Κάνοντας πίσω -ίσως μόνο για λίγο- στην πίεση που έχουν ασκήσει νομοθέτες, κριτικοί των μέσων ενημέρωσης και ειδικοί στην ανάπτυξη παιδιών, το Facebook ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι θα «σταματήσει» τη πρότζεκτ που έχει ξεκινήσει για την δημιουργία μιας παιδικής έκδοσης του Instagram που προσανατολίζεται περισσότερο σε φωτογραφίες και βίντεο.
Αυτό που δεν είναι ακόμη σαφές είναι το πόσο σοβαρά έχει λάβει το Facebook τις ανησυχίες των ειδικών και των γονέων. Η απόφασή του να διακόψει απλώς το πρότζεκτ υποδηλώνει ότι εξακολουθεί να σχεδιάζει να εκθέσει ένα πολύ νεότερο κοινό στο Instagram, τις γνωστές επιπτώσεις του και πιθανώς τις διαφημίσεις του Facebook. Αυτή η διαφημιστική μηχανή, φυσικά, έχει κάνει την εταιρεία μία από τις πιο κερδοφόρες στον πλανήτη.
Γιατί το κάνει αυτό το Facebook;
Η κίνηση της εταιρείας έρχεται μετά από μια αποκαλυπτική έκθεση της The Wall Street Journal, στα μέσα Σεπτεμβρίου, που διαπίστωσε ότι το Facebook γνώριζε από δικές του έρευνες ότι το Instagram «βλάπτει» ορισμένα παιδιά, ειδικά τα κορίτσια, οδηγώντας σε προβλήματα ψυχικής υγείας και απεικόνισης του σώματος και σε ορισμένες περιπτώσεις διατροφικές διαταραχές και σκέψεις αυτοκτονίας.
Δημόσια, ωστόσο, το Facebook έχει μειώσει σταθερά την αρνητικές επιπτώσεις της εφαρμογής και έχει προχωρήσει με την παιδική έκδοση παρά τους συναγερμούς από ειδικούς, νομοθέτες και τη δική της έρευνα. Επίσης, έχει επικρίνει ανελέητα το άρθρο του περιοδικού ως στοχευμένη επιλογή και ανάδειξη πληροφοριών από την έρευνα του Facebook, αν και δεν αμφισβήτησε τα ευρήματα. Αυτή η ιστορία, ωστόσο, βασίστηκε σε εσωτερική έρευνα που διέρρευσε από έναν πληροφοριοδότη στην εταιρεία.
Πιθανότατα δεν είναι τυχαίο ότι την Πέμπτη, μια ομάδα της Επιτροπής Εμπορίου της Γερουσίας θα πραγματοποιήσει ακρόαση εξετάζοντας τις «τοξικές επιπτώσεις» του Facebook και του Instagram στους νέους. Είναι το τελευταία εξέλιξη σε μια σειρά αρκετών ακροάσεων για να εξετάσουν εάν οι εταιρείες Big Tech κρύβουν τι γνωρίζουν για τις βλάβες που προκαλούν τα προϊόντα τους.
Ακυρώνεται, λοιπόν, το Instagram για παιδιά;
Το Facebook δεν είπε ξεκάθαρα ότι θα εγκαταλείψει το έργο. Αντ′ αυτού, ο Άνταμ Μοσέρι, επικεφαλής του Instagram, δήλωσε σε μια ανάρτηση στο blog τη Δευτέρα ότι η εταιρεία θα χρησιμοποιήσει τον χρόνο παύσης του πρότζεκτ «για να συνεργαστεί με γονείς, ειδικούς και υπεύθυνους χάραξης πολιτικής για να αποδείξει την αξία και την ανάγκη αυτού του προϊόντος».
«Οι επικριτές του Instagram Kids θα το δουν αυτό ως μια ένδειξη ότι το έργο είναι κακή ιδέα», έγραψε ο Μοσέρι. «Αυτό δεν ισχύει όμως».