Η Bodhana Sivanandan, οκτώ ετών, από το Harrow του βορειοδυτικού Λονδίνο, στέφθηκε καλύτερη σκακίστρια στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα rapid και blitz στο Ζάγκρεμπ της Κροατίας και έγραψε ιστορία.
Μεταξύ άλλων, η μαθήτρια νίκησε έναν πρώην δάσκαλό της, ο οποίος είναι 30 χρόνια μεγαλύτερος, αναφέρει ο Guardian.
Η Sivanandan συγκέντρωσε 8,5/13 απέναντι σε υψηλόβαθμους και έμπειρους γκραν μετρ, διεθνείς μάστερ και άλλους παίκτες, καταλαμβάνοντας την 73η θέση σε έναν γύρο 555 παικτών. Βραβεύτηκε ως η καλύτερη γυναίκα παίκτρια του τουρνουά.
Σε συνέντευξή της στην εκπομπή Today του BBC Radio 4, η Sivanandan δήλωσε: «ένιωσα πολύ περήφανη για τον εαυτό μου όταν αναδείχτηκα νούμερο ένα κορίτσι στο ευρωπαϊκό blitz».
Ο πατέρας της είπε πως «ξεκίνησε το σκάκι κατά λάθος. Είχε περιέργεια και ενδιαφερόταν, οπότε άρχισα να την πηγαίνω στην Αγγλική Σκακιστική Ομοσπονδία και σε άτομα στην Αγγλία που ασχολούνται με αυτό. Είναι πολύ φιλικοί και υποστηρικτικοί μαζί της».
Ο Dominic Lawson, πρόεδρος της Αγγλικής Σκακιστικής Ομοσπονδίας, δήλωσε στους Times ότι η επίδοση στο ταχύρρυθμο σκάκι ήταν «ξεχωριστή», αλλά όχι και τόσο «εκπληκτική», επειδή το κορίτσι είναι ένα «φαινόμενο».
Η Sivanandan κέρδισε στον προτελευταίο γύρο τον πρώτο της διεθνή δάσκαλο, τον 39χρονο προπονητή γυναικών της Αγγλίας, Vorin D’Costa. Η 8χρονη έφερε επίσης ισοπαλία με τον 54χρονο Ρουμάνο, δύο φορές πρωταθλητή, γκραν μέτρ Vladislav Nevednichy στον τελευταίο γύρο, και με αυτόν τον τρόπο έγινε η νεότερη σκακίστρια που απέφυγε την ήττα από γκρανμέτρ σε ανταγωνιστικό παιχνίδι.
Ο Lawson πρόσθεσε ότι «είναι ένα εξαιρετικό αποτέλεσμα για ένα 8χρονο και κάτι που σίγουρα δεν έχουμε δει ποτέ σε αυτή τη χώρα. Έχει ένα εντυπωσιακά ώριμο στυλ παιχνιδιού, είναι στρατηγικό και υπομονετικό».
Η Sivanandan, η οποία άρχισε να παίζει σκάκι σε ηλικία πέντε ετών κατά τη διάρκεια της πανδημίας του κορονοϊού, όταν βρήκε μια σκακιέρα και κομμάτια σε μια τσάντα που έδωσε ο φίλος του πατέρα της, είπε ότι «δεν είναι σίγουρη» για τις πιθανότητές της στο επερχόμενο Διεθνές Συνέδριο Σκακιού στο Hastings, Ανατολικό Σάσεξ, στις 28 Δεκεμβρίου.
Το καλοκαίρι είχε προσκληθεί στη Ντάουνινγκ Στριτ και έπαιξε σκάκι με τον Rishi Sunak, πριν η κυβέρνηση ανακοινώσει ότι επρόκειτο να επενδύσει ένα εκατομμύριο λίρες στην ομοσπονδία σκακιού για να αυξήσει τον αριθμό των Άγγλων γκρανμάστερ.