Το ΝΑΤΟ ανακοίνωσε την Παρασκευή πως αρχίζει την ετήσια άσκηση πυρηνικής αποτροπής του «Steadfast Noon» τη Δευτέρα, με μέχρι 60 αεροσκάφη να συμμετέχουν σε εκπαιδευτικές πτήσεις πάνω από το Βέλγιο, τη Βόρεια Θάλασσα και τη Βρετανία προκειμένου να εξασκηθούν στη χρήση των αμερικανικών πυρηνικών βομβών που βρίσκονται στην Ευρώπη.
Οι πυρηνικές ασκήσεις- που δεν περιλαμβάνουν «ζωντανές» βόμβες- λαμβάνουν χώρα εν μέσω αυξημένων εντάσεων αφού η Ρωσία απείλησε επανειλημμένα με πυρηνικά πλήγματα στην Ουκρανία ύστερα από στρατιωτικές ήττες στα πεδία των μαχών εκεί.
Η άσκηση «Steadfast Noon» είναι πιθανόν να συμπέσει με τις ετήσιες πυρηνικές ασκήσεις της Μόσχας, υπό την ονομασία «Grom», που κατά κανόνα γίνονται στα τέλη του Οκτωβρίου και στις οποίες η Ρωσία δοκιμάζει τα ικανά να φέρουν πυρηνικά όπλα βομβαρδιστικά της, τα υποβρύχια και τους πυραύλους της.
Το ΝΑΤΟ είπε ότι οι δυτικές ασκήσεις δεν οφείλονται στις αυξημένες εντάσεις με τη Ρωσία.
«Η άσκηση, που διαρκεί μέχρι τις 30 Οκτωβρίου, είναι μια επαναλαμβανόμενη εκπαιδευτική δραστηριότητα ρουτίνας και δεν σχετίζεται με σύγχρονα διεθνή γεγονότα» δηλώνει η Συμμαχία στην ιστοσελίδα της, προσθέτοντας πως δεν θα χρησιμοποιηθούν «ζωντανά» όπλα.
«Η άσκηση αυτή βοηθά να διασφαλιστεί πως η πυρηνική αποτροπή της Συμμαχίας παραμένει ασφαλής και αποτελεσματική» είπε η Οάνα Λουνγκέσκου, εκπρόσωπος του ΝΑΤΟ.
Τις ασκήσεις «φιλοξενεί» το Βέλγιο και θα περιλαμβάνουν 14 χώρες και μέχρι 60 αεροσκάφη, περιλαμβανομένων των πιο προηγμένων μαχητικών αεροσκαφών και αμερικανικών βομβαρδιστικών μακράς εμβέλειας Β-52 που θα πετάξουν από την αεροπορική βάση Μάινοτ στη Βόρεια Ντακότα, σύμφωνα με την ανακοίνωση.
Την Τρίτη ο γγ του ΝΑΤΟ, Γενς Στόλτενμπεργκ, αποσαφήνισε πως η Συμμαχία θα προχωρούσε με τις ασκήσεις της παρά την τεταμένη διεθνή κατάσταση.
Η ακύρωση των ασκήσεων λόγω του πολέμου στην Ουκρανία θα έστελνε ένα «πολύ λανθασμένο σήμα» είπε σε δημοσιογράφους, υποστηρίζοντας πως η στρατιωτική ισχύς του ΝΑΤΟ ήταν ο καλύτερος τρόπος να αποτραπεί περαιτέρω κλιμάκωση εντάσεων.