«Τα 39 σκαλοπάτια» αποτελούν την πρώτη ιστορία του Τζον Μπιούκαν με πρωταγωνιστή τον Ρίτσαρντ Χάνεϊ και θεωρείται - όχι τυχαία - μια από τις πιο συναρπαστικές περιπέτειες κατασκοπείας. Δημοσιεύθηκε για πρώτη φορά το 1915, και ενέπνευσε τον σκηνοθέτη Άλφρεντ Χίτσκοκ να γυρίσει το ομώνυμο θρίλερ με τεράστια επιτυχία. Το μοντέρνο εξώφυλλο της ομάδας polka dot, που κοσμεί την επανέκδοση του βιβλίου από τις εκδόσεις Μίνωας, μου τράβηξε αμέσως την προσοχή και χωρίς δισταγμό αποφάσισα να το ξαναδιαβάσω. Η προσεγμένη μετάφραση της κ. Έφης Τσιρώνη με αντάμειψε και απόλαυσα για άλλη μια φορά αυτό το διαχρονικό και κλασικό μυθιστόρημα καταδίωξης.
Ο πρωταγωνιστής Ρίτσαρντ Χάνεϊ, μετά από χρόνια διαμονής στο Μπουλαουάγιο στην Αφρική, επιστρέφει να ζήσει το όνειρό του στο μαγευτικό Λονδίνο. Η ρουτίνα όμως και η πλήξη της καθημερινής ζωής στην αγγλική πρωτεύουσα θα τον κάνουν να αναθεωρήσει τα σχέδια του. Λίγο πριν πάρει μεγάλες αποφάσεις για το μέλλον του, ένας γείτονάς του ονόματι Σκάντερ θα του εκμυστηρευτεί ένα συγκλονιστικό μυστικό και θα τον εκλιπαρήσει για βοήθεια. Ο Χάνεϊ θα ακολουθήσει τον ένστικτό του αλλά η δολοφονία του φιλοξενούμενού του θα πυροδοτήσει μια σειρά καταιγιστικών εξελίξεων. Μέσα σε ένα βράδυ ο Χάνεϊ θα βρεθεί στο επίκεντρο ενός ανελέητου ανθρωποκυνηγητού. Η σωτηρία του βρίσκεται στις κωδικοποιημένες σημειώσεις του Σκάντερ, μόνο που η αποκρυπτογράφησή τους θα τον φέρει μπροστά σε μια τρομακτική αποκάλυψη.
Ένα καταιγιστικό θρίλερ γεμάτο δράση, ένταση, ανατροπές, μεταμφιέσεις, εκπλήξεις και διπλωματικά παιχνίδια.
Ο τρόπος που αποτυπώνει ο συγγραφέας την εξέλιξη της πλοκής είναι μοναδικός για την εποχή και διανθίζεται με τον γλαφυρό του λόγο και τις πλούσιες περιγραφές των τοπίων. Η υπόθεση λαμβάνει χώρα πριν από τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, προσφέροντας μια εικόνα για το τι συμβαίνει εκείνη την εποχή, σε κοινωνικό, πολιτικό και διπλωματικό επίπεδο. Η πρωτοπρόσωπη αφήγηση επιτυγχάνει να διατηρήσει ένα σταθερό τέμπο στην εξιστόρηση των γεγονότων, το οποίο κορυφώνεται τις στιγμές που και η αγωνία του ήρωα χτυπάει κόκκινο.
Ο Χάνεϊ σε κερδίζει με την αμεσότητα και το χιούμορ του και δεν στέκεσαι στην υπερβολική ευκολία με την οποία καταφέρνει κάθε φορά να ξεφύγει από τους κινδύνους που παρουσιάζονται. Συνειδητοποιείς γρήγορα πως λίγες σκηνές φλερτάρουν με την πραγματικότητα, μα η φιγούρα του πρωταγωνιστή και οι έξυπνες εναλλαγές στις εξελίξεις κατορθώνουν να σε μαγνητίσουν και να τραβήξουν το ενδιαφέρον σου στα ερωτήματα που προκύπτουν για τη Μαύρη Πέτρα και τα σχέδια των κατασκόπων.
Ο Μπιούκαν δεν αναλώνεται στην ψυχογράφηση του χαρακτήρα του. Η εμβάθυνση στην προσωπικότητα του Χάνεϊ και των δευτεραγωνιστών της ιστορίας είναι ήσσονος σημασίας για τον ίδιο. Κάθε πρόσωπο που κάνει την εμφάνισή του εξυπηρετεί έναν συγκεκριμένο σκοπό και στο σύνολό τους προβάλλουν τα ήθη και τα έθιμα της εποχής, τις εργασιακές συνθήκες, τα ιδανικά του πατριωτισμού, του καθήκοντος και της ευπρέπειας. Για τον συγγραφέα είναι σημαντικό να καταφέρει να μεταδώσει στον αναγνώστη την αίσθηση της παγίδευσης και του εγκλωβισμού που νιώθει ο ήρωάς του, να ζωντανέψει τις εικόνες που συνθέτουν το σκηνικό της καταδίωξης και να ακολουθήσει έναν γρήγορο αφηγηματικό ρυθμό που θα αποκλείσει οποιαδήποτε πλήξη.
Ένα καταιγιστικό θρίλερ γεμάτο δράση, ένταση, ανατροπές, μεταμφιέσεις, εκπλήξεις και διπλωματικά παιχνίδια.
Δείτε περισσότερα στο blog Λογοτεχνικά Σοκάκια