Όταν σκεφτόμαστε τρόπους για τη διατήρηση της υγείας του εγκεφάλου, μπορεί να σκεφτούμε συνήθειες όπως η συμπλήρωση παζλ και τα παιχνίδια μνήμης. Αλλά την κατανάλωση μιας θρεπτικής διατροφής; Πιθανώς όχι τόσο πολύ. Ωστόσο, η έρευνα δείχνει ότι θα πρέπει πραγματικά να βρίσκεται κοντά στην κορυφή της λίστας μας.
Μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Neurology διαπίστωσε ότι η κατανάλωση επεξεργασμένου κόκκινου κρέατος συνδέεται με μεγαλύτερη πιθανότητα εμφάνισης άνοιας ή γνωστικής έκπτωσης. Η μελέτη έρχεται να προστεθεί σε προηγούμενες έρευνες που υπογραμμίζουν τους κινδύνους από την κατανάλωση επεξεργασμένου κρέατος, το οποίο συνδέεται επίσης με τον καρκίνο και τις καρδιαγγειακές παθήσεις.
Η μελέτη παρακολούθησε 133.771 άτομα που δεν είχαν διάγνωση άνοιας όταν ξεκίνησε η μελέτη - οι συμμετέχοντες παρακολουθήθηκαν έως και 43 χρόνια στα οποία καταγράφηκαν οι διατροφικές τους συνήθειες κάθε δύο έως τέσσερα χρόνια. Κατά τη διάρκεια της περιόδου της μελέτης, 11.173 άτομα διαγνώστηκαν με άνοια.
Οι συμμετέχοντες κατηγοριοποιήθηκαν ανάλογα με το πόση ποσότητα επεξεργασμένου κόκκινου κρέατος κατανάλωναν, με τη «χαμηλή» να είναι κάτω από 0,1 μερίδες ημερησίως, τη «μεσαία» να είναι μεταξύ 0,1 και 0,24 μερίδες ημερησίως και την «υψηλή» να είναι 0,25 ή περισσότερες μερίδες ημερησίως. Μια τυπική μερίδα επεξεργασμένου κόκκινου κρέατος είναι 3 ουγγιές (85.048 γραμμάρια), σύμφωνα με δελτίο τύπου για τη μελέτη.
Σε σύγκριση με τη «χαμηλή» ομάδα, τα άτομα με τη μεγαλύτερη ημερήσια κατανάλωση επεξεργασμένου κόκκινου κρέατος είχαν 13% περισσότερες πιθανότητες να εμφανίσουν άνοια. Τα χοτ ντογκ, τα λουκάνικα, το σαλάμι, το λουκάνικο bologna και το μπέικον κατηγοριοποιήθηκαν από τους συντάκτες της μελέτης ως επεξεργασμένο κόκκινο κρέας.
Οι ερευνητές εξέτασαν επίσης την αντικειμενική γνωστική λειτουργία, η οποία σχετίζεται με τη μνήμη ενός ατόμου και την ικανότητα επίλυσης προβλημάτων, και διαπίστωσαν ότι οι συμμετέχοντες στη μελέτη στην «υψηλή» ομάδα είχαν μειωμένες γνωστικές ικανότητες και ταχύτερη γήρανση του εγκεφάλου σε σύγκριση με εκείνους στην «χαμηλή» ομάδα.
Όλα αυτά είναι αρκετά ζοφερά. Τα σάντουιτς με αλλαντικά αποτελούν τακτική βάση του μεσημεριανού γεύματος για πολλούς, ενώ τα αυγά και το μπέικον είναι επίσης κοινός τόπος. Ωστόσο, δεν έχει χαθεί κάθε ελπίδα - η αντικατάσταση του επεξεργασμένου κόκκινου κρέατος τώρα μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του κινδύνου άνοιας καθώς μεγαλώνουμε. Η μελέτη διαπίστωσε ότι η κατανάλωση ψαριών, ξηρών καρπών ή οσπρίων αντί για επεξεργασμένο κόκκινο κρέας θα μπορούσε να μειώσει τον κίνδυνο άνοιας κατά περίπου 20%
Ο δρ Ντίλαν Γουίντ, διευθυντής του Κέντρου Lou Ruvo της Cleveland Clinic για την Υγεία του Εγκεφάλου στο Λας Βέγκας, δήλωσε ότι τα ευρήματα αυτής της μελέτης συνάδουν με άλλες έρευνες που υποδεικνύουν ότι οι άνθρωποι πρέπει να περιορίσουν την κατανάλωση κόκκινου κρέατος για την υγεία του εγκεφάλου τους. (Ο Γουίντ δεν συμμετείχε στη μελέτη).
«Οι περισσότερες διατροφικές συστάσεις για τη μείωση του κινδύνου άνοιας μιλούν για την προσπάθεια περιορισμού της συνολικής ποσότητας πρόσληψης κόκκινου κρέατος», δηλώνει ο Γουίντ. «Έτσι, για παράδειγμα, η δίαιτα MIND που αναπτύχθηκε στο Πανεπιστήμιο Rush ... [προτείνει] όχι περισσότερες από τέσσερις μερίδες κόκκινου κρέατος την εβδομάδα». Ο Γουίντ συνιστά τη συγκεκριμένη δίαιτα στους ασθενείς του.
Η δίαιτα MIND βασίζεται σε δύο άλλες δίαιτες. Η μία είναι η δίαιτα DASH, η οποία στοχεύει στη διαχείριση της υψηλής αρτηριακής πίεσης και στην ενίσχυση της υγείας της καρδιάς. Η άλλη είναι η μεσογειακή διατροφή, η οποία είναι συνήθως χαμηλή σε κορεσμένα λίπη, αλάτι και επεξεργασμένους υδατάνθρακες και μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του κινδύνου καρδιαγγειακών παθήσεων και στη διατήρηση της υγείας του εγκεφάλου.
Ο δρ Αντι Λιου, αναπληρωτής καθηγητής νευρολογίας στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Duke, τείνει να συστήνει τη μεσογειακή διατροφή στους ασθενείς του, ιδίως σε εκείνους με νόσο Αλτσχάιμερ ή γνωστικά προβλήματα.
«Η μεσογειακή διατροφή ταιριάζει πολύ καλά με αυτό που περιγράφουν στη μελέτη [του περιοδικού Neurology] - ξέρετε, πουλερικά, ψάρια, όσπρια, ξηροί καρποί, φρούτα και λαχανικά», δηλώνει ο Λιου, ο οποίος δεν συμμετείχε στη νέα έρευνα.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους το επεξεργασμένο κόκκινο κρέας μπορεί να βλάψει τον εγκέφαλο
Οι ειδικοί λένε ότι υπάρχουν διάφορες θεωρίες για το πώς το επεξεργασμένο κόκκινο κρέας μπορεί ενδεχομένως να βλάψει το σώμα ή τον εγκέφαλο, με τον ακριβή μηχανισμό (για να συμβεί αυτό) να εξαρτάται από το άτομο.
«Υπάρχουν σκέψεις ότι τα κορεσμένα λιπαρά, τα οποία τείνουν να βρίσκονται σε υψηλότερες συγκεντρώσεις στο κόκκινο κρέας, δεν είναι κάτι καλό για το σώμα ή για τον εγκέφαλο», εξηγεί ο Μιντ.
Οι μέθοδοι παρασκευής των επεξεργασμένων κρεάτων πιστεύεται ότι είναι επίσης επιβλαβείς, σημειώνει ο ίδιος. «Τα επεξεργασμένα κρέατα περιλαμβάνουν συντηρητικά που φαίνεται να είναι αρκετά κακά για τον εγκέφαλο και το σώμα - τα νιτρώδη, ειδικότερα», είπε. «Και στη συνέχεια, τα βακτήρια που βρίσκονται στο έντερό μας, καθώς ”εργάζονται” με το κόκκινο κρέας και τα κορεσμένα λίπη, παράγουν επίσης δυνητικά τοξικά υποπροϊόντα».
Συνολικά, το επεξεργασμένο κόκκινο κρέας είναι κακό για τον οργανισμό, δηλώνει ο Λιου, λέγοντας συγκεκριμένα ότι μπορεί να προκαλέσει «πολλές ζημιές»...
Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν μπορούμε ποτέ να φάμε επεξεργασμένο κόκκινο κρέας, λέει ο Λιου, αλλά ίσως πρέπει να μειώσουμε την ποσότητα που καταναλώνουμε.
Η υγιεινή διατροφή, σε συνδυασμό με την άσκηση και τις γνωστικές προκλήσεις, είναι σημαντική για την υγεία του εγκεφάλου μας.
Σύμφωνα με τον Λιου, όταν οι άνθρωποι έρχονται στο γραφείο του και ρωτούν τι μπορούν να κάνουν για τη γνωστική τους υγεία, τους απαντά ότι η διατροφή παίζει τεράστιο ρόλο. Αυτή η άποψη δεν είναι σαφής μόνο στην πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Neurology, αλλά και σε διάφορες άλλες μελέτες. Μια διατροφή που είναι χαμηλή σε επεξεργασμένο κόκκινο κρέας και πλούσια σε τρόφιμα όπως πουλερικά, ψάρια, όσπρια, φρούτα και ξηρούς καρπούς είναι ένας καλός τρόπος για να ξεκινήσουμε.
Αλλά η σωστή διατροφή δεν είναι ο μόνος τρόπος για να διασφαλίσουμε την υγεία του εγκεφάλου. «Θα έλεγα ότι η νούμερο 1 παρέμβαση είναι μάλλον η σωματική άσκηση», δηλώνει ο Γουίντ... Αυτός θα μπορούσε να είναι ο λόγος για τον οποίο μας είναι ευκολότερο χρόνο να συγκεντρωθούμε στη δουλειά σας μετά από έναν μεσημεριανό περίπατο ή την ολοκλήρωση ενός πρωινού μαθήματος γιόγκα.
Ο Γουίντ δηλώνει ότι θα συνδύαζε την άσκηση και με άλλες δραστηριότητες, επειδή «ο εγκέφαλός μας είναι πραγματικά φτιαγμένος για να κινείται και να εξερευνά». «Καλό είναι να κάνουμε σωματική άσκηση για να κινηθούμε και να έχουμε (επίσης) πολλές κοινωνικές ή πνευματικές δραστηριότητες για να κάνουμε αυτή την εξερεύνηση και την ανακάλυψη», λέει.
Αυτά θα μπορούσαν να συμπεριλαμβάνουν την εκμάθηση μιας νέας γλώσσας, το μαγείρεμα ενός νέου πιάτου ή τη φύτευση ενός νέου κήπου, εξηγεί ο Λιου. «Όλα αυτά είναι ολοκαίνουργια πράγματα για τον εγκέφαλο και το σώμα, τα οποία θα ”εμπλέξουν” διαφορετικά μέρη του εγκεφάλου», εξηγεί.
Είναι επίσης σημαντικό να διαχειριζόμαστε παθήσεις όπως η υψηλή αρτηριακή πίεση και ο διαβήτης, ενώ παράλληλα να κοιμόμαστε αρκετά και να έχουμε υψηλής ποιότητας ύπνο. Ο κακός ύπνος μας θέτει σε αυξημένο κίνδυνο για πολλά προβλήματα υγείας, συμπεριλαμβανομένης της άνοιας.
Εάν παρατηρήσουμε αλλαγές στις γνωστικές μας λειτουργίες, ας μιλήσουμε με έναν γιατρό
Εάν παρατηρήσουμε αλλαγές στη μνήμη, στη διαδικασία μάθησης ή σε οποιαδήποτε πτυχή της αντίληψής μας, είναι σημαντικό να επισκεφθούμε έναν γιατρό το συντομότερο δυνατό, προειδοποιεί ο Λιού, επισημαίνοντας την άνοια ως παράδειγμα μιας κατάστασης που χρειάζεται προσοχή το συντομότερο δυνατό.
«Η πιο συχνή μορφή άνοιας είναι η νόσος του Αλτσχάιμερ και στην πραγματικότητα υπάρχουν πλέον θεραπείες που μεταβάλλουν τη βιολογία της πορείας της νόσου», λέει. Αλλά αν οι άνθρωποι περιμένουν πολύ καιρό για να αναζητήσουν ιατρική φροντίδα, οι θεραπείες δεν θα λειτουργήσουν.
«Το να μας δει ένας γιατρός νωρίς είναι πολύ ευεργετικό», ξεκαθαρίζει ο Λιου. «Ακόμη και αν δεν δούμε τίποτα, (εμείς οι γιατροί), τους λέμε να επιστρέψουν (στην καθημερινότητά τους) και θα συνεχίσουμε να τους παρακολουθούμε, κάτι που είναι πολύ πιο ασφαλές. Και στη συνέχεια μπορούμε να αναλάβουμε δράση εάν παρατηρήσουμε αλλαγές».
Ο Γουίντ σημειώνει ότι η δουλειά του γιατρού είναι να μας βοηθήσει να αισθανόμαστε και να λειτουργούμε όσο το δυνατόν καλύτερα για όσο το δυνατόν μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Η επίσκεψη σε έναν γιατρό σχετικά με τις ανησυχίες μας γύρω από τη γνώση (ή οποιεσδήποτε ανησυχίες, για το θέμα αυτό) θα μας βοηθήσει μόνο και μόνο να ζήσουμε μια βέλτιστη ζωή.