Ο εκλεγμένος πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ άφησε άναυδο το Πεντάγωνο αλλά και τον ευρύτερο κόσμο της άμυνας και όχι μόνο, με τον διορισμό του παρουσιαστή του Fox News, Πιτ Χέγκσεθ ως υπουργού Άμυνας, επιλέγοντας κάποιον άπειρο και αδοκίμαστο στην παγκόσμια σκηνή για να αναλάβει τον μεγαλύτερο και ισχυρότερο στρατό του κόσμου.
Η είδηση έγινε δεκτή με αμηχανία και ανησυχία μεταξύ πολλών στην Ουάσινγκτον, καθώς ο Τραμπ προσπέρασε μια σειρά από καταξιωμένα στελέχη της εθνικής ασφάλειας και επέλεξε έναν αξιωματικό της Εθνοφρουράς του στρατού, γνωστό στους συντηρητικούς κύκλους ως συμπαρουσιαστή της εκπομπής «Fox & Friends Weekend» του Fox News Channel.
Ενώ ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι βουλευτές είχαν μια υποτονική αντίδραση στην ανακοίνωση, άλλοι χαρακτήρισαν την εμπειρία του Χέγκσεθ στη μάχη πλεονέκτημα ή είπαν ότι είναι «τρομερά ικανός».
Πολέμιος της Woke κουλτούρας και των γυναικών στο Στρατό
Η επιλογή του Χέγκσεθ ενδέχεται να επιφέρει σαρωτικές αλλαγές στον στρατό. Έχει ξεκαθαρίσει στην εκπομπή του και σε συνεντεύξεις ότι, όπως και ο Τραμπ, είναι αντίθετος με την «woke» ατζέντα που προωθεί την ισότητα και τη συμπερίληψη. Έχει επίσης αμφισβητήσει τον ρόλο των γυναικών στον πόλεμο και έχει ταχθεί υπέρ της απονομής χάρης σε μέλη της υπηρεσίας που κατηγορούνται για εγκλήματα πολέμου.
Τον Ιούνιο, σε μια συγκέντρωση στο Λας Βέγκας, ο Τραμπ ενθάρρυνε τους υποστηρικτές του να αγοράσουν το βιβλίο του Χέγκσεθ και είπε ότι αν κερδίσει την προεδρία, «Τα woke πράγματα θα εξαφανιστούν μέσα σε 24 ώρες. Μπορώ να σας το πω».
Ο 44χρονος Χέγκσεθ, ένας ακραιφνής συντηρητικός που ασπάζεται τις πολιτικές «Πρώτα η Αμερική» του Τραμπ, έχει πιέσει να γίνει ο στρατός πιο φονικός. Κατά τη διάρκεια συνέντευξης στο podcast «The Shawn Ryan Show», δήλωσε ότι το να επιτραπεί στις γυναίκες να υπηρετούν στη μάχη βλάπτει αυτή την προσπάθεια.
«Τα πάντα σχετικά με τους άνδρες και τις γυναίκες που υπηρετούν μαζί κάνουν την κατάσταση πιο περίπλοκη, και η περιπλοκή στη μάχη, σημαίνει ότι οι απώλειες είναι χειρότερες».
Μολονότι παραδέχθηκε ότι η ποικιλομορφία στο στρατό είναι πλεονέκτημα, θεωρεί ότι αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι μειονοτικοί και οι λευκοί άνδρες μπορούν να αποδώσουν παρόμοια, όχι όμως και οι γυναίκες.
Επικεφαλής του Πενταγώνου μόνο κατ′ επιφάσιν;
Αν και ο Τραμπ επαίνεσε τον Χέγκσεθ ως «σκληρό, έξυπνο και αληθινά πιστό της ιδέας “Πρώτα η Αμερική”», άλλοι έσπευσαν να επισημάνουν την έλλειψη εμπειρίας της τηλεοπτικής προσωπικότητας. Ορισμένοι άφησαν να εννοηθεί ότι θα να είναι επικεφαλής του Πενταγώνου μόνο κατ′ επίφασιν, με τον Λευκό Οίκο του Τραμπ να διοικεί ουσιαστικά το υπουργείο.
Ορισμένα άλλα ονόματα που είχαν ακουστεί ως πιθανές επιλογές για τον τομέα της άμυνας περιλάμβαναν τον βουλευτή Μάικ Ρότζερς, πρόεδρο της Επιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων της Βουλής των Αντιπροσώπων, τον απόστρατο αντιστράτηγο Κιθ Κέλογκ, τον γερουσιαστή Τζόνι Ερνστ, και τον Ρόμπερτ Γουίλκι, πρώην αξιωματούχο του Πενταγώνου, ο οποίος ήταν επικεφαλής του Υπουργείου Υποθέσεων Βετεράνων στην πρώτη θητεία του Τραμπ.
«Υπάρχει λόγος ανησυχίας ότι δεν πρόκειται για ένα πρόσωπο που είναι αρκετά σοβαρός διαμορφωτής πολιτικής, αρκετά σοβαρός εφαρμοστής πολιτικής, ώστε να κάνει καλή δουλειά», δήλωσε ο βουλευτής Άνταμ Σμιθ από την Ουάσινγκτον, επικεφαλής των Δημοκρατικών στην Επιτροπή Ενόπλων Δυνάμεων της Βουλής των Αντιπροσώπων.
Ο Μαρκ Καντσιάν ανώτερος σύμβουλος του Κέντρου Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών, δήλωσε ότι η έλλειψη εμπειρίας του Χέγκσετ σε υψηλόβαθμες θέσεις εθνικής ασφάλειας καθιστά πιο δύσκολη την επιβεβαίωση από τη Γερουσία.
«Νομίζω ότι ο Τραμπ είχε κουραστεί να τσακώνεται με τους υπουργούς Άμυνας του και επέλεξε έναν που θα ήταν πιστός σε αυτόν», δήλωσε ο Καντσιάν.
Στρατιωτικοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η επιλογή έγινε άξαφνα. Ένας ανώτερος στρατιωτικός αξιωματικός, ο οποίος μίλησε στο Associated Press υπό τον όρο της ανωνυμίας επειδή δεν είχε την άδεια να μιλήσει στα μέσα ενημέρωσης, δήλωσε ότι η επιλογή του Χέγκσεθ εγείρει ανησυχίες σχετικά με το αν έχει την πρακτική εμπειρία να διαχειριστεί ένα τόσο μεγάλο υπουργείο με τεράστιο προϋπολογισμό.
Ο προϋπολογισμός του Υπουργείου Άμυνας υπερβαίνει τα 800 δισεκατομμύρια δολάρια, με περίπου 1,3 εκατομμύρια στρατιώτες εν ενεργεία και άλλα 1,4 εκατομμύρια στην Εθνική Φρουρά, τις εφεδρείες και τους πολιτικούς υπαλλήλους σε όλο τον κόσμο.
Εάν επιβεβαιωθεί ο διορισμός του, ο Χέγκσεθ θα αντιμετωπίσει μια τρομακτική σειρά παγκόσμιων κρίσεων, από τους πολέμους στη Μέση Ανατολή και την Ουκρανία και την επεκτεινόμενη συμμαχία μεταξύ της Ρωσίας και της Βόρειας Κορέας μέχρι τον αυξανόμενο ανταγωνισμό με την Κίνα. Υπάρχει επίσης η ανάγκη να αναβαθμιστεί ο πολύπλοκος μηχανισμός πυραυλικής και πυρηνικής άμυνας των ΗΠΑ και να διασφαλιστεί ότι η αμυντική βιομηχανία μπορεί να συμβαδίσει με την ανάγκη της Αμερικής για οπλικά συστήματα.
Ο Σμιθ είπε ότι ενώ η πολεμική εμπειρία του Χέγκσεθ είναι ένα πλεονέκτημα, η διοίκηση του Πενταγώνου απαιτεί πολλά περισσότερα προσόντα και ο διορισμός του θα χρειαστεί κάποιο χρόνο για να εξεταστεί.
Ακόμη και ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι στη Γερουσία, οι οποίοι θα ψηφίσουν για τον διορισμό του, είχαν μια χλιαρή αντίδραση.
Ο γερουσιαστής της Βόρειας ΚαρολίναςΤομ Τίλις χαρακτήρισε την επιλογή «ενδιαφέρουσα». Ο γερουσιαστής της Ιντιάνα Τοντ Γιανγκ, ο οποίος υπηρέτησε στο Σώμα των Πεζοναυτών, δήλωσε: «Δεν γνωρίζω πολλά για το ιστορικό του ή το όραμά του, οπότε ανυπομονώ να μάθω περισσότερα».
Ο γερουσιαστής της Βόρειας Ντακότα, Τζον Χόουβεν, δήλωσε ότι δεν εκπλήσσεται που ο Tραμπ επέλεξε τον Χέγκσεθ επειδή ο Tραμπ «είναι κοντά του και τον συμπαθεί και τον εμπιστεύεται».
«Ο τύπος είναι προφανώς τρομερά ικανός, εξαιρετικός επικοινωνιολόγος», δήλωσε ο Χόουβεν. «Ανυπομονώ να τον γνωρίσω καλύτερα».
Ο πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων Μάικ Τζόνσον, δήλωσε ότι ο Χέγκσεθ φέρνει πολλά στο τραπέζι και θα είναι «μεταρρυθμιστής στους τομείς που χρειάζονται μεταρρύθμιση».
Ο Χέγκσεθ είναι συνεργάτης του Fox News από το 2014, αναπτύσσοντας φιλία με τον Tραμπ, ο οποίος έκανε τακτικές εμφανίσεις στην εκπομπή του. Είναι συγγραφέας του βιβλίου «Ο πόλεμος κατά των πολεμιστών: Πίσω από την προδοσία των ανδρών που μας κρατούν ελεύθερους».
«Με τον Πιτ στο τιμόνι, οι εχθροί της Αμερικής έχουν ειδοποιηθεί - ο στρατός μας θα γίνει και πάλι σπουδαίος και η Αμερική δεν θα υποχωρήσει ποτέ», ανέφερε ο Τραμπ σε δήλωσή του. «Κανείς δεν αγωνίζεται σκληρότερα για τα Στρατεύματα και ο Πιτ θα είναι ένας θαρραλέος και πατριώτης υπέρμαχος της πολιτικής μας ”Ειρήνη μέσω της Ισχύος”».