Το μεγαλύτερο παγόβουνο στον κόσμο, γνωστό ως Α23α, άρχισε ξανά να κινείται, αφού παρέμεινε για μήνες ακινητοποιημένο σε μια παλιρροϊκή δίνη.
Το Α23α αποσπάστηκε από την ακτογραμμή της Ανταρκτικής το 1986 και από τότε «πάρκαρε» στη θάλασσα Γουέντελ, μοιάζοντας με ένα τεράστιο παγωμένο νησί. Με έκταση σχεδόν 4.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα, είναι πάνω από δύο φορές μεγαλύτερο από την πόλη του Λονδίνου.
Αφού έμεινε σταθερό για περισσότερες από τρεις δεκαετίες, το παγόβουνο ξεκίνησε να κινείται προς τον βορρά το 2020. Ωστόσο, από την περασμένη άνοιξη βρέθηκε παγιδευμένο σε μια περιστρεφόμενη στήλη νερού κοντά στα νησιά South Orkney. Στις 13 Δεκεμβρίου, η Βρετανική Ανταρκτική Έρευνα (BAS) ανακοίνωσε ότι πλέον κινείται ξανά προς τα βόρεια.
Ο Δρ Andrew Meijers, ωκεανογράφος της BAS, σχολίασε: «Είναι συναρπαστικό να βλέπουμε τον A23a να ξαναρχίζει την πορεία του μετά από τόσο μεγάλο διάστημα στασιμότητας. Παρακολουθούμε με ενδιαφέρον αν θα ακολουθήσει την πορεία άλλων μεγάλων παγόβουνων που έχουν αποσπαστεί από την Ανταρκτική».
Η μοίρα του παγόβουνου φαίνεται προδιαγεγραμμένη. Αναμένεται να εγκαταλείψει τον Νότιο Ωκεανό και να εισέλθει στον Ατλαντικό, όπου τα θερμότερα νερά θα το διασπάσουν σε μικρότερα κομμάτια, οδηγώντας τελικά στη διάλυσή του.
Η ερευνητική ομάδα της BAS παρακολουθεί τις επιπτώσεις που έχουν τα παγόβουνα στα οικοσυστήματα των περιοχών από τις οποίες περνούν. Πέρυσι, επιστήμονες που επέβαιναν στο σκάφος RRS Sir David Attenborough συνέλεξαν δεδομένα από την περιοχή γύρω από το Α23α.
Η Laura Taylor, βιοχημικός και μέλος της αποστολής, ανέφερε στο BBC: «Γνωρίζουμε ότι αυτά τα τεράστια παγόβουνα εμπλουτίζουν τα νερά με θρεπτικά συστατικά, δημιουργώντας ευνοϊκές συνθήκες για την ανάπτυξη ακμαζόντων οικοσυστημάτων ακόμα και σε φτωχές περιοχές».