιβάλλεται από ξηρά. Η Ανταρκτική είναι γη που περιβάλλεται από ωκεανό. Το νερό ψύχεται και θερμαίνεται πιο αργά από τη γη, με αποτέλεσμα λιγότερες ακραίες θερμοκρασίες. Ακόμη και όταν ο Αρκτικός Ωκεανός καλύπτεται με πάγο, η σχετικά ζεστή θερμοκρασία των νερών του έχει μετριαστικά επίδραση στο κλίμα εκεί, βοηθώντας την Αρκτική να παραμείνει πιο ζεστή από την Ανταρκτική.
Επιπλέον, ενώ η Αρκτική βρίσκεται στο επίπεδο της θάλασσας, η Ανταρκτική είναι η υψηλότερη ήπειρος, με μέσο υψόμετρο περίπου 2.300 μέτρα. Όσο πιο ψηλά ανεβαίνει κανείς τόσο πιο κρύο κάνει.
Ποιος πόλος έχει περισσότερο πάγο;
Τόσο στον Βόρειο όσο και στον Νότιο Πόλο, το κάλυμμα του πάγου ποικίλλει κατά τη διάρκεια του έτους, μεγαλώνει τους μακρύυς, σκοτεινούς χειμώνες και λιώνει στα φωτεινά, όλο και πιο ζεστά καλοκαίρια.
Το μεγαλύτερο μέρος αυτής της διακύμανσης της κάλυψης πάγου τόσο στον Βόρειο όσο και στο Νότιο Πόλο οφείλεται στον θαλάσσιο πάγο που επιπλέει, μεγαλώνει και λιώνει πάνω από τον ωκεανό. Δεδομένου ότι η Αρκτική περιβάλλεται σχεδόν πλήρως από ξηρά, ο θαλάσσιος πάγος που σχηματίζεται εκεί δεν είναι τόσο ευκίνητος όσο ο θαλάσσιος πάγος στην Ανταρκτική. Ως εκ τούτου, οι θαλάσσιοι πάγοι της Αρκτικής είναι πιο πιθανό να συγκλίνουν, καθιστώντας συνήθως τον θαλάσσιο πάγο της Αρκτικής παχύτερο με πάχος περίπου 2 έως 3 μέτρα σε σύγκριση με τον θαλάσσιο πάγο της Ανταρκτικής, που είναι περίπου 1 έως 2 μέτρα παχύ, σύμφωνα με το Εθνικό Κέντρο Δεδομένων Χιονιού & Πάγου (NSIDC).
Κατά μέσο όρο, ο θαλάσσιος πάγος της Αρκτικής φτάνει σε ελάχιστη έκταση περίπου 6,5 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων και μέγιστης έκτασης 15,6 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων, είπε το NSIDC. Συγκριτικά, κατά μέσο όρο, ο θαλάσσιος πάγος της Ανταρκτικής έχει μικρότερη ελάχιστη έκταση 3,1 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων και μεγαλύτερη μέγιστης έκτασης 18,8 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων.
Ωστόσο, κατά μέσο όρο, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο Νότιος Πόλος έχει περισσότερο συνολικό πάγο από τον Βόρειο Πόλο. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο Νότιος Πόλος φιλοξενεί πάγο στην ξηρά εκτός από τον θαλάσσιο πάγο του - το στρώμα πάγου στην Ανταρκτική έχει πάχος έως και 4,8 χλμ και καλύπτει περίπου 13,7 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα, περίπου την περιοχή των συνεχόμενων Ηνωμένων Πολιτειών και του Μεξικού μαζί, σύμφωνα με το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών. Συνολικά, η Ανταρκτική κατέχει περίπου το 90% του συνόλου των πάγων του κόσμου.
«Ο όγκος και η μάζα του πάγου στη γη αλλάζει ελάχιστα το καλοκαίρι ως κλάσμα της ποσότητας το χειμώνα, επειδή ο όγκος και η μάζα είναι τόσο μεγάλες», δήλωσε η Σεσίλια Μπιτζ, επιστήμονας του πολικού κλίματος στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο Σιάτλ.
Οι έρευνες για την ποσότητα του πάγου στους πόλους αποκάλυψαν ότι τόσο το πάχος όσο και η έκταση του καλοκαιρινού θαλάσσιου πάγου της Αρκτικής έχουν μειωθεί δραματικά τα τελευταία 30 χρόνια. Αυτό είναι σύμφωνο με τις παρατηρήσεις μιας θέρμανσης της Αρκτικής.
«Οι πάγοι της Αρκτικής και της Γροιλανδίας μειώνονται γρήγορα, κυρίως λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη», είπε ο Μπιτζ στο Live Science «Και η μείωση της περιοχής πάγου της Αρκτικής τείνει να προκαλεί ακόμη μεγαλύτερη θέρμανση, ενισχύοντας τη θέρμανση που ξεκινά την απώλεια πάγου.»