Ο Τζίτζι Ρίβα ένας από τους σπουδαιότερους Ιταλούς ποδοσφαιριστές και πρώτος σκόρερ στην ιστορία της σκουάντρα ατζούρα άφησε την τελευταία του πνοή τη Δευτέρα σε ηλικία 79 ετών.
Νοσηλευόταν στο καρδιολογικό τμήμα του Brotzu στο Κάλιαρι λόγω καρδιακής προσβολής που υπέστη την Κυριακή.
Υπήρξε ένας από τους καλύτερους κεντρικούς επιθετικούς της εποχής του και είναι μέχρι σήμερα ο πρώτος σκόρερ της Εθνικής Ιταλίας με 35 γκολ.
Πάντα κλειστός και ντροπαλός χαρακτήρας, ζούσε σε ένα διαμέρισμα στο κέντρο του Κάλιαρι και τα τελευταία χρόνια είχε επίσης περιορίσει τις συνήθεις βόλτες του στους δρόμους του κέντρου.
Τα περισσότερα χρόνια της καριέρας του αγωνίστηκε με την Κάλιαρι, για την οποία υπήρξε ποδοσφαιριστής-θρύλος και κορυφαίος σκόρερ στην ιστορία της ομάδας. Σπουδαίος κεφαλοσφαιριστής και σουτέρ αλλά ταυτόχρονα τεχνίτης, με καλή πάσα και φινέτσα. Είχε το παρατσούκλι ”Κεραυνός” (Rombo di Tuono) λόγω της εκρηκτικότητάς του.
Το τελευταίο διάστημα διετέλεσε επίτιμος πρόεδρος της ομάδας της Σαρδηνίας και έκλεισε τα 79 του χρόνια τον περασμένο Νοέμβριο.
Το 1963 ο Ρίβα πήρε μεταγραφή για την Κάλιαρι από ΑΣΝ Λενιάνο Κάλτσιο 1913 και αγωνίστηκε στην ομάδα της Σαρδηνίας σε όλη την υπόλοιπη καριέρα του, παρά το ενδιαφέρον που έδειξε η αγγλική Μπρέντφορντ.
Την πρώτη του χρονιά βοήθησε την ομάδα να ανέβει στην κορυφαία κατηγορία του ιταλικού πρωταθλήματος. Έκανε το ντεμπούτο του στην πρώτη κατηγορία με την Κάλιαρι στις 13 Σεπτεμβρίου 1964 εναντίον της Ρόμα. Το 1970 αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ του ιταλικού πρωταθλήματος βοηθώντας την Κάλιαρι να κατακτήσει το μοναδικό πρωτάθλημα στην ιστορία της. Το 1973, σε ηλικία 29 ετών, απέρριψε πρόταση να μεταγραφεί στην Γιουβέντους και προτίμησε να τελειώσει την καριέρα του στην Κάλιαρι.
Το 1976 τραυματίστηκε σοβαρά και παρά τις προσπάθειές του δεν κατάφερε να επανέλθει στους αγωνιστικούς χώρους με αξιώσεις. Τελικά, το 1978 σε ηλικία 34 ετών αποσύρθηκε. Η Κάλιαρι αναγνωρίζοντας τη συνεισφορά του απέσυρε τη φανέλα με το νούμερο 11.
Στη συνέχεια εργάστηκε ως μάνατζερ στην Κάλιαρι και στην Εθνική Ιταλίας.
Στην Εθνική ομάδα
Στην Εθνική Ιταλίας υπήρξε βασικό στέλεχος για μια δεκαετία από το 1965 ως το 1974. Έκανε ντεμπούτο στις 27 Ιουνίου 1965 εναντίον της Ουγγαρίας σε μια συντριπτική νίκη με 8-1. Αγωνίστηκε σε 42 συναντήσεις και σημείωσε 35 γκολ. Μέχρι σήμερα είναι ο κορυφαίος σκόρερ της εθνικής.
Ήταν μέλος της ομάδας που κατέκτησε το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ποδοσφαίρου του 1968. Σημείωσε ένα γκολ στον επαναληπτικό τελικό εναντίον της Γιουγκοσλαβίας αλλά ήταν σημαδιακό. Εκτός από το ότι βοήθησε την Ιταλία να πάρει τον τίτλο, υπήρξε το πιο γρήγορο γκολ του τουρνουά, στο 12ο λεπτό. Συνολικά πέτυχε επτά γκολ στη διοργάνωση και συμπεριλήφθηκε στην καλύτερη ομάδα της τελικής φάσης.
Συμμετείχε στις τελικές φάσεις δύο Μουντιάλ, το 1970 στο Μεξικό και το 1974 στη Γερμανία. Στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1970 ήταν πρώτος σκόρερ της Ιταλίας. Ήταν ο σκόρερ του αποφασιστικού τέρματος της νίκης εναντίον της Γερμανίας με 4-3 στην παράταση του ημιτελικού, στον αγώνα που έχει χαρακτηριστεί ο πιο συναρπαστικός στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου και έμεινε γνωστός ως ”ο αγώνας του αιώνα”. Συμμετείχε και στον τελικό, στην ήττα με 1-4 από την πανίσχυρη Βραζιλία.
Πηγή: Ansa