Ο δημιουργός των «Peaky Blinders» φέρνει στη μικρή οθόνη την άγρια ιστορία της γυναικείας συμμορίας Forty Elephants και της «βασίλισσας» της, Mary Carr. Η νέα σειρά του Στίβεν Νάιτ, σε παραγωγή Disney+ και Hulu, έχει τίτλο «A Thousand Blows» και έκανε πρεμιέρα στις 21 Φεβρουαρίου.
Η συμμορία δρούσε στο Λονδίνο από τα τέλη του 19ου μέχρι και τα μέσα του 20ου αιώνα. Οι ομάδες οργανωμένου εγκλήματος δεν ήταν κάτι ασυνήθιστο εκείνη την εποχή στην πόλη. Αυτό που στρέφει την προσοχή στις Forty Elephants είναι το γεγονός ότι η ομάδα αποτελούταν μόνο από γυναίκες και λειτουργούσε με βάση ένα δικό της κώδικα.
Σύμφωνα με την επίσημη σύνοψη, «ο Hezekiah και ο Alec, δύο φίλοι από την Τζαμάικα, γίνονται μέρος του υπόκοσμου του East End του Λονδίνου τη δεκαετία του 1880. Εκεί συναντούν τη Mary Car, βασίλισσα μιας γυναικείας συμμορίας, γνωστής ως Forty Elephants, και έρχονται σε σύγκρουση με τον Sugar Goodson, εγκληματία και διαβόητο πυγμάχο».
Η σειρά είναι εμπνευσμένη από τις πραγματικές ιστορίες των χαρακτήρων της, γεγονός που λειτούργησε ως κινητήριος δύναμη για τον δημιουργό της.
Όπως δήλωσε ο Νάιτ, «μια ιστορία για ένα πραγματικό πρόσωπο που ήρθε από την Τζαμάικα με τη φιλοδοξία να γίνει θηριοδαμαστής και έγινε ένας πραγματικά διάσημος πυγμάχος; Κάτι τέτοιο είναι τουλάχιστον ακαταμάχητο. Ήθελα πολύ καιρό τώρα, α αφηγηθώ την ιστορία των Forty Elephants. Με ενθουσίασε το γεγονός ότι αυτές οι δύο ιστορίες συμβαίνουν παράλληλα και στην ίδια περιοχή, γι′ αυτό και βάζω τον Hezekiah με την Mary να συναντιούνται. Αυτό είναι το όλο νόημα της σειράς».
Πρωταγωνιστούν η Έριν Ντόχερτι στον ρόλο της Mary Carr και ο Μελάκι Κίρμπι ως Hezekiah Moscow. Στο καστ επίσης, οι Στίβεν Γκράχαμ, Χάνα Γουόλτερς, Τζέμα Κάρλτον και Μόργκαν Χίλερ. Η πρώτη σεζόν αποτελείται από έξι επεισόδια.
Η ιστορία των Forty Elephants
Αν και υπάρχουν ελάχιστες πληροφορίες για τη βασίλισσα των Forty Elephants, Mary Carr, είναι γνωστό ότι γεννήθηκε το 1862 στο Χόλμπορν του Λονδίνου. Το 1881 ήταν τρόφιμος ενός γυναικείου σωφρονιστικού ιδρύματος στο Κεντ, με ιδιαίτερα αυστηρούς κανόνες την οποία διοικούσε η Εκκλησία της Αγγλίας, καθώς σε ηλικία 14 ετών είχε καταδικαστεί για κλοπή.
Σύμφωνα με το βιβλίο του Brian McDonald «Alice Diamond and the Forty Elephants», η Carr είχε εντυπωσιακή εμφάνιση και εργαζόταν ως πωλήτρια λουλουδιών και μοντέλο. Κάποια στιγμή γύρω στο 1890, εξελέγη «βασίλισσα» των Forty Elephants, μιας οργάνωσης περίπου 40 γυναικών, η προέλευση της οποίας παραμένει μυστήριο.
Η ιστορικός και συγγραφέας Hallie Rubenhold, η οποία έχει γράψει πολλά βιβλία για τις γυναίκες και το έγκλημα αναφέρει πως η συμμορία της Carr είχε την έδρα της γύρω από την περιοχή Elephant and Castle του νότιου Λονδίνου και πολλά από τα μέλη της ήταν φίλες ή συγγενείς των ανδρών μιας συμμορίας κλεφτών που ονομαζόταν Elephant Boys.
Οι Forty Elephants έκλεβαν είτε πορτοφόλια περαστικών, είτε μαγαζιά, με στόχο συχνά τα πολυτελή καταστήματα του Λονδίνου. Η Carr με τα υπόλοιπα μέλη της συμμορίας εμφανιζόταν συχνά στις αναφορές της αστυνομίας, αλλά και στα πρωτοσέλιδα εφημερίδων.
Στο βιβλίο του «London Labour and the London Poor», που δημοσιεύτηκε το 1851, ο δημοσιογράφος Henry Mayhew, χαρακτήρισε την περιοχή Elephant and Castle ως «εστία εγκληματικότητας». Σύμφωνα με όσα αναφέρει, οι Forty Elephants φορούσαν ρούχα ειδικά προσαρμοσμένα ώστε να τις βοηθούν στην κλοπή. «Συχνά η φούστα του φορέματος τους είχε μία εσωτερική επένδυση η οποία εκτεινόταν από την τσέπη προς τα κάτω, σχηματίζοντας μια μεγάλη ‘αποθήκη’ γύρω από το φόρεμα, με ένα άνοιγμα μπροστά, όπου μπορούσαν να κρύψουν μικροαντικείμενα», έγραφε ο Mayhew.
Ο κώδικας του hoister
Ένα άλλο στοιχείο που ξεχώριζε τις Elephants από τους άλλους εγκληματίες ήταν οι κανόνες, γνωστοί ως «κώδικας του hoister», καθώς χρησιμοποιούσαν την λέξη «hoist» για να ορίσουν την κλοπή από κατάστημα.
Οι κανόνες, οι οποίοι έπρεπε να τηρούνται από όλα τα μέλη των Elephants, περιλάμβαναν την απαγόρευση της κατανάλωσης αλκοόλ πριν από κάποια επιδρομή, τον ισότιμο διαμοιρασμό των εσόδων σε όλα τα μέλη της ομάδας αλλά και τον αυστηρό κανόνα του να μην κλέβει ένα μέλος της συμμορίας από ένα άλλο.
Μια από τις διαδόχους της Carr στη θέση της βασίλισσας ήταν η Alice Diamond, η οποία εμφανίζεται επίσης ως χαρακτήρας στο «A Thousand Blows», με τον Στίβεν Νάιτ να δίνει ιδιαίτερη προσοχή στο σωστή τήρηση του χρονοδιαγράμματος των γεγονότων.
Η Diamond γεννήθηκε το 1886 από εγκληματίες γονείς και σε ηλικία 17 ετών καταδικάστηκε για κλοπή από ένα κατάστημα καπέλων στην Oxford Street. Η παρουσία της Alice στην ηγεσία της ομάδας, έκανε τις Forty Elephants να αποκτήσουν μία μεγαλύτερη έφεση προς την εξουσία και την βία. Οπότε υπάρχουν πολλά περιθώρια για το «A Thousand Blows» να επιστρέψει με νέους κύκλους, όπως συνέβη και με την επική σειρά των Peaky Blinders.
«Η δεύτερη σεζόν έχει ήδη γυριστεί, και θα ήθελα πολύ να συνεχίσω την αφήγηση της ιστορίας, καθώς υπάρχουν ακόμη πολλά για να ειπωθούν», λέει ο Νάιτ.
«Υπήρχαν ακόμα άνθρωποι οι οποίοι αποκαλούσαν τον εαυτό τους ως Forty Elephants στη δεκαετία του 1950. Η πραγματική ζωή να είναι πολύ πιο ενδιαφέρουσα από οποιαδήποτε ιστορία μπορεί κανείς να επινοήσει», καταλήγει ο δημιουργός της σειράς.