Η ακτοφυλακή των ΗΠΑ ηγείται της έρευνας για το μικρό βαθυσκάφος, με το όνομα «Τιτάνας», σε μια απομακρυσμένη θαλάσσια περιοχή του Βόρειου Ατλαντικού Ωκεανού. Η OceanGate Expeditions, μια εταιρεία υποθαλάσσιων εξερευνήσεων, καταγράφει τη σταδιακή φθορά του Τιτανικού και το υποθαλάσσιο οικοσύστημα γύρω του, μέσω ετήσιων ταξιδιών από το 2021.
Ποια είναι τα τελευταία νέα στην επιχείρηση αναζήτησης του βαθυσκάφους;
Ένα καναδικό αεροσκάφος εντόπισε υποβρύχιους θορύβους κατά τη διάρκεια των ερευνών για το βαθυσκάφος. Η Ακτοφυλακή των ΗΠΑ ανέφερε μέσω Twitter νωρίς την Τετάρτη 21 Ioυνίου, ότι ως αποτέλεσμα των θορύβων που ανιχνεύθηκαν από το καναδικό περιπολικό αεροσκάφος P-3, οι έρευνες μεταφέρθηκαν και τα νέα δεδομένα χρησιμοποιούνται για να βοηθήσουν στην καθοδήγηση της συνεχιζόμενης προσπάθειας.
Πότε και που εξαφανίστηκε ο «Τιτάνας»;
Το σκάφος καταδύθηκε το πρωί της Κυριακής και το σκάφος υποστήριξής του έχασε την επαφή μαζί του περίπου μία ώρα και 45 λεπτά αργότερα, σύμφωνα με το Αμερικανικό Λιμενικό Σώμα.
Σύμφωνα με το Κοινό Κέντρο Συντονισμού Διάσωσης του Καναδά στο Χάλιφαξ της Νέας Σκωτίας, το σκάφος αναφέρθηκε ότι έχασε επαφή, περίπου 435 μίλια (700 χιλιόμετρα) νότια του St. John’s, Newfoundland.
Ο «Τιτάνας» καταδύθηκε από ένα παγοθραυστικό που συνεργάζεται με την OceanGate. Το πλοίο μετέφερε δεκάδες ανθρώπους και το υποβρύχιο σκάφος στην τοποθεσία του ναυαγίου του Βόρειου Ατλαντικού, όπου ο «Τιτάνας» έχει κάνει πολλές τέτοιες καταδύσεις.
Η ακτοφυλακή των ΗΠΑ είπε το απόγευμα της Τρίτης 20 Ιουνίου 2023, ότι το υποβρύχιο διέθετε οξυγόνο για περίπου 40 ώρες, πράγμα που σημαίνει ότι αυτό θα μπορούσε να εξαντληθεί το πρωί της Πέμπτης 22 Ιουνίου 2023.
Τι δυνατότητες έχει ο «Τιτάνας»
Η OceanGate τον έχει περιγράψει ως «το μεγαλύτερο από κάθε άλλο βαθυσκάφος» με «απαράμιλλα χαρακτηριστικά ασφαλείας» που εξασφαλίζουν την ακεραιότητα του κύτους σε κάθε κατάδυση.
Κατασκευασμένο από τιτάνιο και ίνες άνθρακα, το βαθυσκάφος Titan ζυγίζει 20.000 λίβρες (9.072 κιλά), αλλά έχει έρμα ώστε να είναι ουδέτερα πλευστό μόλις φτάσει στον πυθμένα της θάλασσας, είπε η εταιρεία.
Ο Τιτάνας είναι σε θέση να καταδύεται σε βάθος τεσσάρων χιλιομέτρων (2,4 μίλια) «με ένα άνετο περιθώριο ασφαλείας», σύμφωνα με έγγραφα που κατέθεσε η εταιρεία τον Απρίλιο σε ένα περιφερειακό δικαστήριο των ΗΠΑ στη Βιρτζίνια, το οποίο ασχολήθηκε με τα θέματα του Τιτανικού.
Ο Τιτάνας είχε υποβληθεί σε περισσότερες από 50 δοκιμαστικές καταδύσεις, συμπεριλαμβανομένου του ισοδύναμου βάθους του Τιτανικού, σε βαθιά νερά έξω από τις Μπαχάμες και σε θάλαμο πίεσης, είπε η εταιρεία.
Κατά τη διάρκεια της αποστολής του 2022, η OceanGate ανέφερε ακόμη, ότι το υποβρύχιο είχε πρόβλημα με την μπαταρία στην πρώτη του κατάδυση και χρειάστηκε να συνδεθεί χειροκίνητα στην ανυψωτική του πλατφόρμα.
Ο Γκρεγκ Στόουν, ένας πολύπειρος επιστήμονας των ωκεανών με έδρα την Καλιφόρνια, ο οποίος έχει χρησιμοποιήσει παρόμοια υποβρύχια, είπε ότι τα σκάφη λειτουργούν σαν μπαλόνια θερμού αέρα, με βάρη που τα τραβούν προς τα κάτω. Είπε ότι όσοι επέβαιναν θα είχαν ενημερωθεί σχετικά με το πώς να φέρουν το υποβρύχιο πίσω στην επιφάνεια.
«Όλα έχουν να κάνουν με την άνωση», είπε. «Συνήθως είναι μερικοί διακόπτες όπου μπορείτε να τους χρησιμοποιήσετε και απλά θα απελευθερώσουν τα βάρη στο εξωτερικό του υποβρυχίου, ώστε αυτό να επανέλθει στην επιφάνεια».
Τι μπορεί να συνέβη
Ο Eric Fusil, αναπληρωτής καθηγητής και διευθυντής του κόμβου ναυπηγικής στο Πανεπιστήμιο της Αδελαΐδας, περιέγραψε πολλά πιθανά σενάρια, όπως διακοπή ρεύματος, πυρκαγιά, πλημμύρα ή άλλη εμπλοκή.
Μια πυρκαγιά, είπε, θα μπορούσε να ακινητοποιήσει τα συστήματα του σκάφους ή να δημιουργήσει τοξικές αναθυμιάσεις που θα μπορούσαν να αφήσουν το πλήρωμα αναίσθητο. Μια πλημμύρα θα ήταν ακόμη πιο δραματική, με αποτέλεσμα μια σχεδόν στιγμιαία έκρηξη.
Το πιο αισιόδοξο σενάριο θα ήταν μια απώλεια ισχύος που θα επέτρεπε στο σκάφος να επιστρέψει στην επιφάνεια, όπου θα περίμενε τα συνεργεία έρευνας να το βρουν, είπε.
«Η επιχείρηση ανάσυρσης είναι πιό εύκολη αν πάμε να σώσουμε ανθρώπους στο διάστημα, παρά να βουτήξουμε τόσο βαθιά και να διασώσουμε ανθρώπους στη θάλασσα, επειδή δεν μπορούμε να επικοινωνήσουμε εύκολα», είπε. «Αυτή παραμένει ακόμα μια πολύ, πολύ επικίνδυνη προσπάθεια, ακόμη και με τη σημερινή τεχνολογία».
Τι γίνεται για να εντοπιστεί το βαθυσκάφος
Τουλάχιστον 10.000 τετραγωνικά μίλια (25.900 τετραγωνικά χιλιόμετρα) έχουν ήδη ερευνηθεί, σύμφωνα με την Ακτοφυλακή των ΗΠΑ.
Το καναδικό ερευνητικό παγοθραυστικό Polar Prince, το οποίο υποστήριζε τον Τιτάνα, διεξήγαγε επιφανειακές έρευνες με τη βοήθεια ενός καναδικού αναγνωριστικού αεροσκάφους Boeing P-8 Poseidon και ο καναδικός στρατός έριξε σημαδούρες σόναρ για να ακούσει τυχόν ήχους από τον Τιτάνα.
Ένα υποβρύχιο ρομπότ είχε αρχίσει επίσης να ψάχνει στην περιοχή του Τιτανικού, και υπήρξε μια ολόκληρη κινητοποίηση για να φτάσει εξοπλισμός διάσωσης στη σκηνή των επιχειρήσεων, σε περίπτωση που εντοπιστεί το υποβρύχιο, είπε ο Jamie Frederick της First Coast Guard District στη Βοστώνη.
Δύο αμερικανικά αεροσκάφη Lockheed C-130 Hercules πραγματοποιούσαν υπερπτήσεις και τρία C-17 από την Αεροπορική Διοίκηση των ΗΠΑ χρησιμοποιήθηκαν επίσης για τη μεταφορά υποβρυχίου και υποστηρικτικού εξοπλισμού από το Μπάφαλο της Νέας Υόρκης, ώστε να βοηθήσουν στην έρευνα .
Ένα πλοίο του Βασιλικού Καναδικού Ναυτικού που μεταφέρει μια ιατρική ομάδα που ειδικεύεται στην καταδυτική ιατρική, καθώς και έναν κινητό υπερβαρικό θάλαμο επανασυμπίεσης έξι ατόμων, ήταν επίσης καθοδόν την Τρίτη 20 Ιουνίου 2023, σύμφωνα με τον καναδικό στρατό.