Ενα αεροσκάφος της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας της Μεγάλης Βρετανίας (RAF) κατέγραψε εικόνες από το μεγαλύτερο παγόβουνο στον κόσμο καθώς αυτό επιπλέει στο Νότιο Ατλαντικό.
Το Airbus A400M πέταξε χαμηλά πάνω από τον παγωμένο όγκο των 4.200 τετραγωνικών χιλιομέτρων, γνωστό ως A68a, για να παρατηρήσει την ολοένα και πιο άθλια κατάστασή του.
Οι εικόνες αποκαλύπτουν πολλαπλές ρωγμές και σχισμές, αμέτρητα κομμάτια πάγου που έχουν πέσει και «τούνελ» που έχουν ανοίξει στο σημείο επαφής με τη θάλασσα.
Το παγόβουνο βρίσκεται επί του παρόντος στο βρετανικό υπερπόντιο έδαφος της Νότιας Γεωργίας.
Το A68a απέχει μόλις 200 χιλιόμετρα από το νησί και υπάρχει πραγματική πιθανότητα να κολλήσει σε ρηχά παράκτια νερά.
Η αναγνωριστική πτήση των βρετανικών δυνάμεων των Νότιων Ατλαντικών Νήσων (BFSAI) πραγματοποιήθηκε προκειμένου να αξιολογηθεί η κατάσταση.
Δορυφορικές εικόνες που καταγράφηκαν τις τελευταίες εβδομάδες έχουν επίσης δείξει ότι οι άκρες του A68a καταρρέουν πολύ γρήγορα.
Η αδυσώπητη δράση των κυμάτων σπάει αμέτρητα μικρά θραύσματα. Ωστόσο, μερικά από τα κομμάτια που γεννιούνται είναι σημαντικά αντικείμενα από μόνα τους και θα χρειαστούν παρακολούθηση λόγω του πρόσθετου κινδύνου που θα δημιουργήσουν στη ναυτιλία.
Οι νέες εικόνες που ελήφθησαν από το A400m - φωτογραφίες και βίντεο - θα αναλυθούν για να κατανοηθεί πώς μπορεί να συμπεριφερθεί το παγόβουνο τις επόμενες εβδομάδες και μήνες.
Αν και αυτή τη στιγμή κατευθύνεται ολοταχώς προς τη Νότια Γεωργία, το A68a βρίσκεται σε ταχέως κινούμενα νερά που ενδεχομένως να το εκτρέψουν γύρω από το νότιο τμήμα του νησιού.
Υπάρχει, ωστόσο, έντονη ανησυχία μήπως το παγόβουνο στη συνέχεια προσαράξει στην υφαλοκρηπίδα. Εάν συμβεί αυτό, θα μπορούσε να προκαλέσει σημαντικά προβλήματα για τις φώκιες και τους πιγκουίνους του νησιού καθώς προσπαθούν να βγουν στη θάλασσα για να αναζητήσουν τροφή.
Οταν ο A68a αποκολλήθηκε από μια παγονησίδα της Ανταρκτικής τον Ιούλιο του 2017, είχε εμβαδόν 6.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα ενώ τώρα έχει μειωθεί στα 4.200 τετραγωνικά χιλιόμετρα.
Οι ειδικοί είναι έκπληκτοι με το γεγονός ότι το παγόβουνο έχει χάσει το μεγαλύτερο μέρος του. Πολλοί πίστευαν ότι θα είχε διαλυθεί σε πολλά μεγάλα κομμάτια πολύ νωρίτερα.
Πηγή: BBC