Οι βρετανοί αξιωματικοί της αστυνομίας που ερευνούν τις καταγγελίες για την διεξαγωγή πάρτι στην Ντάουνινγκ Στριτ (πρωθυπουργική κατοικία και γραφείο) κατά παράβαση των μέτρων για την πανδημία, αναμένεται να αρχίσουν να επικοινωνούν με περισσότερους από 50 φερόμενους συμμετέχοντες σε αυτά.
Η Μητροπολιτική Αστυνομία, στο πλαίσιο της έρευνας που φέρει την κωδική ονομασία Operation Hillman, ανακοίνωσε ότι θα στείλει ειδοποιήσεις στους φερόμενους ως συμμετέχοντες στα πάρτι ζητώντας «εξηγήσεις».
Η ανακοίνωση ήρθε λίγες ώρες αφότου οι αρχές δήλωσαν ότι εξετάζουν την υπόθεση του χριστουγεννιάτικου πάρτι στην Ντάνουνινγκ Στριτ και κατά πόσο αυτή συνιστά παραβίαση των περιορισμών για την πανδημία, μετά την διαρροή στα ΜΜΕ φωτογραφίας που δείχνει τον Μπόρις Τζόνσον και τους συναδέλφους και δίπλα τους ένα ανοιχτό μπουκάλι σαμπάνιας.
Οι αξιωματικοί θα στείλουν επίσημα ερωτηματολόγια σε περισσότερα από 50 άτομα, αναζητώντας στοιχεία για την διεξαγωγή ψυχαωγιής φύσεως συγκεντρώσεων σε οκτώ διαφορετικές ημερομηνίες μεταξύ 20 Μαΐου 2020 και 16 Απριλίου 2021.
«Αυτό το έγγραφο, το οποίο ζητά εξήγηση για τη συμμετοχή του παραλήπτη σε μια εκδήλωση, έχει επίσημο νομικό έγγραφο και πρέπει να απαντηθεί με ειλικρίνεια», ανέφερε η Μητροπολιτική Αστυνομία. «Οι παραλήπτες ενημερώνονται ότι απαιτούνται απαντήσεις εντός επτά ημερών. Στις περισσότερες περιπτώσεις η επικοινωνία γίνεται μέσω email».
Η ανακοίνωση αναφέρει επίσης: «Θα πρέπει να σημειωθεί ότι η επικοινωνία δεν σημαίνει ότι θα εκδοθεί απαραιτήτως κάποια προβλεπόμενη ποινή...Παρόλα αυτά, εάν μετά από έρευνα οι αξιωματικοί πιστεύουν ότι είναι σκόπιμο επειδή οι κανονισμοί του Covid έχουν παραβιαστεί χωρίς εύλογη δικαιολογία, θα εκδοθεί κανονικά μια προκαθορισμένη ποινή...Κατανοούμε το ενδιαφέρον και τον αντίκτυπο αυτής της υπόθεσης και προχωράμε την έρευνα με ταχείς ρυθμούς. Δεσμευόμαστε να ολοκληρώνουμε τις έρευνές μας αναλογικά, δίκαια και αμερόληπτα».
Η ενδιάμεση έκθεση της Σου Γκρέι την περασμένη εβδομάδα αποκάλυψε ότι η αστυνομία ερευνούσε 12 διαφορετικές συναθροίσεις κατά τη διάρκεια του 2020 και του 2021 για πιθανές παραβιάσεις των κανόνων του Covid.
Η λίστα περιλαμβάνει την περιβόητη εκδήλωση «φέρτε το δικό σας ποτό» στον κήπο της Ντάουνινγκ Στριτ τον Μάιο του 2020 στην οποία παρευρέθηκε ο Τζόνσον και μια συγκέντρωση στο επίσημο διαμέρισμα του πρωθυπουργού τον Νοέμβριο του 2020.
Η Μητροπολιτική Αστυνομία είπε ότι η ειδική ομάδα έρευνας “Operation Hillman” συνέχιζε να εξετάζει περισσότερα από 500 έγγραφα και 300 φωτογραφίες που τους παρέχονται από το Υπουργικό Συμβούλιο και θα αναζητούσε περαιτέρω πληροφορίες για να βοηθήσει την έρευνά.
Προειδοποίησε ότι μπορεί να χρειαστεί να επικοινωνήσουμε και με άλλα άτομα τις επόμενες ημέρες και εβδομάδες, εάν διαπιστωθεί ότι συμμετείχαν σε εκδήλωση που ενδεχομένως παραβίαζε τους κανονισμούς.
Νωρίτερα, η Mirror είχε δημοσιεύσει μια φωτογραφία που δείχνει τον πρωθυπουργό και τρία μέλη του προσωπικού -ένας φορώντας μια χριστουγεννιάτικη γιρλάντα και ένας άλλος με καπέλο του Άγιου Βασίλη- κοντά σε ένα μπουκάλι prosecco χωρίς φελλό και μια ανοιχτή σακούλα πατατάκια στη βραδιά του ”εικονικού κουίζ” την 15 Δεκεμβρίου 2020.
Σε ανακοίνωσή της, η Μητροπολιτική Αστυνομία είπε ότι είχε προηγουμένως αξιολογηθεί ότι το συμβάν δεν πληρούσε τις «προϋποθέσεις για ποινική έρευνα», αλλά ότι η απόφαση ήταν υπό αναθεώρηση.
Στη Βουλή των Κοινοτήτων κατά την Ώρα του πρωθυπουργού, ο Τζόνσον αμφισβητήθηκε από τον βουλευτή των Εργατικών Φάμπιαν Χάμιλτον, ο οποίος είπε ότι η εικόνα φαίνεται να δείχνει «ένα από τα χριστουγεννιάτικα πάρτι που μας είπε ότι δεν έγινε ποτέ». Και πρόσθεσε: «Θα παραπέμψει ο πρωθυπουργός και την υπόθεση για αυτό το πάρτι στην αστυνομία καθώς δεν είναι ένα από αυτά που διερευνώνται αυτή τη στιγμή;».
Ο Τζόνσον απάντησε: «Αυτό που μόλις είπε, φοβάμαι ότι είναι εντελώς λάθος». και πρόσθεσε: «Αυτό το συμβάν είναι ήδη υπό έρευνα».
Ο Ντόμινικ Κάμινγκς, ο εχθρικός πρώην επικεφαλής σύμβουλος του Τζόνσον, έγραψε στο Twitter «υπάρχουν καλύτερες φωτογραφίες από αυτές που κυκλοφορούν», συμπεριλαμβανομένων αυτών από το επίσημο διαμέρισμα του Τζόνσον στην Ντάουνινγκ Στριτ.