Σαράντα άνδρες κατηγορούν τον πρώην διευθύνοντα σύμβουλο της Abercrombie & Fitch (A&F), Μάικ Τζέφρις, για βιασμό, σεξουαλική επίθεση ή χρήση ναρκωτικών, σύμφωνα με δηλώσεις των δικηγόρων τους στο BBC.
Ο Τζέφρις, ο οποίος είχε κατηγορηθεί για σεξουαλική εκμετάλλευση τον περασμένο Οκτώβριο, αντιμετωπίζει πολλές αστικές αγωγές που ισχυρίζονται ότι επιτέθηκε σε άνδρες με την υπόσχεση ευκαιριών για μόντελινγκ στην εταιρεία του.
Οι τελευταίες καταγγελίες αφορούν περιστατικά από τη δεκαετία του 1990, όταν ο Τζέφρις εντάχθηκε στην A&F, με τα φερόμενα θύματα να περιλαμβάνουν υπαλλήλους και πρώην μοντέλα της εταιρείας. Ο Τζέφρις έχει αρνηθεί όλες τις κατηγορίες που του έχουν απαγγελθεί.
Η Abercrombie & Fitch αντιμετωπίζει επίσης αγωγές για αμέλεια, με κατηγορίες ότι διευκόλυνε εν γνώσει της τις εγκληματικές πράξεις του Τζέφρις και του Βρετανού συντρόφου του, Μάθιου Σμιθ.
Η εταιρεία, που κατέχει επίσης το εμπορικό σήμα Hollister, δεν έχει σχολιάσει τις νέες κατηγορίες, αν και έχει δηλώσει στο παρελθόν ότι είναι «αποτροπιασμένη και αηδιασμένη» από τη συμπεριφορά του Τζέφρις.
Ορισμένοι από τους κατήγορους αναφέρουν ότι ήταν ήδη υπάλληλοι της A&F όταν υπέστησαν σεξουαλική επίθεση, εγείροντας ερωτήματα για τα μέτρα που έλαβε η εταιρεία για την προστασία του προσωπικού κατά την διάρκεια της θητείας του Τζέφρις ως διευθύνοντος συμβούλου (1992-2014).
Ο Τζέφρις, τώρα 80 ετών, βρίσκεται σε κατ′ οίκον περιορισμό, αρνούμενος τις κατηγορίες για τη διεύθυνση διεθνούς επιχείρησης σεξουαλικής εκμετάλλευσης και πορνείας, την οποία φέρεται να είχε οργανώσει μαζί με τον Σμιθ και τον συνεργάτη τους, Τζέιμς Τζέικομπσον, 72 ετών. Οι συλλήψεις τους ακολούθησαν έρευνες που αποκάλυψαν ότι βρίσκονταν πίσω από μια οργανωμένη επιχείρηση αναζήτησης νέων ανδρών για σεξ σε ΗΠΑ, Ευρώπη και Βόρεια Αφρική. Αν καταδικαστούν, ενδέχεται να αντιμετωπίσουν ισόβια κάθειρξη.
Ο δικηγόρος Μπραντ Έντουαρντς ανέφερε ότι εκπροσωπεί ήδη 26 θύματα και ότι είναι πιθανό ο αριθμός των θυμάτων του Τζέφρις να φτάσει τα 100. Ο δικηγόρος Τζάρεντ Σκότο, που εκπροσωπεί περισσότερους από δώδεκα άνδρες, είπε ότι οι καταγγελίες ξεκινούν από το 1992, τη χρονιά που ο Τζέφρις εντάχθηκε στην εταιρεία.
Σε δύο πρόσφατες αγωγές στη Νέα Υόρκη, δύο άνδρες ισχυρίζονται ότι βιάστηκαν από τον Τζέφρις αφού τους υποσχέθηκε ψευδώς ευκαιρίες για μόντελινγκ. Οι κατηγορίες αφορούν σεξουαλική επίθεση μετά από πίεση για χρήση ναρκωτικών και ενέσεις σε ιδιαίτερα ευαίσθητες περιοχές του σώματος.
Τα θύματα δηλώνουν ότι βρέθηκαν σε εκδηλώσεις που διοργάνωσε η A&F, όπου έλαβαν ρούχα της εταιρείας και τους υποσχέθηκαν επαγγελματική ευκαιρία. Ωστόσο, στη συνέχεια υπέστησαν σεξουαλική εκμετάλλευση από τον Τζέφρις και τον συνεργάτη του, Τζέικομπσον.
Μια άλλη αγωγή αφορά δύο πρώην μοντέλα που ισχυρίζονται ότι δέχθηκαν σεξουαλική επίθεση από τον Τζέφρις κατά τη διάρκεια ενός κάστινγκ το 2011. Εν συνεχεία, όταν αρνήθηκαν τις προτάσεις του, υπέστησαν σεξουαλική κακοποίηση.
Αντιμέτωποι με τις κατηγορίες, οι δικηγόροι των θυμάτων δήλωσαν ότι πολλοί άνδρες που έχουν επιβιώσει από τέτοιες εμπειρίες χρειάζονται χρόνο για να επεξεργαστούν τα γεγονότα, και βλέποντας άλλους να μοιράζονται τις ιστορίες τους, μπορεί να μειώσουν τα συναισθήματα ντροπής και αμηχανίας.
Στην ποινική υπόθεση εναντίον του Τζέφρις, οι εισαγγελείς των ΗΠΑ έχουν αναφέρει 15 θύματα, αλλά η έρευνα συνεχίζεται και ο αριθμός των θυμάτων αναμένεται να αυξηθεί.