Το υπουργείο Άμυνας της Ρωσίας ανακοίνωσε τις πρώτες πρωινές ώρες της Τρίτης ότι ένα ρωσικό κατασκοπευτικό αεροσκάφος Ιλιούσιν Il-20 με 14μελές πλήρωμα χάθηκε πάνω από τη Μεσόγειο, όχι μακριά από την αεροπορική βάση Χμάιμιμ της Συρίας.
Το αεροσκάφος εξαφανίστηκε από τα ραντάρ την ώρα που μαχητικά αεροσκάφη F-16 της Πολεμικής Αεροπορίας του Ισραήλ εξαπέλυαν επιθέσεις εναντίον στόχων στην επαρχία Λαττάκεια της Συρίας, σημείωσε το ρωσικό πρακτορείο ειδήσεων TASS. Η τύχη του αεροσκάφους και του πληρώματός του είναι άγνωστη, ανέφερε αξιωματούχος του ρωσικού υπουργείου Άμυνας.
«Τη 17η Σεπτεμβρίου, περί τις 23:00 ώρα Μόσχας, η επικοινωνία με το πλήρωμα ενός ρωσικού αεροσκάφους Il-20 χάθηκε πάνω από τη Μεσόγειο Θάλασσα, καθώς το αεροσκάφος επέστρεφε στην αεροπορική βάση Χμάιμιμ, σε απόσταση 35 χιλιομέτρων από τις ακτές της Συρίας», ανέφερε ο αξιωματούχος. Σύμφωνα με την ίδια πηγή, το στίγμα του αεροσκάφους χάθηκε από τα ραντάρ «κατά τη διάρκεια επίθεσης τεσσάρων ισραηλινών αεροσκαφών F-16 εναντίον συριακών θέσεων στην επαρχία Λαττάκεια».
«Ταυτόχρονα, ρωσικά ραντάρ εντόπισαν εκτοξεύσεις πυραύλων από τη γαλλική φρεγάτα Auvergne, η οποία βρισκόταν στην περιοχή», σύμφωνα με το ρωσικό υπουργείο Άμυνας. Η διοίκηση των ρωσικών δυνάμεων στην αεροπορική βάση Χμάιμιμ διέταξε να γίνει επιχείρηση έρευνας και διάσωσης, η οποία βρίσκεται σε εξέλιξη, σύμφωνα με τα πρακτορεία ειδήσεων TASS και Sputnik.
Τουλάχιστον δύο ήταν οι νεκροί από τα πλήγματα πυραύλων στη Λαττάκεια, ανακοίνωσε το Συριακό Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων.
Το Παρατηρητήριο δεν ήταν σε θέση να διευκρινίσει αν ο νεκροί είναι στρατιώτες ή μαχητές πολιτοφυλακών που πολεμούν στο πλευρό του συριακού στρατού του Μπασάρ αλ Άσαντ.
«Εντοπίστηκαν δύο πτώματα», δήλωσε ο διευθυντής της ΜΚΟ Ράμι Αμπντελραχμάν. «Υπάρχουν τουλάχιστον δέκα τραυματίες, εκ των οποίων επτά Σύροι στρατιώτες», διευκρίνισε. Λίγο μετά την επίθεση αυτή η Ρωσία ανακοίνωσε την εξαφάνιση του αεροσκάφους της.
Τα πλήγματα είχαν στόχο «αποθήκες πυρομαχικών» του Ινστιτούτου Τεχνικών Βιομηχανιών, λίγο έξω από τη Λαττάκεια, προπύργιο του Άσαντ, σύμφωνα με το Παρατηρητήριο.
«Τα πυρά ήταν σφοδρά και διήρκεσαν σχεδόν μισή ώρα», πρόσθεσε.
Η συριακή κρατική τηλεόραση μετέδωσε εικόνες που δείχνουν εκρήξεις. Συριακή στρατιωτική πηγή, την οποία επικαλείται το πρακτορείο Sana, διαβεβαίωσε ότι ενεργοποιήθηκε η αντιπυραυλική άμυνα «για να αναχαιτίσει τους εχθρικούς πυραύλους που εκτοξεύθηκαν από τη θάλασσα».
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ πιστεύει ότι το ρωσικό αεροσκάφος καταρρίφθηκε κατά λάθος από πυρά συστοιχίας της συριακής αντιαεροπορικής άμυνας, δήλωσε Αμερικανός αξιωματούχος. Ο αξιωματούχος, που μίλησε στο πρακτορείο ειδήσεων Reuters υπό τον όρο να μην κατονομαστεί, εξήγησε πως η υπόθεση που κάνει η αμερικανική κυβέρνηση είναι πως η συριακή αντιαεροπορική άμυνα έριξε αθέλητα το ρωσικό αεροσκάφος στην προσπάθειά της να αναχαιτίσει πυραύλους που είχαν εκτοξεύσει ισραηλινά αεροσκάφη.
Οι ένοπλες δυνάμεις του Ισραήλ αρνήθηκαν να κάνουν οποιοδήποτε σχόλιο: «Δεν σχολιάζουμε αναφορές ή δημοσιεύματα στο εξωτερικό», περιορίστηκε να πει μια εκπρόσωπος των ισραηλινών ένοπλων δυνάμεων στο ρωσικό πρακτορείο ειδήσεων Sputnik αφού διαβουλεύθηκε με ανωτέρους της.
Εκπρόσωπος των γαλλικών ενόπλων δυνάμεων δήλωσε στο AFP ότι ο γαλλικός στρατός δεν έχει καμία εμπλοκή στην εξαφάνιση του ρωσικού αεροσκάφους.
(με επιπλέον πληροφορίες από ΑΠΕ-ΜΠΕ)