Οι νέοι που συνέρρευσαν στη δημοφιλή συνοικία Ιτεϊγόν της Σεούλ στη Νότια Κορέα το Σάββατο για τους πρώτους χωρίς απεριόριστους εορτασμούς για το Halloween εδώ και τρία χρόνια, βρέθηκαν παγιδευμένοι τουλάχιστον 153 πέθαναν.
Το πλήθος των συμμετεχόντων, ορισμένοι ακόμη στην εφηβεία τους και πολλοί ντυμένοι με αποκριάτικες στολές, ετοιμαζόταν να γιορτάσει ή ήδη το έκανε στα μπαρ, στα νυχτερινά κέντρα και στα εστιατόρια όπου το γλέντι συχνά δεν περιορίζεται εντός των καταστημάτων αλλά ξεχύνεται στα στενά δρομάκια και σε παράδρομους.
Το στρίμωγμα όμως σε κάποια στενάκι της δημοφιλούς συνοικίας ξεπέρασε τα όρια αυτό το Σαββατοκύριακο του Halloween.
Εικοσιτέσσερις ώρες πριν, υπήρχαν ήδη προειδοποιητικά σημάδια ότι οι εορτασμοί προσέλκυαν έναν επικίνδυνα υψηλό αριθμό ανθρώπων.
Το βράδυ της Παρασκευής, ένας μάρτυρας που μίλησε στο Reuters είπε ότι είδε ένα μεγάλο πλήθος σε μια εκδήλωση για το Halloween και κατά μήκος περιπτέρων για όσους ήθελαν να κάνουν ένα επαγγελματικό αποκριάτικο μακιγιάζ και έξω από καταστήματα με γλυκά και κοστούμια.
Μια μέρα αργότερα αυτά τα πλήθη επέστρεψαν.
Οι αξιωματούχοι λένε ότι δεν υπήρξε καμία οργανωμένη εκδήλωση που να προσέλκυσε τους χιλιάδες πολίτες που συνέρρευσαν στα στενά σοκάκια όπου τόσοι πολλοί νέοι, συμπεριλαμβανομένων τουλάχιστον 22 αλλοδαπών, βρήκαν τον θάνατο.
Ωστόσο, οι αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης προδίδουν τις διαφημίσεις νυχτερινών κέντρων και μπαρ που φιλοξενούσαν εκδηλώσεις και προωθούσαν προσφορές για το Halloween. Μεταξύ αυτών και κάποια εκ των , δημοφιλών κλαμπ για ειδικά σόου.
Τι συνέβη την κρίσιμη στιγμή
Οι αξιωματούχοι εξακολουθούν να ερευνούν τις συνθήκες του πολύνεκρου δυστυχήματος, τι ήταν αυτό που προκάλεσε αυτό το ποδοπάτημα ενώ μάρτυρες και πλάνα ”καταγράφουν” τη παρουσία πολύ μεγάλου αριθμού ανθρώπων που στριμώχνονταν στους δρόμους και για πολλά τετράγωνα γύρω από το δρομάκι όπου τελικά πολλοί άφησαν την τελευταία της πνοή.
Λίγο πριν τις 10:20 μ.μ. (ώρα Ν.Κορέας) ξέσπασε χάος, με την αστυνομία κατά να πασχίζει ι να ελέγξει τα πλήθη, όπως λέει αυτόπτης μάρτυρας.
Ο κόσμος ξεχύθηκε σε ένα πολύ στενό και επικλινές δρομάκι, ακόμα κι όταν ήταν ήδη γεμάτο ασφυκτικά.
Πλάνα από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνουν ανθρώπους να προσπαθούν να σκαρφαλώσουν τους τοίχους κτιρίων για να ξεφύγουν από την αυξανόμενη πίεση, καθώς άλλοι φώναζαν, έκλαιγαν ή έβριζαν.
Όταν εκείνοι που βρίσκονταν στην κορυφή της κλίσης που σχηματίζει το σοκάκι, άρχισαν να πέφτουν στο έδαφος, οι κινήσεις του παρέσυραν και έριξαν και όσους ήταν μπροστά τους, αφηγούνται μάρτυρες.
«Φτάσαμε γύρω στις 22:00 για να πάμε σε ένα κλαμπ, αλλά μετά είδαμε ανθρώπους να πέφτουν στο δρόμο», είπε ο Μουν Τζου-γιούγκ Moon, 21 ετών. «Μερικοί αιμορραγούσαν, άλλοι φώναζαν από τον πόνο».
Ένας μαθητής από τη Γαλλία, ο οποίος ζήτησε να μην κατονομαστεί, είπε ότι εγκλωβισμένος για περίπου μιάμιση ώρα. «Ήθελα να πάω σε ένα ασφαλές μέρος, αλλά δεν ήταν δυνατό», είπε στο Reuters. «Απλώς με πίεζαν όλοι και δεν μπορούσα να κάνω τίποτα».
Είπε ότι όταν απεγκλωβίστηκε είχε πόνους στο στήθος και είχε τραυματίσει τον αστράγαλό του αλλά περισσότερο στενοχωριόταν για όσους σκοτώθηκαν ή τραυματίστηκαν σοβαρά αλλά και για τους εργαζόμενους στις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης που προσπάθησαν απεγνωσμένα να βοηθήσουν τον κόσμο.
Ένιωθε λιγότερη συμπάθεια προς εκείνους που συνέχιζαν να προσπαθούν να μπουν μέσα στο πλήθος σπρώχνοντας, δυσκολεύοντας συχνά το έργο των διασωστών που ζητούσε από όλους να παραμείνουν ψύχραιμοι και στις θέσεις τους.
«Είμαι εξοργισμένος με αυτούς γιατί έσπρωχναν τους πάντες και δεν το καταλάβαιναν».
Τα βίντεο που αναρτήθηκαν σε μέσα κοινωνικής δικτύωσης έδειχναν κορμιά σφηνωμένα ανάμεσα σε κτίρια και ανθρώπους, μερικοί ήταν αναίσθητοι ίσως νεκροί ενώ άλλοι προσπαθούσαν να φτάσουν προς τους διασώστες που επιχειρούσαν για να τους απεγκλωβίσουν.
«Ένα άτομο ακριβώς δίπλα μου έπεσε, αλλά μετά οι άνθρωποι πίσω μου συνέχισαν να με σπρώχνουν, μετά περισσότεροι άνθρωποι έπεσαν κάτω και κάπως συσσωρεύτηκαν ο ένας πάνω στον άλλο», είπε ένας 30χρονος φοιτητής από τη Σεούλ.
«Ούρλιαξα: ”Μην σπρώχνεις! Ο κόσμος πέφτει!».
Μια γυναίκα είπε ότι η κόρη της, που είναι μεταξύ των επιζώντων, ήταν εγκλωβισμένη για μία ώρα.
Ο Μουν, ο νεαρός άνδρας που είδε πτώματα στο δρόμο λέει ότι οι παρευρισκόμενοι που δεν είχαν εγκλωβιστεί προκαλούσαν μεγαλύτερο πρόβλημα και σύγχυση όσο προσπαθούσαν να βοηθήσουν φίλους τους.
«Υπήρχαν κάποιοι που προσπάθησαν να περάσουν βίαια την περίμετρο της αστυνομίας λέγοντας ότι έχουν φίλους», είπε ο Μουν.
Κατηγορίες για ελλιπή μέτρα, αδυναμία ελέγχου πλήθους
Οι αρχές είχαν εκτιμήσει πως έως και 100.000 άτομα επρόκειτο να συμμετάσχουν στις εορταστικές εκδηλώσεις, τις πρώτες χωρίς σημαντικούς περιορισμούς από την έναρξη της πανδημίας το 2020.
Αλλά υποστήριξαν πως ότι δεν θεωρήθηκε απαραίτητο να αναπτυχθούν περισσότεροι αξιωματικοί στην περιοχή από ό,τι συνήθως για το Σαββατοκύριακο του Halloween ενώ μάρτυρες ανέφεραν πως ήταν δύσκολο να εντοπίσουν ανάμεσα σε ένα τόσο μεγάλο πλήθος τους αστυνομικούς.
«Πολλοί άνθρωποι μαζεύονται για το Halloween κάθε χρόνο, αλλά ήταν τόσοι πολλοί αυτό το βράδυ, ασύγκριτα περισσότεροι από ό,τι πριν από την πανδημία οπότε δεν μπορούσα να ξεχωρίσω ποιοι είναι αστυνομικοί και ποιοι όχι», είπε μια γυναίκα περίπου 20 ετών.
Ο πατέρας μιας 20χρονης που σκοτώθηκε είπε ότι οι προετοιμασίες της πόλης για τις συγκεντρώσεις ήταν ανεπαρκείς. «Αναμενόταν ότι θα υπήρχε πλήθος 100.000 ή και περισσότερων στην συγκεκριμένη περιοχή αυτό το Σαββατοκύριακο», λέει στο Reuters καθώς είναι σε ένα γραφείο τελετών της Σεούλ για να παραλάβει τη σορό της κόρης του.
«Νομίζω ότι δεν υπήρχε προετοιμασία και έτσι οδηγηθήκαμε σε αυτή την καταστροφή».
Πλάνα τηλεοπτικά αλλά και βίντεο σε μέσα κοινωνικής δικτύωσης εστιάζουν σε προσωπικά αντικείμενα των ανθρώπων που βρίσκονταν το βράδυ του Σαββάτου στο σημείο του συμβάνοντος, και έμεναν πίσω. Πυροσβέστες προσπαθούν να επαναφέρουν με ΚΑΡ.Π.Α. ανθρώπους που είναι πεσμένοι αναίσθητοι στην άσφαλτο ενώ η αστυνομία να παλεύει για να κρατήσει μακριά το πλήθος.
«Κατάφερα να ξεφύγω», είπε η μεταπτυχιακή φοιτήτρια. «Αλλά αν έμενα εκεί μόνο λίγα λεπτά ακόμα, τότε δεν θα τα κατάφερνα. Θα πέθαινα εκεί».