Οι πραγματικοί Βρετανοί κατάσκοποι, ορισμένοι των οποίων πέρασαν στην ιστορία ως θρυλικές μορφές, συναντιόντουσαν στο ξενοδοχείο St.Ermin’s Hotel. Αυτό το ξενοδοχείο το οποίο συνδέεται στενά με μεγάλο μέρος της ιστορίας της βρετανικής κατασκοπείας, βρίσκεται σε μικρή απόσταση από τα κτίρια του Κοινοβουλίου.
Ανατρέχοντας στη δεκαετία του 1930 τόσο το ξενοδοχείο και το διπλανό κτίριο το χρησιμοποιουσαν αξιωματικοί της Μυστικής Υπηρεσίας Πληροφοριών (SIS ή αργότερα MI6).
Σύμφωνα με διαβαθμισμένα έγγραφα το Μάρτιο του 1938 έγινε τόπος συγκέντρωσης κατασκόπων από τα κεντρικά γραφεία του Τμήματος Δ του SIS, με επικεφαλής τον Αυστραλό Τζορτζ Τέιλορ. Αργότερα έγινε το «σπίτι» της αποκαλούμενης Special Operations Executive (SOE- Διεύθυνση Ειδικών Επιχειρήσεων), η οποία ονομαζόταν «Τμήμα Στατιστικής Έρευνας» προκειμένου να διατηρήσει την κάλυψή της.
Άνθρωποι όπως ο συγγραφέας του «Μποντ» Ίαν Φλέμινγκ, ο Κιμ Φίλμπι, ο Γκάι Μπέρτζες, ο Λόρενς Γκραντ, ο Χ. Μοντγκόμερι Χάιντ και ο Έρικ Μάσβιτς ήταν μεταξύ των διάσημων που είχαν εργαστεί στα γραφεία του κτιρίου.
Σε κοντινή απόσταση από το ξενοδοχείο υπάρχουν και άλλες μυστικές υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένου του παραρτήματος του Λονδίνου του Αρχηγείου Κυβερνητικών Επικοινωνιών στην οδό Palmer, το κτίριο της MI9 στην οδό Caxton, το γραφείο του αρχηγού του SIS στην Queen Anne’s Gate 21, τα γραφεία της SIS στo Artillery Mansions στην οδό Victoria κ.α.
Το μπαρ του ξενοδοχείου - Caxton Bar - χρησιμοποιούνταν τακτικά από αξιωματικούς της SIS, της MI5 και της Ναυτικής Υπηρεσίας Πληροφοριών για να συναντούν τους πράκτορές τους.
Στην αρχή του Β′ Παγκοσμίου πολέμου, το ξενοδοχείο ήταν επίσης ο τόπος διεξαγωγής μαθημάτων ανταρτοπόλεμου και το διαχειριζόταν η MI6.
Το 1940 ο Σερ Ουίνστον Τσώρτσιλ κάλεσε μια ομάδα από πολύ συγκεκριμένα άτομα σε συνάντηση στο St Ermin’s Hotel, για να «βάλουν φωτιά στην Ευρώπη». Ήταν εκείνη η ομάδα που θα γινόταν η SOE, που πραγματοποιούσε μυστικές επιχειρήσεις σε όλη την Ευρώπη κατά τον Β′ Παγκόσμιο Πόλεμο. Επίσης, κάποιες σημαντικές συνεντεύξεις Τύπου του Τσώρτσιλ έγιναν δίπλα, στο Caxton Hall.
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1950 το ξενοδοχείο ήταν και πάλι στο επίκεντρο μιας μυστικής επιχείρησης αυτή τη φορά για τους Ρώσους κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου. Ο διπλός πράκτορας, διπλωμάτης και εν τέλει αποστάτης Γκάι Μπέρτζες συχνά συναντούσε τον Ρώσο σύνδεσμό του στο ξενοδοχείο, για να του παραδίδει απόρρητα κυβερνητικά έγγραφα στο Caxton Bar. Επίσης, το ξενοδοχείο χρησιμοποιούσε και η MI5 ως «ασφαλές σπίτι».
Στο λόμπι του ξενοδοχείου εκτίθεται συλλογή αντικειμένων που χρησιμοποιούσαν κατάσκοποι κατά τη διάρκεια του Β′ Παγκοσμίου Πολέμου. Η έκθεση φιλοξενείται από τη Συλλογή Ανορθόδοξου Πολέμου του Λονδίνου. Εάν έχετε ποτέ την ευκαιρία να επισκεφθείτε αυτό το πραγματικό ξενοδοχείο κατασκόπων, φροντίστε να ζητήσετε από το προσωπικό του ξενοδοχείου οδηγίες για την έκθεση του ξενοδοχείου.
Αν θέλετε να μάθετε περισσότερα για το ξενοδοχείο κατασκόπων του St. Ermin υπάρχει ένα εξαιρετικό βιβλίο σχετικά με τη σύνδεση του ξενοδοχείου με τον κόσμο των κατασκόπων που γράφτηκε από τον Πίτερ Μάθιους με τίτλο: “House of Spies: St Ermin’s Hotel, “House of Spies: St Ermin’s Hotel, the London Base of British Espionage.”
Πηγή: War History Online