Πρόσφατα επιστήμονες αποκάλυψαν ότι ο δορυφόρος TESS της NASA ανακάλυψε τον πρώτο του πλανήτη μεγέθους αντίστοιχου της Γης στην αποκαλούμενη κατοικήσιμη ζώνη ενός μακρινού άστρου. Νέα τέτοιου είδους (πλανήτες σαν τη Γη) πάντα προκαλούν έντονο ενδιαφέρον- και σε αυτό το πλαίσιο αξίζει να θυμηθούμε πως δεν είναι λίγοι οι εξωπλανήτες που έχουν εντοπιστεί οι οποίοι πιθανώς να μπορούν να κατοικηθούν (ή ακόμη και να φιλοξενούν ζωή, όπως τη γνωρίζουμε).
Απαραίτητη προϋπόθεση για εντοπισμό ζωής στο σύμπαν (τουλάχιστον- όπως προαναφέρθηκε- όπως τη γνωρίζουμε) θεωρείται να υπάρχει νερό σε υγρή μορφή. Οι πλανήτες που λαμβάνουν τον χαρακτηρισμό «Δεύτερη Γη» βρίσκονται στην αποκαλούμενη κατοικήσιμη ζώνη- δηλαδή όχι πολύ κοντά στο άστρο ώστε να εξατμίζεται το νερό στην επιφάνεια, και όχι πολύ μακριά ώστε να παγώνει. Κάποιοι θεωρούνται βραχώδη σώματα, ενώ άλλοι ίσως να είναι κόσμοι με ωκεανούς. Οι εξωπλανήτες αυτοί βρίσκονται σε τροχιά γύρω από διάφορα είδη άστρων- από κόκκινους νάνους μέχρι άστρα τύπου G (παρόμοια με τον Ήλιο), σαν το Ταυ Κήτους. Σε δημοσίευμα του Popular Mechanics παρουσιάζονται 23 τέτοιου «υποψήφιοι».
Kepler-186 f: Ήταν ο πρώτος εξωπλανήτης μεγέθους αντίστοιχου της Γης που βρέθηκε στην κατοικήσιμη ζώνη. Βρίσκεται στον αστερισμό του Κύκνου, 490 έτη φωτός μακριά.
Κ2-72 e: Ανακαλύφθηκε το 2016. Βρίσκεται σε τροχιά γύρω από το K2-72 στον αστερισμό του Υδροχόου και είναι σε απόσταση 217 ετών φωτός από τη Γη.
Teagarden’s Star b: Ανακαλύφθηκε το 2019 και είναι ένα είδους πλανήτη που αποκαλείται «σούπερ-Γη». Το σύστημα αυτό βρίσκεται σε απόσταση «μόλις» 12,5 ετών φωτός.
Teagarden’s Star c: Ανακαλύφθηκε μαζί με τον προηγούμενο το 2019 και είναι άλλη μια υποψήφια βραχώδης «σούπερ-Γη».
Εγγύτατος Κενταύρου b (Proxima Centauri b): Βρίσκεται ακόμα πιο κοντά, σε τροχιά γύρω από τον Εγγύτατο Κενταύρου, 4,22 έτη φωτός μακριά. Η ανακάλυψή του είχε ανακοινωθεί το 2016.
TRAPPIST-1 d: Η ανακάλυψη του άστρου TRAPPIST-1 έγινε το 1999, και ακολούθησαν τρεις ανακαλύψεις των εξωπλανητών σε τροχιά γύρω του το 2016. Το αστρικό αυτό σύστημα είναι σε απόσταση 40 ετών φωτός από τη Γη. Ο TRAPPIST-1 d ίσως να έχει έναν δακτύλιο νερού γύρω από τον ισημερινό του.
TRAPPIST-1 f: Άλλος ένας από τους πλανήτες σε τροχιά γύρω από το άστρο αυτό.
ΤRAPPIST-1 e: Θεωρείται πως ίσως να έχει πυρήνα σιδήρου, και ως εκ τούτου προστατευτική μαγνητόσφαιρα.
TRAPPIST-1 g: Ο μεγαλύτερος από τους εξωπλανήτες του άστρου, ο TRAPPIST-1 g θεωρείται ότι έχει ατμόσφαιρα που δεν είναι πλούσια σε υδρογόνο, που υποδεικνύει ότι εξελίχθηκε ανά το πέρασμα εκατομμυρίων ετών. Επίσης, θεωρείται ότι είναι βραχώδης.
GJ 1061 c: Ένας από τους τρεις εξωπλανήτες σε τροχιά γύρω από τον κόκκινο νάνο Gliese 1061, σε απόσταση περίπου 12 ετών φωτός από τη Γη.
GJ 1061 d: Άλλος ένας πλανήτης γύρω από το ίδιο άστρο, στον αστερισμό του Ωρολογίου.
GJ 667C e: Βρίσκεται γύρω από το άστρο GJ 667C, που δεν είναι ορατό από τη Γη και είναι σε απόσταση 22 ετών φωτός.
GJ 667C f: Έχει μάζα 2,7 φορές αυτή της Γης.
GJ 273 b: Είναι σε απόσταση 12 ετών φωτός και έχει μάζα 2,89 φορές αυτή της Γης.
Wolf 1061 c: Με μάζα 3,41 φορές αυτή της Γης, είναι σε απόσταση 14 ετών φωτός από εμάς, σε τροχιά γύρω από ένα άστρο τύπου Μ.
GJ 667C c: Είναι άλλος ένας από τους έξι εξωπλανήτες γύρω από τον G 667C, σε απόσταση 22 ετών φωτός, με μάζα 3,8 φορές αυτή της Γης. Ανακαλύφθηκε το 2011.
GJ 3323 b: Μια «σούπερ Γη» με μάζα 2,02 φορές αυτή της Γης, σε απόσταση 17 ετών φωτός.
Ταυ Κήτους f (Tau Ceti f): Ένας εξωπλανήτης- «σούπερ Γη» σε τροχιά γύρω από ένα άστρο τύπου G, σε απόσταση 12 ετών φωτός, με μάζα 3,93 φορές αυτή της Γης.
Ταυ Κήτους e: Μάζας επίσης 3,93 φορές αυτής της Γης.
Kepler- 62 f: Είναι σε τροχιά γύρω από τον Kepler 62, περίπου 1.200 έτη φωτός από τη Γη. Θεωρείται πως είναι ένας «υδάτινος κόσμος» σαν τη Γη, με μέγεθος 1,4 φορές αυτό του πλανήτη μας.
Kepler-442 b: Σε απόσταση 1.206 ετών φωτός, πρόκειται για έναν βραχώδη κόσμο με μάζα 2,36 φορές αυτή της Γης.
Kepler-1229 b: Σε τροχιά γύρω από ένα άστρο τύπου Κ, είναι σε απόσταση 770 ετών φωτός.
ΤΟΙ 700 d: O νεότερος της «παρέας», που ανακαλύφθηκε πρόσφατα από το TESS της NASA. Έχει μάζα 2,6 φορές αυτή της Γης και είναι σε απόσταση 101,5 ετών φωτός.