Σε κλίμα συγκίνησης αποχαιρέτησαν το μεσημέρι του Σαββάτου 17 Σεπτεμβρίου, τη σπουδαία ηθοποιό Ειρήνη Παπά, που έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 96 ετών, συγγενείς, φίλοι, εκπρόσωποι του πολιτικού και καλλιτεχνικού κόσμου και πλήθος κόσμου.
Η Ειρήνη Λελέκου, όπως ήταν το πατρικό της όνομα, η Ρηνούλα για την οικογένεια και τους συντοπίτες της, η Ελληνίδα ηθοποιός με τη διεθνή καριέρα, η καλλονή με την αγέρωχη ομορφιά, επέστρεψε στην πατρική γη, το Χιλιομόδι Κορινθίας, σύμφωνα με την επιθυμία της, όπως είχε δηλώσει ο ανιψιός της, σκηνοθέτης Μανούσος Μανουσάκης.
«Θέλω να θυμάμαι πάντοτε ότι είμαι από το Χιλιομόδι», είχε πει σε συνέντευξή της στην ΕΡΤ η μεγάλη ηθοποιός, που θα αναπαυθεί στο κοιμητήριο του χωριού, πλάι στους γονείς της.
Το «παρών» στο τελευταίο αντίο έδωσαν η οικογένεια της, τα ανίψια της, μεταξύ αυτών ο Μανούσος Μανουσάκης και ο ηθοποιός Αίας Μανθόπουλος, η υπουργός Πολιτισμού και Αθλητισμού Λίνα Μενδώνη, ο υφυπουργός Νίκος Ταγαράς, η τομεάρχης Πολιτισμού του ΣΥΡΙΖΑ Σία Αναγνωστοπούλου, ο σκηνογράφος Διονύσης Φωτόπουλος, ο Γιώργος Λιάνης, η δημοσιογράφος Άννα Παναγιωταρέα, οι ηθοποιοί Γιώργος Βογιατζής, Τάκης Ζαχαράτος και Νίκος Βερλέκης, ο Ηλίας Ψινάκης.
«Γνωριστήκαμε το 1999 όταν ανέλαβα τη θέση του γενικού γραμματέα στο υπουργείο Πολιτισμού. Ένα από τα πρώτα πράγματα που μου είπε, ήταν να δώσουμε τα αρχαία θέατρα για να φιλοξενήσουν παραστάσεις, όπως συνέβαινε στην Ιταλία με τα θέατρα της ελληνιστικής περιόδου. Δεν κάμφθηκε όταν κάποιος που ήταν παρών στη συζήτηση επισήμανε πως θα έχουν αντιρρήσεις οι αρχαιολόγοι. ”Είστε κι εσείς αρχαιολόγος, να τους πείσετε”, επέμενε» ανέφερε η Λίνα Μενδώνη στον επικήδειο που εκφώνησε.
«Μου είναι αδύνατον να μιλήσω για την Ειρήνη σε παρελθόντα χρόνο. Είσαι πάντα στο νου μας και την καρδιά μας. Καλό παράδεισο, Ειρήνη», είπε συγκινημένος στον δικό του αποχαιρετισμό ο Μανούσος Μανουσάκης.
Η νεκρώσιμη ακολουθία θα ολοκληρωνόταν λίγο αργότερα με το εκκλησίασμα να ψέλνει το «Υπερμάχω στρατηγώ», τον ύμνο που με περίσσευμα θάρρους είχε ψάλλει η Ειρήνη Παπά μέσα στην Αγία Σοφία στην Κωνσταντινούπολη, αλλά και το «Ω γλυκύ μου έαρ»: «Υμνον τη ταφή σου προσφέρουσι, Ειρήνη».
Η πομπή της σορού της μεγάλης ηθοποιού προς το κοιμητήριο του Χιλιομοδίου ξεκίνησε με τις καμπάνες να κτυπούν πένθιμα, συνοδεία της Φιλαρμονικής του δήμου Κορίνθου.
Η οικογένειά της είχε παρακαλέσει αντί στεφάνων, τα χρήματα να διατεθούν στο ίδρυμα «Θεοτόκος» για την στήριξη παιδιών με ειδικές ανάγκες, ή στο «Σπίτι του Ηθοποιού».