Τα πτώματα 39 ανθρώπων βρέθηκαν σε καρότσα νταλίκας-ψυγείο, που θεωρείται πως είχε έρθει από τη Βουλγαρία, σε βιομηχανική περιοχή του Έσεξ.
Η αστυνομία κλήθηκε τα ξημερώματα αφού οι υπηρεσίες άμεσης βοήθειας ενημερώθηκαν για ανθρώπους μέσα στην καρότσα, στο Waterglade Industrial Park στην Eastern Avenue του Γκρέις, μερικές δεκάδες χιλιόμετρα από το κεντρικό Λονδίνο.
Το Sky News μετέδωσε το βράδυ της Τετάρτης πως η αστυνομία στο Κεντ, στη νοτιοανατολική Αγγλία, βρήκε 9 ανθρώπους ζωντανούς στο πίσω μέρος ενός φορτηγού στον αυτοκινητόδρομο M20.
«Εννέα άνθρωποι υποβάλλονται σε ιατρικό έλεγχο προληπτικά από την υπηρεσία ασθενοφόρων της Νοτιοανατολικής Ακτής, προτού τους αναλάβουν στελέχη της γραφείου Μετανάστευσης», σημείωσε το Sky News επικαλούμενο έναν εκπρόσωπο τύπου της αστυνομίας.
Ο οδηγός της νταλίκας, ένας 25χρονος από τη Βόρεια Ιρλανδία, συνελήφθη ως ύποπτος φόνου.
Τα προσωπικά του στοιχεία δόθηκαν στη δημοσιότητα. Όπως αναφέρει σε δημοσίευμά του το βρετανικό δίκτυο BBC, το πρόσωπο που φέρεται να σχετίζεται με τη μεγάλη τραγωδία στο Έσεξ ονομάζεται Μο Ρόμπινσον και κατάγεται από τη βόρεια Ιρλανδία, όπως έχει γίνει ήδη γνωστό.
Αργά το απόγευμα της Τετάρτης, η βρετανική αστυνομία ανακοίνωσε ότι θα μετακινήσει σύντομα το φορτηγό όπου βρέθηκαν οι σοροί.
«Το φορτηγό και το τρέιλερ θα μεταφερθούν σε μια ασφαλή τοποθεσία στο Τίλμπουρι Ντοκς, προκειμένου τα πτώματα να ανασυρθούν, προστατεύοντας την αξιοπρέπεια των θυμάτων» δήλωσε σε μια ανακοίνωση η αστυνομική διευθύντρια του Έσεξ Πίπα Μιλς.
Τα πρώτα στοιχεία δείχνουν ότι πέθαναν 38 ενήλικα άτομα και ένα εφηβικής ηλικίας, σύμφωνα με την αστυνομία του Έσεξ.
Κατά τους αστυνομικούς, η νταλίκα ερχόταν από τη Βουλγαρία και μπήκε στη χώρα το Σάββατο από το Χόλιχεντ, λιμάνι στη Βόρεια Ουαλία το οποίο αποτελεί σημαντικό σημείο εισόδου για φορτία από την Ιρλανδία. Εκπρόσωπος του βουλγαρικού ΥΠΕΞ είπε πως οι πληροφορίες ελέγχονται με τις αρμόδιες αρχές της χώρας. «Δεν έχει επιβεβαιωθεί εάν η νταλίκα ήταν γραμμένη στα βουλγαρικά μητρώα» είπε σχετικά, προσθέτοντας πως επίσης δεν υπάρχουν ενδείξεις για την εθνικότητα των νεκρών.
Ένας εκπρόσωπος των εμπορευματικών μεταφορέων ανέφερε πως το κοντέινερ του φορτηγού φαίνεται να είναι ψυγείο, με εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες υπό το μηδέν, πιθανόν και μέχρι -25 βαθμών Κελσίου. Ο ίδιος χαρακτήρισε τις συνθήκες μέσα στο κοντέινερ «απολύτως φρικιαστικές».
Ο Ιρλανδός πρωθυπουργός, Λίο Βαράντκαρ, είπε πως οι ιρλανδικές αρχές θα κάνουν τις απαραίτητες έρευνες εάν διαπιστωθεί πως το όχημα πέρασε από την Ιρλανδία.
Σύμφωνα με τον επικεφαλής της Road Haulage Association, Ρίτσαρντ Μπέρνετ, η νταλίκα μπορεί να ταξίδευσε μέσω φέρι από το Χερβούργο της Γαλλίας, στο Ρόσλαρ της Ιρλανδίας, πριν φτάσει στο Δουβλίνο και μπει σε ένα άλλο φέρι, με προορισμό το Χόλιχεντ της Β. Ουαλίας.
Ο Μπέρνετ πρόσθεσε, επίσης, ότι η νταλίκα είναι ψυγείο και χαρακτήρισε «απολύτως φρικιαστικές» τις συνθήκες διαβίωσης στο εσωτερικό της. Η θερμοκρασία μπορεί να φτάσει μέχρι και τους -25 βαθμούς Κελσίου και σε περίπτωση που το ψυγείο είναι ανοιχτό ενώ μεταφέρονται άνθρωποι και όχι κατεψυγμένα προϊόντα, «ο θάνατος επέρχεται σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα.»
«Πρόκειται για ένα τραγικό περιστατικό όπου ένας μεγάλος αριθμός ανθρώπων έχασαν τις ζωές τους. Είμαστε σε διαδικασία ταυτοποίησης των θυμάτων, ωστόσο εκτιμώ πως αυτή η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει πολύ» δήλωσε ο αστυνόμος Άντριου Μάρινερ, της αστυνομίας του Έσεξ.
Η περιοχή έχει αποκλειστεί από την αστυνομία.
O Βρετανός πρωθυπουργός, Μπόρις Τζόνσον εξέφρασε αποτροπιασμό για το περιστατικό, τονίζοντας πως λαμβάνει τακτικές ενημερώσεις από το υπουργείο Εσωτερικών και ότι θα συνεργαστεί στενά με την αστυνομία του Έσεξ για να εξακριβωθεί ακριβώς τι συνέβη.
H Βρετανίδα υπουργός Εσωτερικών, Πρίτι Πατέλ, εξέφρασε «σοκ και λύπη» για το τραγικό περιστατικό, τονίζοντας πως πρέπει να δοθεί χώρος στην αστυνομία για να πραγματοποιήσει τις έρευνές της.
Σημειώνεται πως ο Σίμους Λεχένι, υπεύθυνος πολιτικής της Freight Transport Association, είπε πως, αν το φορτηγό ήρθε από τη Βουλγαρία, το να μπει στη Βρετανία μέσω του Χόλιχεντ θα ήταν μια «ανορθόδοξη διαδρομή». Ωστόσο, πρόσθεσε πως οι έλεγχοι έχουν αυξηθεί στο Ντόβερ και το Καλαί.
O ηγέτης των Εργατικών, Τζέρεμι Κόρμπιν, έκανε επίσης λόγο για μια «ανθρώπινη τραγωδία», προσθέτοντας: «Μπορούμε όλοι να σκεφτούμε τι μπορεί να αισθανθεί ένας άνθρωπος σε μια τόσο απελπιστική και επικίνδυνη κατάσταση, ενώ οδηγείται προς τον θάνατο».
Τον Ιούνιο του 2000 58 Κινέζοι μετανάστες βρέθηκαν νεκροί από ασφυξία στο πίσω μέρος ενός φορτηγού στο Ντόβερ. Ένας Ολλανδός οδηγός φυλακίστηκε το επόμενο έτος για ανθρωποκτονία.
(με πληροφορίες από BBC, Reuters)