Ένας εξέχων καθηγητής νομικής στη Σαουδική Αραβία αντιμετωπίζει τη θανατική ποινή για φερόμενα εγκλήματα, συμπεριλαμβανομένης της ύπαρξης λογαριασμού του στο Twitter και της χρήσης του WhatsApp για να μοιράζεται ειδήσεις που θεωρούνται «εχθρικές» προς το βασίλειο, σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα που είδε ο Guardian.
Η σύλληψη του Awad Al-Qarni, 65 ετών, τον Σεπτέμβριο του 2017 αντιπροσώπευε την έναρξη μιας καταστολής κατά της διαφωνίας από τον τότε πρόσφατα ονομαζόμενο διάδοχο, Μοχάμεντ Μπιν Σαλμάν.
Λεπτομέρειες για τις κατηγορίες που απαγγέλθηκαν εναντίον του Αλ-Κάρνι μοιράστηκε τώρα στον Guardian ο γιος του Νάσερ, ο οποίος πέρυσι έφυγε από το βασίλειο και ζει στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου έχει δηλώσει ότι ζητά προστασία ασύλου. Οι εισαγγελείς έχουν ζητήσει τη θανατική ποινή για την υπόθεση, αλλά το δικαστήριο δεν έχει ακόμη εκδώσει επίσημη απόφαση.
Ο Αλ-Κάρνι έχει παρουσιαστεί στα μέσα ενημέρωσης που ελέγχονται από τη Σαουδική Αραβία ως επικίνδυνος ιεροκήρυκας, αλλά αντιφρονούντες είπαν πως πρόεκιται για έναν σημαντικό και αξιοσέβαστο διανοούμενο με ισχυρούς ακόλουθους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, συμπεριλαμβανομένων 2 εκατομμυρίων ακολούθων στο Twitter.
Οι υπερασπιστές των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και οι Σαουδάραβες αντιφρονούντες που ζουν στην εξορία έχουν προειδοποιήσει ότι οι αρχές στο βασίλειο επιδίδονται σε νέα και αυστηρή καταστολή ατόμων που θεωρούνται επικριτές της σαουδαραβικής κυβέρνησης.
Πέρυσι, η Salma al-Shehab, φοιτήτρια διδακτορικού στο βρετανικό πανεπιστήμιο του Λιντς και μητέρα δύο παιδιών, καταδικάστηκε σε 34 χρόνια κάθειρξη επειδή είχε λογαριασμό στο Twitter και επειδή ακολούθησε και έκανε retweet αντιφρονούντες και ακτιβιστές. Μια άλλη γυναίκα, η Νούρα αλ-Καχτάνι, καταδικάστηκε σε 45 χρόνια φυλάκιση για χρήση του Twitter.
Ωστόσο, τα εισαγγελικά έγγραφα που κοινοποίησε ο Νάσερ Αλ-Κάρνι δείχνουν ότι η χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και άλλων επικοινωνιών έχει ποινικοποιηθεί εντός του βασιλείου από την αρχή της βασιλείας του πρίγκιπα Μοχάμεντ.
Η κυβέρνηση της Σαουδικής Αραβίας και οι ελεγχόμενοι από το κράτος επενδυτές αύξησαν πρόσφατα το χρηματοοικονομικό τους μερίδιο στις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων των Twitter και Facebook, και σε εταιρείες ψυχαγωγίας όπως η Disney.
Ο πρίγκιπας Alwaleed bin Talal, Σαουδάραβας επενδυτής, είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος επενδυτής στο Twitter μετά την εξαγορά της πλατφόρμας μέσων κοινωνικής δικτύωσης από τον Ελον Μασκ.
Ο ίδιος ο επενδυτής κρατήθηκε για 83 ημέρες κατά τη διάρκεια μιας λεγόμενης εκκαθάρισης κατά της διαφθοράς το 2017. Ο πρίγκιπας Alwaleed παραδέχτηκε ότι αφέθηκε ελεύθερος αφού είχε έρθει σε «συνεννόηση» με το βασίλειο που ήταν «εμπιστευτικό και μυστικό μεταξύ του ίδιου (του πρίγκιπα) και της κυβέρνησης».
Μια μετάφραση των κατηγοριών εναντίον του Αλ-Κάρνι περιλαμβάνει την «παραδοχή» του καθηγητή νομικής ότι χρησιμοποίησε έναν λογαριασμό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με το όνομά του (@awadalqarni) και τον χρησιμοποίησε «σε κάθε ευκαιρία… για να εκφράσει τις απόψεις του». Τα έγγραφα αναφέρουν επίσης ότι «παραδέχτηκε» ότι συμμετείχε σε μια συνομιλία στο WhatsApp και κατηγορήθηκε ότι συμμετείχε σε βίντεο στα οποία επαινούσε τη Μουσουλμανική Αδελφότητα.
Ο Jeed Basyouni, επικεφαλής της υπεράσπισης της Μέσης Ανατολής και της Βόρειας Αφρικής στην ομάδα ανθρωπίνων δικαιωμάτων Reprieve, , είπε ότι η περίπτωση του Al-Qarni ταιριάζει σε μια τάση που έχει παρατηρήσει η ομάδα, κατά την οποία ακαδημαϊκοί αντιμετωπίζουν θανατική ποινή επειδή ανέβασαν στο Twitter και εξέφρασαν τις απόψεις τους.
Ερωτηθείς για την επένδυση του βασιλείου στο Facebook και το Twitter, ο Basyouni είπε: «Αν δεν ήταν τόσο απαίσιο, θα ήταν φάρσα. Είναι συνεπές με το πώς λειτουργούν υπό αυτόν τον διάδοχο». Το βασίλειο επιδιώκει να προβάλει διεθνώς μια εικόνα επενδύσεων στην τεχνολογία, τις σύγχρονες υποδομές, τον αθλητισμό και την ψυχαγωγία, είπε ο Basyouni.
«Αλλά την ίδια στιγμή, αυτό είναι εντελώς ασυμβίβαστο με όλες τις υποθέσεις που βλέπουμε, όπου μιλάμε για τον εισαγγελέα – υπό την καθοδήγηση του Μοχάμεντ Μπιν Σαλμάν – που ζητά να σκοτωθούν άνθρωποι για τις απόψεις τους, για tweets, για συνομιλίες. Δεν είναι επικίνδυνοι, δεν ζητούν ανατροπή του καθεστώτος», είπε.
Στις ΗΠΑ, εταιρείες με μεγάλες σαουδαραβικές επενδύσεις ή άλλες επιχειρήσεις στη Σαουδική Αραβία δεν έχουν απαντήσει σε δημόσιες ερωτήσεις σχετικά με τη μεταχείριση των διαφωνούντων από τη Σαουδική Αραβία ή τη φυλάκιση των χρηστών της. Ούτε το βασίλειο υπέκυψε στις εκκλήσεις της κυβέρνησης Μπάιντεν να βελτιώσει το ιστορικό του στα ανθρώπινα δικαιώματα.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος του Netflix, Ριντ Χάστινγκς, αναγνώρισε το 2020 ότι συμφώνησε να λογοκρίνει ένα επεισόδιο της κωμικής εκπομπής Patriot Act με τον Χασάν Μινχάτζ, το οποίο περιλάμβανε κριτική στη Σαουδική Αραβία για τη δολοφονία του δημοσιογράφου Τζαμάλ Κασόγκι, με αντάλλαγμα η Σαουδική Αραβία να επιτρέψει την προβολή αυτούσιου (ενδεχομένως τολμηρού και χωρίς τροποποιήσεις) περιεχομένου στο Βασίλειο.
«Είναι αποκρουστικό το γεγονός ότι ένας εξέχων καθηγητής νομικής αντιμετωπίζει τη θανατική ποινή για τη χρήση του Twitter, ενώ ένας φυγάς του FBI, καταζητούμενος για διείσδυση στα κεντρικά γραφεία του Twitter, λαμβάνει πρόσκληση VIP που χορηγείται από το Netflix για να παρευρεθεί σε εκδήλωση της κυβέρνησης της Σαουδικής Αραβίας», είπε ο Khalid Aljabri (αναφερόμενος στην πολύκροτη υπόθεση του καταζητούμενου από το FBI Ahmed Almutairi), που ζει εξόριστος , έχοντας πατέρα πρώην αξιωματικό των μυστικών υπηρεσιών της Σαουδικής Αραβίας και ενώ ο αδελφός και η αδελφή κρατούνται στο βασίλειο.
Το δικαστήριο δεν έχει λάβει ακόμη την τελική του απόφαση.
Με πληροφορίες από theguardian.com