Στον διαστημικό τουρισμό τα μεγάλα παράθυρα είναι απαραίτητα. Οπως είναι και οι «ζώνες αιώρησης» σε συνδυασμό με μια σειρά φωτογραφικών μηχανών για αυτούς που θέλουν να γεμίσουν με σχετικές εικόνες τα κοινωνικά μέσα δικτύωσης προκειμένου να εντυπωσιάσουν τους φίλους τους.
Η Virgin Galactic παρέχει όλα τα παραπάνω στην καμπίνα του διαστημικού σκάφους VSS Unity, την οποία παρουσίασε την Τρίτη σε μια εικονική εκστρατεία ενημέρωσης.
Η εταιρεία αποκαλεί την καμπίνα του διαστημικού σκάφους της ως «επίκεντρο» της εμπειρίας που πουλά σε όσους έχουν τη δυνατότητα να αγοράσουν εισιτήρια που κοστίζουν πάνω από 250.000 δολάρια. Ο εσωτερικός χώρος προσφέρει σε κάθε πελάτη «ασφάλεια χωρίς απόσπαση της προσοχής και προσφέρει σε κάθε επίδοξο ″αστροναύτη″ ένα επίπεδο οικειότητας που απαιτείται για προσωπική ανακάλυψη και μεταμόρφωση».
Η Virgin Galactic σκοπεύει να μεταφέρει τους πρώτους πελάτες της στο διάστημα αργότερα φέτος.
«Οταν δημιουργήσαμε την Virgin Galactic, ξεκινήσαμε με αυτό που πιστεύαμε ότι θα ήταν μια βέλτιστη εμπειρία για τον πελάτη και στη συνέχεια χτίσαμε το διαστημόπλοιο γύρω από αυτό», δήλωσε ο Βρετανός επιχειρηματίας και ιδρυτής της, Ρίτσαρντ Μπράνσον.
Το VSS Unity θα φτάσει στο διάστημα όχι από πλατφόρμα εκτόξευσης, αλλά από ένα μεγαλύτερο αεροσκάφος.
Στα 45.000 πόδια ή παραπάνω, το αεροπλανοφόρο θα αφήσει ελεύθερο το διαστημικό σκάφος, το οποίο στη συνέχεια θα θέσει σε λειτουργία τον πυραυλικό κινητήρα του, στέλνοντας τους δύο πιλότους και τους έξι επιβάτες του σε υψόμετρο άνω των 68 μιλιών πάνω από τη Γη, το οποίο σύμφωνα με τη NASA, θεωρείται «διάστημα».
Το μακρύ ταξίδι για την εμπορική πτήση εκτός Γης ξεκίνησε από το 2004, όταν ο Μπράνσον ίδρυσε την Virgin Galactic. Αναμφισβήτητα ήταν ο πρωτοπόρος στον τομέα αυτόν, όμως το όνειρό του αντιμετώπισε μια θανατηφόρα αποτυχία τον Οκτώβριο του 2014, όταν ένας πιλότος σκοτώθηκε κατά τη διάρκεια δοκιμαστικής πτήσης στην Καλιφόρνια. Η τραγωδία οδήγησε σε μεγάλο ανασχεδιασμό για τα επόμενα έξι χρόνια.
Στη συνέχεια ακολούθησαν οικονομικές δυσκολίες. Το 2018, ο Μπράνσον απέρριψε μια προτεινόμενη επένδυση 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων από τη Σαουδική Αραβία μετά τη δολοφονία του αρθρογράφου της Washington Post, Τζαμάλ Κασόγκι από τους πράκτορες του βασιλείου. Αντίθετα, αποφάσισε να προχωρήσει σε συγχώνευση το 2019 με την εταιρεία Social Capital Hedosophia., μια εταιρεία με έδρα την Καλιφόρνια η οποία κατέχει μερίδιο 49%.
Η Virgin Galactic σχεδιάζει να στείλει πέντε διαστημόπλοια εκτός Γης τα επόμενα χρόνια και να επεκταθεί διεθνώς. Αλλά ο Μπράνσον δεν είναι ο μόνος δισεκατομμυριούχος που ονειρεύεται να χτίσει μια ακμάζουσα βιομηχανία διαστημικού τουρισμού.
Ο ιδρυτής της Amazon, Τζεφ Μπέζος, ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο, ίδρυσε την Blue Origin για να βοηθήσει στην επέκταση της ιδιωτικής εξερεύνησης του διαστήματος και ο Ελον Μασκ δημιούργησε αντίστοιχα την Space Exploration Technologies η οποία κατασκευάζει ένα τεράστιο διαστημόπλοιο στο Νότιο Τέξας με σκοπό να στείλει αστροναύτες στο φεγγάρι και εν τέλει όσους επιθυμούν να αποικήσουν στον Αρη.
Η καμπίνα του VSS Unity έχει δεκάδες παράθυρα για να προσφέρει άφθονη θέα της Γης από κάθε οπτική γωνία και 16 κάμερες για τη λήψη αναμνηστικών φωτογραφιών και βίντεο.
Ειδικές οθόνες στο πίσω μέρος των καθισμάτων θα παρέχουν δεδομένα των πτήσεων και ένα σύστημα επικοινωνίας για τους επιβάτες ώστε να μπορούν να μιλούν με τους πιλότους μπροστά.
Αυτοί οι πιλότοι θα είναι σε θέση να πλαγιάσουν τα καθίσματα των επιβατών για να τους βοηθήσουν να διαχειριστούν καλύτερα τις δυνάμεις της βαρύτητας, οι οποίες μπορούν να φτάσουν έως και τέσσερις φορές τις αντίστοιχες που συναντά κανείς στην επιφάνεια της Γης, κατά την ανάβαση και την επανείσοδο.
Αυτή η κίνηση «ελευθερώνει επίσης χώρο καμπίνας για να μεγιστοποιήσει τη ζώνη αιώρησης των ″αστροναυτών″ όταν βρίσκονται σε μηδενική βαρύτητα», δήλωσε η εταιρεία.
«Στο αποκορύφωμα της εμπειρίας, καθώς η Γη θα φαίνεται μέσα στον μαύρο ουρανό του διαστήματος, ο φωτισμός θα σβήνει, προσφέροντας μια βαθιά όμορφη θέα», σύμφωνα με την Virgin Galactic.
Η διάρκεια, ωστόσο, θα είναι μάλλον σύντομη. Οι πελάτες θα βιώσουν 10-15 λεπτά μηδενικής βαρύτητας (αιώρησης) κατά τη διάρκεια της πτήσης των 30 λεπτών, πριν το διαστημόπλοιο ξεκινήσει την επιστροφή του στο νότιο Νέο Μεξικό.
Αλλά θα υπάρχει σαμπάνια και ορεκτικά που θα τους περιμένουν όταν επιστρέψουν...
(με πληροφορίες από Bloomberg)