Ο πρώην παρουσιαστής του BBC Χιού Έντουαρντς καταδικάσθηκε από δικαστήριο του Λονδίνου σε φυλάκιση έξι μηνών με αναστολή δύο ετών και την υποχρέωση να λάβει ειδική φροντίδα για την κατοχή εικόνων παιδικής πορνογραφίας. Θα εγγραφεί στο μητρώο σεξουαλικών παραβατών για τα επόμενα επτά χρόνια.
«Δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι η φήμη που αποκτήσατε εδώ και πολλά χρόνια είναι πλέον κουρελιασμένη», δήλωσε ο δικαστής Πολ Γκολντσπρινγκ κατά την ετυμηγορία του.
Ο 63χρονος, εικονικός παρουσιαστής του ειδησεογραφικού προγράμματος του BBC από τις αρχές της δεκαετίας του 2000, αποδέχθηκε την ενοχή του τον Ιούλιο, αποφεύγοντας έτσι μία μακρά, υψηλής δημοσιότητας δίκη. Η κατηγορία εις βάρος του σχετίζεται με φωτογραφίες που του έστειλε στην υπηρεσία ανταλλαγής μηνυμάτων WhatsApp ένας άνδρας που έχει καταδικαστεί για διανομή εικόνων σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών.
Η πτώση του Έντουαρντς τον τελευταίο χρόνο προκάλεσε αναστάτωση στο BBC, αφού αποκαλύφθηκε ότι ο δημόσιος ραδιοτηλεοπτικός φορέας τον πλήρωσε περίπου 200.000 λίρες (237.310 ευρώ) για πέντε μήνες από το μισθό του, αφού είχε συλληφθεί το Νοέμβριο ενώ βρισκόταν σε άδεια. Το BBC του ζήτησε να τα επιστρέψει.
«Είμαστε συγκλονισμένοι από τα εγκλήματά του», ανέφερε το BBC σε ανακοίνωσή του μετά την καταδίκη του. «Έχει προδώσει όχι μόνο το BBC, αλλά και το κοινό που τον εμπιστεύτηκε».
Ο Έντουαρντς ήταν ένας από τους πιο υψηλόμισθους υπαλλήλους του BBC όταν τέθηκε σε διαθεσιμότητα τον Ιούλιο του 2023 για ξεχωριστές κατηγορίες που διατυπώθηκαν πέρυσι και αφορούσαν μια έφηβη, την οποία φέρεται να πλήρωσε για σεξουαλικά άσεμνες φωτογραφίες. Η αστυνομία διερεύνησε και αποφάσισε να μην απαγγείλει κατηγορίες.
Αν και ο Έντουαρντς δεν είχε κατονομαστεί δημοσίως κατά τη στιγμή που εμφανίστηκαν οι ισχυρισμοί αυτοί, η σύζυγός του αποκάλυψε αργότερα ότι ήταν ο παρουσιαστής ειδήσεων που ερευνήθηκε και δήλωσε ότι είχε νοσηλευτεί για σοβαρά προβλήματα ψυχικής υγείας.
Δεν επέστρεψε ποτέ στον αέρα, αλλά το BBC τον κράτησε στη μισθοδοσία μέχρι που παραιτήθηκε τον Απρίλιο για λόγους υγείας.
Ο Εντουαρντς ξεκίνησε την καριέρα του στο BBC στην Ουαλία πριν από τέσσερις δεκαετίες. Έγινε κεντρικός παρουσιαστής των νυχτερινών ειδήσεων για δύο δεκαετίες και ήταν επικεφαλής της κάλυψης της κηδείας της βασίλισσας Ελισάβετ Β′ το 2022, καθώς και της κάλυψης των βρετανικών εκλογών.
Το BBC δήλωσε κατά τη στιγμή της δήλωσης ενοχής του ότι σοκαρίστηκε όταν άκουσε τις λεπτομέρειες των κατηγοριών εναντίον του.
Περισσότερες από 375 σεξουαλικές εικόνες του είχαν σταλεί στο WhatsApp από τον Δεκέμβριο του 2020 έως τον Αύγουστο του 2021. Περισσότερες από 40 ήταν άσεμνες εικόνες παιδιών, συμπεριλαμβανομένων επτά που χαρακτηρίστηκαν ως «κατηγορία Α» - η πιο άσεμνη - με παιδιά που εκτιμάται ότι ήταν μεταξύ 13 και 15 ετών. Ένα παιδί ήταν ηλικίας μεταξύ 7 και 9 ετών.