Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν δήλωσε (Παρασκευή 17 Μαϊου) ότι η επίθεση της Μόσχας στα βορειοανατολικά της Ουκρανίας στην περιοχή του Χάρκοβο, στοχεύει στη δημιουργία μίας μιας ουδέτερης ζώνης και όχι στην κατάληψη της πόλης.
Τα σχόλια του Πούτιν έγιναν στη διάρκεια επίσκεψής του στην Κίνα και ήταν τα πρώτα μετά την ρωσική επίθεση που ξεκίνησε στις 10 Μαΐου, η οποία άνοιξε ένα νέο μέτωπο στον πόλεμο και εκτόπισε χιλιάδες Ουκρανούς μέσα σε λίγες ημέρες.
Η ρωσική επίθεση άρχισε ως «απάντηση» στην Ουκρανία, λίγες ώρες μετά τη μαζική επίθεση με drones στην κατεχόμενη από τη Ρωσία χερσόνησο της Κριμαίας, που προκάλεσε διακοπές ρεύματος στην πόλη της Σεβαστούπολης και ενώ είχε προηγηθεί άλλη μία ουκρανική επίθεση επίθεση που προκάλεσε ζημιές σε αεροσκάφη και αποθήκες καυσίμων σε αεροπορική βάση.
Η Μόσχα εξαπέλυσε επιθέσεις στην περιοχή του Χάρκοβο ως απάντηση στον συγκεκριμένο ουκρανικό βομβαρδισμό της περιοχής Μπέλγκοροντ της Ρωσίας, είπε ο Πούτιν σε δημοσιογράφους κατά την επίσκεψή του στο Χαρμπίν της Κίνας (17 Μαϊου 2024).
«Έχω πει δημόσια ότι αν συνεχιστεί, θα αναγκαστούμε να δημιουργήσουμε μια ζώνη ασφαλείας, μια ζώνη ασφάλειας», είπε. «Αυτό κάνουμε».
Ο Πούτιν δήλωσε ότι τα ρωσικά στρατεύματα «προχωρούν καθημερινά σύμφωνα με το σχέδιο» και είπε ότι δεν υπάρχουν σχέδια για κατάληψη του Χάρκοβο, προς το παρόν.
Τα ουκρανικά στρατεύματα μάχονται τα τελευταία 24ωρα για να σταματήσουν την ρωσική προέλαση στην περιοχή του Χάρκοβο, που ξεκίνησε στα τέλη της περασμένης εβδομάδας.
Η πόλη Βοβτσάνσκ, που βρίσκεται 5 χιλιόμετρα (3 μίλια) από τα ρωσικά σύνορα, είναι ένα καυτό σημείο στις μάχες των τελευταίων ημερών. Οι ουκρανικές αρχές έχουν απομακρύνει περίπου 8.000 πολίτες από την πόλη. Η συνήθης τακτική του ρωσικού στρατού είναι να μετατρέπει τις πόλεις και τα χωριά σε ερείπια, με εναέριες επιδρομές, πριν εισέλθουν οι μονάδες του κινούμενες στο έδαφος.