Επιμελητής των ελληνικών συλλογών, της ελληνικής γλυπτικής και της ελληνιστικής περιόδου στο Βρετανικό Μουσείο είναι ο υπάλληλος που απολύθηκε τον περασμένο μήνα μετά την απώλεια πολύτιμων αντικειμένων τα οποία «εξαφανίστηκαν, κλάπηκαν ή υπέστησαν ζημιές».
Πρόκειται για τον 56χρονο Πίτερ Χιγκς, ο οποίος εργαζόταν εδώ και τρεις δεκαετίες στο Μουσείο και σύμφωνα με το Sky News, θεωρείται ένας από τους κορυφαίους ειδικούς στη Βρετανία όσον αφορά τις αρχαιότητες από την Ελλάδα και τη Μεσόγειο, ενώ ήταν μέλος της ομάδας του Μουσείου για τον εντοπισμό αντικειμένων αρχαιοκαπηλίας με σκοπό τον επαναπατρισμό τους ή την έκθεσή τους σε αυτό. Το 2021 επιμελήθηκε την έκθεση «Αρχαίοι Έλληνες: Αθλητές, Πολεμιστές και Ήρωες», η οποία μετά το Βρετανικό Μουσείο περιόδευσε σε Αυστραλία και Κίνα.
Ο γιος του Χιγκς -που μέχρι αυτή τη στιγμή δεν έχει συλληφθεί- υποστηρίζει ότι ο πατέρας του είναι αθώος. Όπως δήλωσε στους Times ο πατέρας του «δεν έχει κάνει τίποτα κακό και δεν είναι καθόλου χαρούμενος με αυτή την κατάσταση». «Έχασε τη δουλειά του και τη φήμη του και δεν νομίζω ότι αυτό είναι δίκαιο. Δεν θα μπορούσε να ήταν αυτός. Δεν νομίζω ότι λείπει τίποτα από τη δική του συλλογή από όσο γνωρίζω», πρόσθεσε.
Εκπρόσωπος του Μουσείου δήλωσε ότι δεν μπορεί να σχολιάσει καθώς είναι σε εξέλιξη η αστυνομική έρευνα.
Σύμφωνα με την The Telegraph, παρότι ο Χιγκς θεωρούνταν ύποπτος ήδη από το 2016, βρέθηκε στο στόχαστρο της διοίκησης όταν πριν από τρία χρόνια ρωμαϊκά κοσμήματα από τη συλλογή του Μουσείου τέθηκαν προς πώληση στο eBay.
Όπως ανακοίνωσε το Μουσείο για τους θησαυρούς που λείπουν, πρόκειται στην πλειονότητα τους για «μικρά κομμάτια», χρυσά αντικείμενα, πολύτιμους και ημιπολύτιμους λίθους, τα οποία χρονολογούνται από τον 15ο αι. π.Χ. έως τον 19ο αι. μ.Χ., δεν είχαν εκτεθεί πρόσφατα και φυλάσσονταν σε αποθήκη κυρίως για ακαδημαϊκούς και ερευνητικούς σκοπούς.
Την Τετάρτη, ο διευθυντής του Βρετανικού Μουσείου Χάρτβινγκ Φίσερ δήλωσε ότι θα καταβληθεί κάθε δυνατή προσπάθεια για την ανάκτηση των αντικειμένων και πρόσθεσε ότι «πρόκειται για ένα εξαιρετικά ασυνήθιστο περιστατικό. Ξέρω ότι μιλάω εκ μέρους όλων των συναδέλφων όταν λέω ότι παίρνουμε εξαιρετικά σοβαρά τη διασφάλιση όλων των αντικειμένων που βρίσκονται υπό τη φροντίδα μας».
«Η προτεραιότητα μας τώρα είναι τριπλή», δήλωσε από την πλευρά του ο πρόεδρος του Βρετανικού Μουσείου, Τζορτζ Όσμπορν. «Πρώτον, να ανακτηθούν τα κλεμμένα αντικείμενα. Δεύτερον, να διαπιστωθεί τι θα μπορούσε να συμβεί για να αποτραπεί αυτό και τρίτον, να κάνουμε ό,τι χρειάζεται, με επενδύσεις στην ασφάλεια και στα αρχεία της συλλογής, προκειμένου να διασφαλιστεί ότι δεν θα επαναληφθεί κάτι τέτοιο».
Μενδώνη: Ιδιαίτερα σοβαρό το γεγονός, το ΥΠΠΟ παρακολουθεί με πολύ μεγάλη προσοχή την εξέλιξη
Σε ερώτηση ξένου δημοσιογράφου σχετικά με την απώλεια, κλοπή και φθορά αντικειμένων από τις Συλλογές του Βρετανικού Μουσείου, η υπουργός Πολιτισμού Λίνα Μενδώνη δήλωσε:
«Είναι εξαιρετικά λυπηρό και ιδιαίτερα σοβαρό το γεγονός, που πρόσφατα γνωστοποίησε το Βρετανικό Μουσείο. Το Υπουργείο Πολιτισμού παρακολουθεί με πολύ μεγάλη προσοχή την εξέλιξη του θέματος».
Με πληροφορίες από Sky News, Guardian, Independent, ArtForum