Ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι είχε εξετάσει το ενδεχόμενο να «εξοντώσει» τον Σύριο πρόεδρο Μπασάρ αλ-Άσαντ το 2017 αλλά ο επικεφαλής του Πενταγώνου εκείνη την εποχή, ο Τζιμ Μάτις, διαφωνούσε σε αυτό - δηλώσεις που έρχονται σε αντίθεση με παλαιότερες δηλώσεις του Αμερικανού προέδρου.
«Θα προτιμούσα να τον εξοντώσω. Είχα σιγουρευτεί ότι αυτό θα σχεδιαζόταν» μετά τη χημική επίθεση τον Απρίλιο του 2017 που αποδόθηκε στο καθεστώς του Μπασάρ αλ-Άσαντ, δήλωσε ο Τραμπ στο τηλεοπτικό δίκτυο Fox News, στην εκπομπή Fox&Friends.
«O Μάτις δεν ήθελε να το κάνει. Ο Μάτις ήταν σε μεγάλο βαθμό ένας υπερτιμημένος στρατηγός, ένας φρικτός στρατηγός, ένας κακός ηγέτης και τον άφησα να φύγει», πρόσθεσε.
Τον Σεπτέμβριο του 2018, ο Αμερικανός πρόεδρος είχε δηλώσει αντίθετα ότι ουδέποτε είχε μιλήσει με τον υπουργό του στο Πεντάγωνο για την πιθανή δολοφονία του Μπασάρ αλ-Άσαντ.
«Ποτέ δεν συζητήθηκε αυτό, ποτέ δεν εξετάστηκε καν», είχε πει ο Τραμπ.
Ο Τραμπ είχε ερωτηθεί μέσα στο Οβάλ Γραφείο για ένα απόσπασμα του βιβλίου «Fear: Trump in the White House» του δημοσιογράφου Μπομπ Γούντγουορντ, σύμφωνα με το οποίο ο Αμερικανός πρόεδρος φέρεται να είχε τηλεφωνήσει στον Μάτις και να του είχε πει χωρίς περιστροφές ότι ήθελε να δολοφονήσει τον Σύριο πρόεδρο.
Ο Τζιμ Μάτις ανακοίνωσε στις 20 Δεκεμβρίου ότι εγκατέλειπε τη θέση του υπουργού Άμυνας, επικρίνοντας κυρίως τη στρατηγική που ακολουθούσε ο Ντόναλντ Τραμπ στη διπλωματία μετά την ανακοίνωση της αποχώρησης των αμερικανικών δυνάμεων από τη Συρία.
(με πληροφορίες από ΑΠΕ-ΜΠΕ, AFP)