Ο Νόβακ Τζόκοβιτς έβαλε τέλος στις εικασίες για την υπεράσπιση του τίτλου του στο Αυστραλιανό Όπεν, ανακοινώνοντας (Τρίτη 4 Δεκεμβρίου) ότι θα συμμετάσχει στην εναρκτήρια διοργάνωση του Γκραν Σλαμ της νέας σεζόν, αφού έλαβε «ιατρική εξαίρεση» από τον εμβολιασμό κατά του COVID-19.
Ο Νο1 τενίστας κόσμο, ο οποίος αρνήθηκε να αποκαλύψει λεπτομέρειες σχετικά με την κατάσταση του (μη) εμβολιασμού του, δήλωσε προηγουμένως ότι δεν ήταν σίγουρος, εάν θα συμμετείχε στο τουρνουά που θα διεξαχθεί στις 17-30 Ιανουαρίου στη Μελβούρνη, λόγω ανησυχιών σχετικά με τους κανόνες καραντίνας της Αυστραλίας.
«Πέρασα φανταστικό, ποιοτικό χρόνο με τα αγαπημένα μου πρόσωπα στο διάλειμμα (των Χριστουγέννων) και σήμερα ξεκινάω για την Αυστραλία με άδεια εξαίρεσης (από τον εμβολιασμό). Εμπρός για το 2022», έγραψε ο Σέρβος στο Instagram.
Οι διοργανωτές του τουρνουά της Αυστραλιας είχαν ορίσει ότι όλοι οι συμμετέχοντες στη σειρά των Grand Slam πρέπει να έχουν εμβολιαστεί κατά του κορονοϊού ή να έχουν ιατρική εξαίρεση που χορηγείται από μια ανεξάρτητη ομάδα ειδικών.
Η ομάδα προβλέφθηκε να αποτελείται από γιατρούς από τους τομείς της ανοσολογίας, των μολυσματικών ασθενειών και της γενικής ιατρικής, ενώ η συγκεκριμένη κίνηση συμφωνήθηκε σε συνεννόηση με το Υπουργείο Υγείας της Βικτώριας.
Οι διοργανωτές ανακοίνωσαν ότι ο 34χρονος Τζόκοβιτς είχε υποβάλει αίτηση για ιατρική εξαίρεση, η οποία χορηγήθηκε μετά από «αυστηρή διαδικασία εξέτασης των δεδομένων» στην οποία συμμετείχαν δύο ξεχωριστές, ανεξάρτητες ομάδες ιατρικών εμπειρογνωμόνων.
«Ένα από αυτά ήταν η Ανεξάρτητη Επιτροπή Αναθεώρησης Ιατρικών Εξαιρέσεων που διορίστηκε από το Υπουργείο Υγείας της Βικτώριας», ανέφεραν σε σχετική ανακοίνωση.
«Εξέτασαν όλες τις αιτήσεις για να δουν αν πληρούσαν τις οδηγίες της Αυστραλιανής Τεχνικής Συμβουλευτικής Ομάδας για την Ανοσοποίηση (ATAGI).
Πρόσθεσαν ακόμα, ότι η διαδικασία περιελάμβανε τη διασφάλιση του ιατρικού απορρήτου για όλους τους αιτούντες.
Η Κυβέρνηση της πολιτείας της Βικτώριας επιβεβαίωσε την εξαίρεση, με δήλωση προς την εφημερίδα Herald Sun όπου αναφερόταν ότι οποιοσδήποτε παίκτης θα περάσει από διαδικασία δύο σταδίων για να επαληθευτεί ότι έχει μια ιατρική πάθηση που πληροί τα κριτήρια για εξαίρεση από το εμβόλιο COVID-19.
«Είμαι έτοιμος να ζήσω και να αναπνεύσω για το τένις τις επόμενες εβδομάδες. Ευχαριστώ όλους για την υποστήριξη», πρόσθεσε ο Τζόκοβιτς στην ανάρτησή του, η οποία συνοδευόταν από μια φωτογραφία του σε αεροδρόμιο.
Ο διευθυντής του τουρνουά Australian Open, Κρεγκ Τάιλι, δήλωσε ότι έχουν θεσπιστεί «δίκαια και ανεξάρτητα πρωτόκολλα» για την αξιολόγηση των αιτήσεων ιατρικής εξαίρεσης, ώστε να διασφαλιστεί ότι το Australian Open θα είναι ασφαλές.
«Κεντρικό σε αυτή τη διαδικασία ήταν ότι οι αποφάσεις λήφθηκαν από ανεξάρτητους ιατρικούς εμπειρογνώμονες και ότι σε κάθε αιτούντα δόθηκε η δέουσα προσοχή», είπε ο Τάιλι.
Την εξαίρεση, ωστόσο, αμφισβήτησε ο κορυφαίος Βρετανός παίκτης Τζέιμι Μάρεϊ, ο οποίος είπε ότι θα ήταν απίθανο να αποκτήσει ένα τέτοιο πιστοποιητικό εξαίρεσης, αν ήταν στη θέση του Τζόκοβιτς.
«Πιστεύω ότι αν δεν εμβολιαζόμουν εγώ δεν θα έπαιρνα εξαίρεση... αλλά μπράβο του που ξεκαθάρισε το θέμα, ώστε να έρθει στην Αυστραλία και να αγωνιστεί», είπε.
«Στο τέλος της ημέρας πρέπει κάπως να εμπιστευτείς αυτό που δηλώνει ότι έχει βάσιμο λόγο για την ιατρική εξαίρεση».
Ο Τζόκοβιτς κατευθύνεται στην Αυστραλία έχοντας προπονηθεί στη Μαρμπέγια της Ισπανίας τις τελευταίες ημέρες.
Ο Τζόκοβιτς έχει κατακτήσει εννέα τίτλους ρεκόρ σε αντίστοιχα τουρνουά του Αυστραλιανού Όπεν, συμπεριλαμβανομένων των τριών τελευταίων, και βρίσκεται σε τριπλή «ισοβαθμία» με τους Ρότζερ Φέντερερ και Ράφα Ναδάλ στη λίστα όλων των εποχών, έχοντας κατακτήσει έκαστος την κορυφή σε 20 μεγάλες διοργανώσεις.