Ερευνητές ανακάλυψαν ένα καλοδιατηρημένο κρανίο μαστόδοντα περίπου 13.600 ετών σε ένα κολπίσκο στην Αϊόβα - το πρώτο που βρέθηκε ποτέ στην πολιτεία.
Η ανακάλυψη έρχεται δύο χρόνια αφότου κάτοικοι της κομητείας Γουέιν, στα νότια της πολιτείας, ανέφεραν ότι βρήκαν ένα εξαιρετικά μακρύ οστό που προεξείχε από τον κολπίσκο, αναφέρει το Live Science.
Εκείνη την εποχή, οι αρχαιολόγοι εξέτασαν το οστό και το αναγνώρισαν ως το μηριαίο οστό ενός μαστόδοντα. Αυτό κέντρισε το ενδιαφέρον τους και τους οδήγησε να ανασκάψουν περαιτέρω την τοποθεσία με την ελπίδα να ανακαλύψουν οστά του ζώου.
Τώρα, οι επιστήμονες αποκάλυψαν ότι στην τοποθεσία ήταν θαμμένο ένα τεράστιο κρανίο με έναν χαυλιόδοντα ακόμα συνδεδεμένο και άλλα οστά που πιθανότατα ανήκουν στο ίδιο προϊστορικό ζώο.
Οι ερευνητές εξακολουθούν να εργάζονται για να προσδιορίσουν εάν ο μαστόδοντας πέθανε στα χέρια ανθρώπων ή αν οι άνθρωποι παρενέβησαν με οποιονδήποτε τρόπο στο πτώμα.
«Ελπίζουμε πραγματικά να βρούμε στοιχεία ανθρώπινης αλληλεπίδρασης με αυτό το πλάσμα», δήλωσε ο John Doershuk, αρχαιολόγος στο Γραφείο του Πανεπιστημίου της Αϊόβα.
Ο Μαστόδοντας είναι γένος προϊστορικών προβοσκιδωτών, που έζησε στην Βόρεια και την Κεντρική Αμερική από το Μειόκαινο μέχρι το Πλειστόκαινο. Η ονομασία του οφείλεται στο ότι τα δόντια τους είχαν διάσπαρτα φύματα που έμοιαζαν με μαστούς και με αυτόν τον τρόπο άλεθαν την τροφή τους.
Εξαφανίστηκαν λίγο πριν από το τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων πριν από περίπου 11.700 χρόνια ως αποτέλεσμα του θερμαινόμενου κλίματος και της ανθρώπινης θήρευσης, σύμφωνα με το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Σαν Ντιέγκο . Τα μαστόδοντα ήταν μικρότερα από τα μάλλινα μαμούθ ( Mammuthus primigenius ), ζύγιζαν περίπου 6 τόνους.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν χρονολόγηση με ραδιενεργό άνθρακα για να εντοπίσουν την ηλικία του κρανίου του μαστόδοντα. Τα αποτελέσματά τους δείχνουν ότι το ζώο ζούσε ταυτόχρονα με μερικούς από τους πρώτους Αμερικανούς που κατέλαβαν την περιοχή, αυξάνοντας την πιθανότητα ότι το θηρίο μπορεί να είχε αλληλεπιδράσει με ανθρώπους.