Οι σύζυγοι των δύο από τους τελευταίους εναπομείναντες Ουκρανούς μαχητές που είχαν κρυφτεί στο χαλυβουργείο της Μαριούπολης, ζήτησαν αυτοπροσώπως από τον Πάπα Φραγκίσκο να βοηθήσει να φτάσουν οι σύζυγοί τους σε μια ασφαλή χώρα, με τη μία να τον εκλιπαρεί: «σε παρακαλώ μην τους αφήσεις να πεθάνουν».
Η 27χρονη Κατερίνα Προκοπένκο και η 29χρονη Γιουλίγια Φεντεσιούκ, μίλησαν στον Πάπα για περίπου πέντε λεπτά στο τέλος του γενικού ακροατηρίου του στην πλατεία του Αγίου Πέτρου, ζητώντας του επίσης να μιλήσει απευθείας στον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν για να τους αφήσει να φύγουν.
«Είστε η τελευταία μας ελπίδα, ελπίζω να μπορέσετε να σώσετε τις ζωές τους, μην τους αφήσετε να πεθάνουν», ακούγεται να λέει η Προκοπένκο στον Πάπα σε ένα βίντεο που δημοσίευσε το Βατικανό.
Οι γυναίκες είπαν στους δημοσιογράφους ότι περιέγραψαν στον Πάπα σκηνές τραυματισμένων στρατιωτών, σάπιες σάρκες, άταφα πτώματα και έλλειψη τροφής, νερού και φαρμάκων στο χαλυβουργείο. Είπαν ότι μίλησαν για τελευταία φορά με τους συζύγους τους, μέλη του Συντάγματος του Αζόφ, την Τρίτη. «Οι στρατιώτες μας περιμένουν να απομακρυνθούν με προορισμό μια τρίτη χώρα», είπε η Φεντεσιούκ.
«Η ρωσική αιχμαλωσία δεν αποτελεί επιλογή για αυτούς», είπε η Προκοπένκο. Ο Πάπας τους είπε ότι θα έκανε ό,τι ήταν δυνατόν και θα προσευχόταν για αυτούς. Του ζητήσαμε να έρθει στην Ουκρανία και να μιλήσει με τον Πούτιν και να του πει «να τους αφήσει να φύγουν», είπε η Φεντεσιούκ. Οι γυναίκες ανέφεραν την Ελβετία και την Τουρκία ως πιθανές χώρες υποδοχής τους, αλλά δεν έδωσαν λεπτομέρειες.
Ο Φραγκίσκος είπε σε μια συνέντευξη που δημοσιεύτηκε στις 3 Μαΐου ότι ζήτησε μια συνάντηση στη Μόσχα με τον Πούτιν για να προσπαθήσει να σταματήσει τον πόλεμο στην Ουκρανία, αλλά δεν έλαβε απάντηση.
Η Φεντεσιούκ κάλεσε τις χώρες να σχηματίσουν έναν «ισχυρό διπλωματικό συνασπισμό για να πιέσουν τον Πούτιν να τους αφήσει να πάνε με ασφάλεια σε τρίτη χώρα». Η Φεντεσιούκ πρόσθεσε ότι την τελευταία φορά που μίλησε με τον σύζυγό της, της ζήτησε να βρει ένα άρθρο στο Διαδίκτυο για το πώς να ζεις χωρίς νερό για το μεγαλύτερο δυνατό χρονικό διάστημα.
Το τάγμα του Αζόφ ανέφερε σε ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Τρίτη ότι τις τελευταίες 24 ώρες, 34 ρωσικά αεροσκάφη πέταξαν πάνω από το εργοστάσιο.