Το Κυρίαρχο Στρατιωτικό Τάγμα της Μάλτας -γνωστό και ως Ιππότες της Μάλτας- δεν είναι απλώς ένα θρησκευτικό καθολικό τάγμα με σχεδόν 1.000 χρόνια ιστορίας. Ούτε απλώς ένας οργανισμός ανθρωπιστικής βοήθειας προϋπολογισμού πολλών εκατομμυρίων δολαρίων, με επιχειρήσεις που περιλαμβάνουν καταυλισμούς προσφύγων και προγράμματα ανακούφισης από καταστροφές σε περίπου 120 χώρες σε όλο τον κόσμο.
Είναι επίσης ένα κυρίαρχο έθνος, με καθεστώς παρατηρητή στα Ηνωμένα Εθνη και δικό του σύνταγμα, αλλά χωρίς δική του γη. Εκδίδει πινακίδες αυτοκινήτων, χωρίς να έχει δρόμους για να τα οδηγεί, και δικά του γραμματόσημα, νόμισματα και διαβατήρια.
Οι Ιππότες προήλθαν ως ιπποτικό τάγμα από την Ιερουσαλήμ γύρω στο 1099 μ.Χ και τους παραχωρήθηκε το αρχιπέλαγος της Μάλτας το 1530 μ.Χ. από τον Βασιλιά της Ισπανίας. Ο Ναπολέων Βοναπάρτης ανάγκασε τους Ιππότες να φύγουν από τη Μάλτα στη γαλλική εισβολή του 1798, και αυτές τις μέρες το Τάγμα έχει την έδρα του στη Ρώμη.
Ο Daniel de Petri Testaferrata, ο Πρόεδρος του Τάγματος με έδρα τη Μάλτα, λέει στο CNN ότι μόνο περίπου 100 από τους 13.500 ιππότες, ντάμες και ιερείς που είναι τώρα διασκορπισμένοι σε όλο τον κόσμο ζουν στο αρχιπέλαγος της Μάλτας.
Τα πρώτα διαβατήρια εκδόθηκαν από το Τάγμα της Μάλτας το 1300 μ.Χ., όταν οι διπλωμάτες του ταξίδεψαν σε άλλα κράτη με έγγραφα που πιστοποιούσαν τον ρόλο τους ως πρεσβευτές. Μετά τον Β′ Παγκόσμιο Πόλεμο, η χρήση του διπλωματικού διαβατηρίου έλαβε χαρακτηριστικά διαβατηρίων που χρησιμοποιούνται σε άλλες χώρες. Σήμερα, κυκλοφορούν μόνο περίπου 500 διπλωματικά διαβατήρια – καθιστώντας το το πιο σπάνιο διαβατήριο στον κόσμο.
Ενα έγγραφο για πολύ λίγους
Το κατακόκκινο διαβατήριο του Τάγματος προορίζεται για μέλη του Κυρίαρχου Συμβουλίου και αρχηγούς διπλωματικών αποστολών και τις οικογένειές τους. Είναι διακοσμημένο με χρυσά γράμματα που δηλώνουν το όνομα του οργανισμού στα γαλλικά, «Ordre Souverain Militaire de Malte», και φέρει ένα χαρακτηριστικό έμβλημα.
«Το Τάγμα χορηγεί διαβατήρια στα μέλη της κυβέρνησής τους για τη διάρκεια της θητείας τους», λέει ο de Petri Testaferrata. Τα διαβατήρια των Grand Masters ισχύουν για τη μέγιστη δυνατή περίοδο, καθώς επανεκλέγονται κάθε 10 χρόνια και μπορούν να υπηρετήσουν δύο θητείες ενώ πρέπει να συνταξιοδοτηθούν έως τα 85.
Τα άλλα διαβατήρια ισχύουν για τέσσερα χρόνια και χρησιμοποιούνται μόνο για διπλωματικές αποστολές. Διαθέτουν 44 σελίδες υδατογραφημένες με τον σταυρό της Μάλτας χωρίς πολλές άλλες φανφάρες, εικόνες ή τσιτάτα.
Σύμφωνα με τον De Petri Testaferrata, τα δύο τρίτα των μελών της ζώνης Σένγκεν αναγνωρίζουν το διπλωματικό διαβατήριο και το Τάγμα συνεργάζεται στενά με πολλές χώρες χωρίς επίσημες διπλωματικές σχέσεις, όπως η Γαλλία, το Ηνωμένο Βασίλειο και οι Ηνωμένες Πολιτείες.
Πηγή: CNN