Η «κούρσα για την κατάκτηση του Διαστήματος» (space race) θεωρείται δικαίως η «χρυσή εποχή» των επανδρωμένων αποστολών στο Διάστημα, με αποκορύφωμα την «κατάκτηση» της Σελήνης. Από εκεί και πέρα πολλοί θεωρούν ότι η πορεία ήταν μάλλον καθοδική, καθώς, παρά την καθιέρωση των διαστημικών αποστολών σε τροχιά, τόσο οι ΗΠΑ όσο και η Ρωσία (τότε ΕΣΣΔ) φάνηκαν να «επαναπαύονται» στα υπάρχοντα προγράμματα και σκάφη τους για πολλά χρόνια (Διαστημικό Λεωφορείο και Σογιούζ), καθώς το ενδιαφέρον για φιλόδοξες, ιστορικές αποστολές μειώθηκε- χωρίς βέβαια αυτό να σημαίνει ότι δεν υπήρξε γενικότερη πρόοδος, ειδικά στον τομέα των μη επανδρωμένων/ρομποτικών αποστολών και των διαστημικών σταθμών.
Ωστόσο τα τελευταία χρόνια το τοπίο δείχνει να αλλάζει, ειδικά από τη στιγμή που οι ΗΠΑ απέσυραν τα διαστημικά τους λεωφορεία και στην ανανεωμένη «κούρσα» άρχισαν να εισέρχονται και ιδιωτικές εταιρείες, όπως η SpaceX του Έλον Μασκ με το «Dragon». Με τη NASA να βασίζεται σε ρωσικά μέσα (το παλιό αλλά αξιόπιστο Σογιούζ) για επανδρωμένες αποστολές σε τροχιά με προορισμό τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, η αμερικανική διαστημική υπηρεσία στρέφει το βλέμμα της προς τον Άρη, δουλεύοντας πάνω στο διαστημόπλοιο «Orion».
Από ρωσικής πλευράς, τα πράγματα φαίνονταν για πολλά χρόνια σταθερά, καθώς το «Σογιούζ» εξακολουθεί να αποτελεί την πλέον αξιόπιστη λύση (ενώ υπάρχει πάντα και το φορτηγό «Progress», το οποίο μπορεί να μεταφέρει κοσμοναύτες) , αλλά ταυτόχρονα στατικά, καθώς δεν φαινόταν να υπάρχει πρόοδος προς την κατεύθυνση νέων διαστημοπλοίων για επανδρωμένες αποστολές. Αυτό φαίνεται να αλλάζει τον τελευταίο καιρό, εάν είναι κριτήριο η εμφάνιση ενός φιλόδοξου νέου σκάφους στην αεροπορική έκθεση MAKS 2015 στη Μόσχα.
Ειδικότερα, η ρωσική διαστημική υπηρεσία Roscosmos παρουσίασε το σκάφος που είναι στόχος να αποτελέσει τον διάδοχο του «Σογιούζ», το οποίο κατασκευάζεται από τον αεροδιαστημικό κολοσσό RSC Energia. Όπως αναφέρεται σε σχετικό δημοσίευμα του Gizmodo, το σκάφος είναι υπό εξέλιξη εδώ και μία δεκαετία περίπου, και επιδιώκεται να είναι σε θέση να μεταφέρει κοσμοναύτες στη Σελήνη και στον Άρη. Ωστόσο, το σκάφος είναι ακόμα «αβάπτιστο», με την εταιρεία να έχει αρχίσει διαγωνισμό για το καλύτερο όνομα.
Το σκάφος προορίζεται να διαδεχθεί τόσο το «Σογιούζ» όσο και το «Progress», και η εταιρεία αναμένεται να προβεί σε δοκιμές κατά τους προσεχείς μήνες, με την πρώτη μη επανδρωμένη πτήση σε τροχιά να αναμένεται το 2021.
Σε πιο φιλόδοξο πλαίσιο, το Διαστημικό Κέντρο Κρούνιτσεφ, σε συνεργασία με ρωσικές εταιρείες του χώρου της αεροδιαστημικής όπως η NPO Molniya, η TsAGI και άλλες αναπτύσσει το MRKS-1: Ένα σκάφος το οποίο θα μπορούσε να ειπωθεί ότι (από άποψης επαναχρησιμοποίησης) φιλοδοξεί να αποτελέσει κατά κάποιον τρόπο τον «κληρονόμο» του Buran- του πάλαι ποτέ σοβιετικού αντιστοίχου του διαστημικού λεωφορείου, το οποίο ήταν πολλά υποσχόμενο, αλλά «αδικήθηκε» από την ιστορία, λόγω των χρονικών συγκυριών.
Το συγκεκριμένο πρόγραμμα, σύμφωνα με το ρωσικό πρακτορείο Sputnik, είναι σε εξέλιξη στο πλαίσιο του Ομοσπονδιακού Διαστημικού Προγράμματος, και αναμένεται να κοστίσει 185 εκατ. δολάρια. Στόχος είναι η ανάπτυξη ενός εν μέρει επαναχρησιμοποιούμενου οχήματος εκτόξευσης, εξοπλισμένου με τμήμα το οποίο φέρει φτερά, ώστε να μπορεί να επιστρέφει στη Γη και να χρησιμοποιείται εκ νέου.
Σε κάθε περίπτωση πάντως, αυτή τη στιγμή ο βασικός πυλώνας του ρωσικού διαστημικού προγράμματος είναι το «Soyuz»- ένας πιστός «ταξιδευτής», που παρέχει τις υπηρεσίες του εδώ και χρόνια και θα συνεχίσει για αρκετό καιρό ακόμα.