Μια εταιρεία τεχνολογίας με έδρα το Λονδίνο της Αγγλίας προσπαθεί να διευρύνει τον εντοπισμό ταλέντων στο ποδόσφαιρο χρησιμοποιώντας ενα app για κινητά.
H εφαρμογή aiScout, δωρεάν για λήψη και διαθέσιμη παγκοσμίως, επιτρέπει στους επίδοξους αστέρες του ποδοσφαίρου να συμμετέχουν σε εικονικές δοκιμές για επαγγελματικούς συλλόγους, ανεβάζοντας μόνοι τους βίντεο με μια σειρά από ασκήσεις που κάνουν με την μπάλα. Συνολικά διαθέτει 75 ασκήσεις, ειδικά σχεδιασμένες για να δοκιμάσουν μια σειρά από δεξιότητές τους.
Οι επιδόσεις βαθμολογούνται αυτόματα από την τεχνολογία τεχνητής νοημοσύνης (AI). Στη συνέχεια, οι σύλλογοι μπορούν να έχουν πρόσβαση στα δεδομένα, επιτρέποντας στους «κατασκόπους» τους (scouters) να μελετήσουν τα αποτελέσματα, βελτιώνοντας την αναζήτησή τους για νέα ταλέντα με μια ποικιλία φίλτρων - από την ηλικία και το φύλο τους μέχρι τη θέση τους στο γήπεδο.
Η εφαρμογή αυτή τη στιγμή χρησιμοποιείται επί του παρόντος από δύο ομάδες της Αγγλικής Πρέμιερ Λιγκ (EPL), την Τσέλσι και την Μπέρνλι. Μάλιστα, οι σύλλογοι μπορούν να προσαρμόσουν τις δοκιμές εντός εφαρμογής για να ανταποκριθούν σε συγκεκριμένες ανάγκες και να ορίσουν τα δικά τους σημεία αναφοράς, ζητώντας από τους παίκτες της ακαδημίας τους να ολοκληρώσουν τις ίδιες ασκήσεις.
Η εφαρμογή φαίνεται ήδη να είναι αποτελεσματική για κάποιους. Ο Μπεν Γκρίνγουντ δεν είχε ποτέ δοκιμαστεί σε επαγγελματικό κλαμπ μέχρι που κατέβασε την εφαρμογή το 2019. Αφού ανέβασε βίντεο του εαυτού του, ο 17χρονος δοκιμάστηκε από την Τσέλσι και έγινε ο πρώτος χρήστης της εφαρμογής που είχε την ευκαιρία να το κάνει σε ένα τόσο υψηλό επίπεδο. Υπέγραψε, δε, συμβόλαιο με την ομάδα της Bournemouth το 2021, όταν αγωνιζόταν ακόμη στα «σαλόνια» της Premier League.
Εχοντας πρόσβαση σε beta έκδοση με παίκτες από 125 χώρες - μεταξύ των οποίων και ο Γκρίνγουν - 135 νεαροί ποδοσφαιριστές δοκιμάστηκαν ή υπογράφηκαν από επαγγελματικούς συλλόγους ή εθνικές ομάδες μέσω της εφαρμογής - η οποία κυκλοφόρησε ολοκληρωμένη τον Σεπτέμβριο του 2023.
Πλέον, περισσότεροι από 100.000 παίκτες αποτελούν την τρέχουσα βάση δεδομένων ενώ πάνω από 100 συλλόγοι έχουν μπει στη σειρά για να ενταχθούν, ακολουθώντας το παράδειγμα των Τσέλσι και Μπέρνλι. Πρόσφατα ανακοινώθηκε πολυετής συνεργασίας με το πρωτάθλημα Major League Soccer (ΜLS) στις ΗΠΑ.
Η «μερίδα του λέοντος» των εσόδων της εφαρμογής προέρχεται από τη χρέωση των συλλόγων με ένα τέλος άδειας για τη λειτουργία της πλατφόρμας. Οι ετήσιες αμοιβές ποικίλλουν ανάλογα με το μέγεθος του συλλόγου και τα εργαλεία που χρειάζονται, που κυμαίνονται από εξαψήφια ποσά για κουρφαίες ομάδες, όπως η Τσέλσι, έως χιλιάδες λίρες για συλλόγους που βρίσκονται χαμηλότερα στην ποδοσφαιρική πυραμίδα.