Τα κοάλα, ένα από τα πιο γνωστά πλάσματα της Αυστραλίας, μπορεί να εξαφανιστούν στην πολιτεία της Νέας Νότιας Ουαλία αν δεν ληφθεί επείγουσα δράση για την προστασία του ενδιαιτήματός τους, σύμφωνα με μια έρευνα υπό την αιγίδα της κυβέρνησης.
Σύμφωνα με τη μελέτη μια δικομματική επιτροπή βουλευτών διαπίστωσε ότι τα κοάλα ενδέχεται να εξαφανιστούν τοπικά μέχρι το 2050 λόγω της συνεχιζόμενης απώλειας οικοτόπων που συνδέεται με τη γεωργία, τα ορυχεία και τη δασοκομία. Οι συγγραφείς της μελέτης εξέτασαν επίσης μια σειρά από άλλες απειλές, συγκεκριμένα τη σοβαρή ξηρασία που επιδεινώθηκε από την κλιματική αλλαγή.
Η έκθεση επικεντρώνεται στην καταστροφή που προκλήθηκε από μια σειρά από πυρκαγιές που έκαψαν περισσότερα από 71.000 τετραγωνικά μίλια μετά από σχεδόν έξι μήνες. Περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο ζώα εκτιμάται ότι χάθηκαν στις πυρκαγιές, συμπεριλαμβανομένων τουλάχιστον 5.000 κοάλα.
«Ακόμη και πριν από τις καταστροφικές πυρκαγιές του 2019-2020 ήταν σαφές ότι το κοάλα στη ΝΝΟ, ένα ήδη απειλούμενο είδος, αντιμετώπιζε σημαντικό πρόβλημα», έγραψε στην έκθεση η Cate Faehrmann, πρόεδρος της επιτροπής. «Με τουλάχιστον 5.000 κοάλα να χάνονται στις πυρκαγιές, ενδεχομένως πολλά περισσότερα, ήταν βαθιά θλιβερό αλλά εξαιρετικά σημαντικό για τα μέλη της επιτροπής να συμφωνήσουν στη διαπίστωση ότι τα κοάλα θα εξαφανιστούν στη ΝΝΟ πριν από το 2050 αν δεν γίνει επείγουσα κυβερνητική παρέμβαση».
Η επιτροπή προειδοποίησε επίσης ότι παλιότερες επίσημες εκτιμήσεις ότι 36.000 κοάλα παραμένουν στη Νέα Νότια Ουαλία είναι «ξεπερασμένες και αναξιόπιστες».
Η έκθεση απαριθμεί 42 συστάσεις που μπορεί να ληφθούν υπόψη από την πολιτειακή κυβέρνηση για να βοηθήσουν στην προστασία των εμβληματικών ειδών της χώρας, συμπεριλαμβανομένων των προσπαθειών για την ενθάρρυνση των αγροτών και των ιδιοκτητών γης να προστατεύσουν τους ευκάλυπτους και την ευρύτερη βιοποικιλότητα.
Ο υπουργός Περιβάλλοντος της Νέας Νότιας Ουαλίας Ματ Κιν είπε ότι η κυβέρνηση θα κάνει ό,τι μπορεί για να προστατεύσει το κοάλα από το μέλλον που προβλέπει η έκθεση.
«Οι πυρκαγιές της περασμένης σεζόν είχαν καταστροφικό αντίκτυπο στον πληθυσμό των κοάλα μας», είπε ο Kιν στην Australian Broadcasting Corporation.
«Τα κοάλα είναι ένα εμβληματικό αυστραλιανό ζώο αναγνωρισμένο σε όλο τον κόσμο και ένας εθνικός θησαυρός τον οποίο θα κάνουμε ό,τι μπορούμε για να προστατεύσουμε για τις μελλοντικές γενιές».
Το World Wide Fund for Nature στην Αυστραλία, ωστόσο, δήλωσε ότι οι τοπικοί αξιωματούχοι δεν κατάφεραν να κάνουν αρκετά για να προστατεύσουν τους βιότοπους των κοάλα.
«Η κυβέρνηση της Νέας Νότιας Ουαλίας απέτυχε να προστατεύσει τον πυρήνα του ενδιαιτήματος των κοάλα ο οποίος καταστρέφεται με μπουλντόζες σε ιδιωτική γη ή να τεμαχίζεται σε παράκτια κρατικά δάση. Ούτε δάση, ούτε κοάλα», δήλωσε ο Stuart Blanch, ανώτερος διευθυντής στο WWF-Australia. «Το WWF καλεί τον Πρωθυπουργό της Νέας Νότιας Ουαλίας να αναθεωρήσει τους αδύναμους νόμους εκκαθάρισης γης για να προστατεύσει τους βιότοπους κοάλα, να αυξήσει σημαντικά τη χρηματοδότηση για τους αγρότες που διατηρούν ενεργά τα δέντρα όπου ζουν τα κοάλα και να σταματήσει η υλοτομία σε δάση που ζουν κοάλα».