Πριν από περίπου 5.200 χρόνια, η ζωή ενός άνδρα έληξε βίαια σε έναν τυρφώνα στη βορειοδυτική Δανία.
Τώρα, οι ερευνητές αρχαιολόγοι με τη χρήση προηγμένων γενετικών αναλύσεων μπορούν να διηγηθούν την ιστορία του ανθρώπου του Vittrup, του παλαιότερου γνωστού μετανάστη στην ιστορία της Δανίας.
Τα διατηρημένα σε τύρφη σώματα, αυτές οι «κατά λάθος μούμιες», που ανακαλύφθηκαν στη Βόρεια Ευρώπη, κεντρίζουν το ενδιαφέρον των ερευνητών, με μία νέα μελέτη να υποστηρίζει ότι είναι η πρώτη φορά που οι ειδικοί χαρτογραφούν την ιστορία της ζωής των νεκρών σε τέτοιο βαθμό.
Τα λείψανα του άνδρα στο Vittrup της Δανίας, εντοπίστηκαν κατά τη διάρκεια κοπής τύρφης το 1915. Ο δεξής αστράγαλος, η κάτω αριστερά κνήμη, το οστό της γνάθου και το σπασμένο κρανίο του βρέθηκαν δίπλα σε ένα ξύλινο ρόπαλο.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι πέθανε μετά από τουλάχιστον οκτώ χτυπήματα στο κεφάλι κάποια στιγμή μεταξύ 3100 π.Χ. και 3300 π.Χ, αναφέρει το CNN.
Οι επιστήμονες ανέλυσαν τα λείψανα του ανθρώπου Vittrup σε μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature. Οι ερευνητές αποφάσισαν να μελετήσουν την περίπτωση του ανθρώπου του Vittrup αφού το DNA του ήταν γενετικά διαφορετικό από αυτό του υπόλοιπου πληθυσμού της Δανίας κατά τη Λίθινη Εποχή. Μια μελέτη που περιγράφει λεπτομερώς τα νέα ευρήματα δημοσιεύτηκε στο περιοδικό PLOS One.
«Τα αρχικά αποτελέσματα ήταν “πολύ καλά για να είναι αληθινά”, γεγονός που με έκανε να εφαρμόσω πρόσθετες και εναλλακτικές μεθόδους. Το αποτέλεσμα ήταν αυτή η εκπληκτική ιστορία», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Anders Fischer, ερευνητής του έργου στο τμήμα ιστορικών σπουδών στο Πανεπιστήμιο του Γκέτεμποργκ στη Σουηδία και διευθυντής της Sealand Archaeology.
Αυτό που ανακάλυψε η ομάδα ενώ συνέθεσε τη ζωή του Vittrup Man ρίχνει φως στις μετακινήσεις και τις συνδέσεις μεταξύ διαφορετικών πολιτισμών κατά τη Λίθινη Εποχή.
Ένας μετανάστης της Λίθινης Εποχής
Η ερευνητική ομάδα, πρόθυμη να αποκαλύψει όσο το δυνατόν περισσότερα στοιχεία για τη ζωή του ανθρώπου Vittrup, ανέλυσε το σμάλτο των δοντιών, την πέτρα και το κολλαγόνο των οστών του χρησιμοποιώντας μεθόδους αιχμής.
Η συνδυαστική ανίχνευση συγκεκριμένων χημικών στοιχείων στο σμάλτο του, όπως το στρόντιο, το άζωτο, ο άνθρακας και το οξυγόνο, καθώς και μια ανάλυση πρωτεΐνης των δοντιών και των οστών του, αποκάλυψαν τις αλλαγές στις διατροφικές συνήθειες του ανθρώπου του Vittrup: από κυνηγός-τροφοσυλλέκτης έγινε αγρότης προτού πεθάνει σε ηλικία μεταξύ 30 και 40 ετών.
Πιθανότατα γεννήθηκε και μεγάλωσε κατά μήκος της ακτής της Σκανδιναβικής Χερσονήσου, ίσως στα ψυχρά κλίματα της Νορβηγίας ή της Σουηδίας. Γενετικά ήταν πιο κοντά στους ανθρώπους αυτών των περιοχών και είχε πιο σκούρο δέρμα από τους εκπροσώπους των κοινοτήτων της Λίθινης Εποχής στη Δανία.
Ανήκε, μάλλον, σε μια βόρεια κοινότητα κυνηγών-τροφοσυλλεκτών που απολάμβανε μια διατροφή με ψάρια, φώκιες ακόμη και φάλαινες, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι τροφοσυλλέκτες είχαν σκάφη που τους επέτρεπαν να ψαρεύουν στην ανοιχτή θάλασσα.
Κάτι, όμως, άλλαξε άρδην τη ζωή του και σε ηλικία 18 ή 19 ετών, ο άνθρωπος του Vittrup ακολουθούσε τη διατροφή ενός αγρότη, καταναλώνοντας κρέας από πρόβατα και κατσίκια.
Το ταξίδι του σε μια κοινωνία αγροτών στη Δανία «υποδεικνύει ότι έκανε ένα μακρύ ταξίδι με πλοίο», υποστηρίζουν οι συγγραφείς της μελέτης. Οι μετακινήσεις του ανθρώπου του Vittrup σε μεγάλες αποστάσεις ήταν ασυνήθιστες, «αλλά μπορεί να λένε κάτι για τις συνεχείς ανταλλαγές μεταξύ Δανών αγροτών και κυνηγών-τροφοσυλλεκτών του Βορρά», δήλωσε ο συνεργάτης της μελέτης Karl-Göran Sjögren, ερευνητής στο τμήμα ιστορικών σπουδών στο Πανεπιστήμιο του Γκέτεμποργκ.
Οι ερευνητές έχουν μερικές θεωρίες σχετικά με τον λόγο που ο άνθρωπος του Vittrup έκανε ένα τόσο μεγάλο ταξίδι. Είναι πιθανό, όπως λένε, να ήταν αιχμάλωτος ή σκλάβος ή να ήταν έμπορος που εγκαταστάθηκε στη Δανία.
Οι αρχαιολόγοι γνωρίζουν ότι τα τσεκούρια από πυρόλιθο ανταλλάσσονταν από τη Δανία στον Αρκτικό Κύκλο στη Νορβηγία, δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Lasse Sørensen, επικεφαλής της έρευνας των αρχαίων πολιτισμών της Δανίας και της Μεσογείου στο Εθνικό Μουσείο της Κοπεγχάγης.
Η μελέτη του ανθρώπου του Vittrup βοήθησε τους ερευνητές να αποκτήσουν γνώσεις σχετικά με τη γενετική, τον τρόπο ζωής και τις τελετουργικές πρακτικές που μπορούν να εντοπιστούν στις κοινωνίες της Λίθινης Εποχής, είπε ο Sjögren.
«Ο άνθρωπος του Vittrup είναι μετανάστης», είπε ο Fischer. «Από όσο πληροφορούμαστε, είναι η πρώτη φορά που οι επιστήμονες μπόρεσαν να χαρτογραφήσουν την ιστορία της ζωής ενός βορειοευρωπαίου με τόσο μεγάλη λεπτομέρεια και σε ένα τόσο μακρινό παρελθόν» προσθέτει.
Θάνατος στον βάλτο
Ο άνθρωπος του Vittrup είχε «μια αξιοσημείωτη πορεία ζωής πριν δολοφονηθεί και πεταχτεί στο βάλτο», είπε ο Fischer, ο οποίος μελετά τους πολιτισμούς της Λίθινης Εποχής για περισσότερα από 40 χρόνια. Ενδιαφέρεται ιδιαίτερα για το πώς η Δανία μεταπήδησε από την κουλτούρα των κυνηγών-τροφοσυλλεκτών στην αγροτική κουλτούρα πριν από περίπου 6.000 χρόνια.
Γιατί, όμως, ο άνθρωπος του Vittrup κατέληξε με σπασμένο κρανίο σε έναν βάλτο; Δεν μπορεί να δοθεί σαφής απάντηση, αλλά οι ερευνητές πιστεύουν ότι θυσιάστηκε, κάτι που ήταν συνηθισμένη πρακτική στην περιοχή εκείνη την εποχή.
«Οι υγρότοποι φαίνεται να είχαν ιδιαίτερο ρόλο στη θρησκευτική ζωή στη βόρεια Ευρώπη εκείνη την εποχή», είπε ο Φίσερ. «Ο άνθρωπος του Vittrup σκοτώθηκε με ασυνήθιστα βάναυσο τρόπο. Άλλοι άνθρωποι σκοτώθηκαν με βέλη ή στραγγαλίστηκαν με κορδόνι».
«Ίσως επρόκειτο για σκλάβο που θυσιάστηκε στους θεούς όταν δεν ήταν πλέον κατάλληλος για σκληρή σωματική εργασία», δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Kristian Kristiansen, καθηγητής αρχαιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Γκέτεμποργκ. Μπορεί, όμως, και βρέθηκε απλά στο λάθος μέρος τη λάθος στιγμή.
«Με βάση μόνο τα αρχαιολογικά στοιχεία, είναι δύσκολο να το ξεχωρίσουμε αυτό από π.χ. κάποιον που σκοτώθηκε σε μια σύγκρουση ή ληστεύτηκε και σκοτώθηκε», δήλωσε ο Roy van Beek, αναπληρωτής καθηγητής αρχαιολογίας τοπίου στο Wageningen University &; Research στην Ολλανδία. «Το ότι μπορεί να ήταν ”σκλάβος” ή να κρατήθηκε σε αιχμαλωσία είναι αρκετά υποθετικό κατά τη γνώμη μου, αλλά οι συγγραφείς δείχνουν επίσης κάποιες επιφυλάξεις εκεί».
Ο Van Beek δεν συμμετείχε σε αυτή τη μελέτη, αλλά συνέγραψε έρευνα που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Antiquity σχετικά με τον πλούτο των πληροφοριών που παρέχουν τα σώματα των τυρφώνων για την προϊστορική ζωή.
«Κατά τη γνώμη μου, αυτή είναι μια συναρπαστική μελέτη που δείχνει την τεράστια συμβολή που μπορούν να έχουν οι καινοτόμες βιοαρχαιολογικές μέθοδοι για τη βελτίωση των γνώσεών μας σχετικά με τις προϊστορικές κοινωνίες, συμπεριλαμβανομένων σημαντικών πτυχών όπως η ιστορία του πληθυσμού, η μετανάστευση και οι τρόποι ζωής», δήλωσε ο van Beek μετά την ανάγνωση της νέας μελέτης.
«Η μελέτη μας για την αρχαιότητα δείχνει ότι η ζωή χιλιάδων προϊστορικών και πρώιμων ιστορικών ανθρώπων κατέληξε σε βάλτους σε όλη τη Βόρεια Ευρώπη και μελέτες όπως αυτή δείχνουν το απίστευτο επιστημονικό δυναμικό που έχουν. Και αυτό είναι μόνο ένα άτομο – ξύνουμε μόνο την επιφάνεια!»