Νέα ανακάλυψη που είδε πρόσφατα το φως της δημοσιότητας αποκαλύπτει πως ίσως τελικά οι δεινόσαυροι που περπατούσαν στη γη πριν εκατομμύρια χρόνια να μην ήταν τα μεγαλύτερα πλάσματα στον πλανήτη, αφού τα πρωτεία του μεγέθους φαίνεται πως διεκδικούν και δεκάδες ιχθυόσαυροι που κολυμπούσαν στα νερά των βρετανικών ακτών την ίδια περίοδο.
Τα οστά της γνάθου τους, τα οποία εντοπίστηκαν στην παραλία Somerset της Βρετανίας θεωρούνται η μεγαλύτερη απόδειξη για το πρωτοφανές μέγεθος των θαλάσσιων ερπετών.
Τα κόκκαλα, τα οποία προέρχονται από το στόμα του ιχθυόσαυρων έχουν μήκος ένα μέτρο το καθένα, ενώ όπως εξηγούν οι ερευνητές τα θαλάσσια αυτά πλάσματα θα μπορούσαν κάλλιστα να συγκριθούν -όσον αφορά το μέγεθος- με τους δεινόσαυρους που θεωρείται πως ήταν τα μεγαλύτερα πλάσματα που έχουν πατήσει στη γη.
Τα ευρήματα ανακαλύφθηκαν από τον συλλέκτη Paul de la Salle σε μια παραλία κοντά στην επαρχία του Lilstock.
Στην αρχή, όπως ο ίδιος διευκρινίζει, νόμιζε πως επρόκειτο για ένα κομμάτι βράχου, ωστόσο παρατηρώντας τα καλύτερα, γρήγορα κατάλαβε πως μάλλον αντίκριζε τμήμα των οστών ενός ιχθυόσαυρου.
Ο Dean Lomax, ειδικός του θέματος και καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ, συνέκρινε τα κόκκαλα με άλλα δείγματα και επιβεβαίωσε πως πρόκειται για μια ιδιαίτερα σημαντική ανακάλυψη.
«Έχουμε να κάνουμε με το κομμάτι της γνάθου ενός ιχθυόσαυρου», επιβεβαίωσε ο παλαιοντολόγος μιλώντας στο BBC, ενώ συμπλήρωσε πως κατά πάσα πιθανότητα τα τεράστια αυτά πλάσματα κολυμπούσαν στα βρετανικά νερά περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Η πρόσφατη ανακάλυψη ρίχνει φως και σε ένα άλλο μυστήριο που δεν απαντήθηκε ποτέ, όταν την περίοδο του 1850 βρέθηκαν επίσης σε μια κοντινή περιοχή στην επαρχία του Lilstock δείγματα οστών, χωρίς ωστόσο οι ειδικοί να μπορούν να καταλήξουν με σιγουριά για την προέλευσή τους.
Πλέον οι ερευνητές επιβεβαιώνουν πως τα ευρήματα εκείνης της εποχής επίσης συνδέονται με ιχθυόσαυρους.