Γυναίκα καταγγέλλει στο BBC ότι δέχθηκε «εξευτελιστική» σεξουαλική επίθεση από τον πρώην ιδιοκτήτη των Harrods, Μοχάμεντ Αλ Φαγιέντ, έπειτα από πρόσκληση που δέχθηκε στο διαμέρισμά του στο Λονδίνο για μια «συνάντηση εργασίας».
Η γυναίκα, την οποία το BBC ονομάζει Μέλανι (δεν είναι το πραγματικό της όνομα), πιστεύει ότι η αστυνομία ήταν κοντά στο να τον συλλάβει για τους ισχυρισμούς της λίγες μέρες πριν πεθάνει τον Αύγουστο του 2023. Ερευνα του BBC που δημοσιεύθηκε την Πέμπτη αποκάλυψε ότι περισσότερες από 20 γυναίκες δήλωσαν ότι δέχθηκαν σεξουαλική επίθεση από τον δισεκατομμυριούχο. Πέντε είπαν ότι βιάστηκαν.
Η υπόθεση της Μέλανι έρχεται να προστεθεί στον αυξανόμενο αριθμό των πρώην υπαλλήλων των Harrods που δηλώνουν στο BBC ότι δέχθηκαν επίθεση από τότε που κυκλοφόρησε το ντοκιμαντέρ και το podcast Al-Fayed: Predator at Harrods (Αλ-Φαγιέντ: Αρπακτικό στα Harrods).
Η έρευνα του BBC συγκέντρωσε στοιχεία που αποδεικνύουν ότι κατά τη διάρκεια της ιδιοκτησίας Αλ-Φαγιέντ, το Harrods όχι μόνο απέτυχε να παρέμβει αλλά συνέβαλε στην συγκάλυψη των καταγγελιών κακοποίησης.
Η μαρτυρία της Μέλανι προσθέτει νέες λεπτομέρειες για τις αποτυχημένες προσπάθειες της αστυνομίας και των εισαγγελέων να αναγκάσουν τον Φαγιέντ να λογοδοτήσει κατά τη διάρκεια της ζωής του.
Το BBC προειδοποιεί ότι το ρεπορτάζ του «περιέχει λεπτομέρειες που μπορεί ορισμένοι αναγνώστες να βρουν οδυνηρές».
«Λεχρίτης... γλοιώδης»
Η Melanie εργάστηκε στο Harrods για μερικά χρόνια πριν από το 2010. Περιέγραψε την πρόσληψή της εκεί σε ηλικία 21 ετών ως «ονειρική δουλειά».
Γνώρισε τον Φαγιέντ -ο οποίος ήταν στα εβδομήντα του τότε- σε συναντήσεις εργασίας δύο φορές, προτού κληθεί στο διαμέρισμά του στο Park Lane του Λονδίνου στα τέλη του 2007.
Η Μέλανι πήγε στη βραδινή συνάντηση παρότι η πρόσκληση «ήταν ένα καμπανάκι κινδύνου». Για την βραδινή συνάντηση με τον Φαγιέντ περιγράφει τα εξής: «Κάθισε δίπλα μου, μιλώντας μου για λίγα λεπτά, όχι πολύ... Μου ζήτησε να επιστρέψω μερικές εβδομάδες αργότερα για να μείνω στα διαμερίσματα το βράδυ πριν από την πώληση των Harrods, και εγώ θα μπορούσα να πάω στην πώληση των Harrods μαζί του και θα μπορούσα να συναντήσω τη διασημότητα που το άνοιγε. Και πραγματικά δεν με άφηνε να φύγω μέχρι να συμφωνήσω σε αυτό, οπότε είπα ναι για να μπορέσω να φύγω. Δεν γύρισα πίσω. Καθώς στάθηκα για να φύγω, τότε ήταν που έβαλε τα χέρια του στο στήθος μου και είπε μερικά αρκετά αηδιαστικά πράγματα. Και ήμουν σε απόλυτο σοκ. Απλώς γύρισα και βγήκα έξω.»
Η Μέλανι είπε στο BBC ότι δεν μοιράστηκε όλες τις λεπτομέρειες της «αρρωστημένης» εμπειρίας με τους αγαπημένους της και για χρόνια «ένιωθε ότι έφταιγε η ίδια» επειδή ήταν «αρκετά αφελής που είχε πάει». Περιέγραψε τον Φαγιέντ ως «κακό» και «γλοιώδη».
Τον Ιανουάριο του 2023 η Μέλανι αποφάσισε να πάει στην αστυνομία. Το BBC είδε email που έδειχναν ότι η υπόθεση διαβιβάστηκε στο αρμόδιο τμήμα της Μητροπολιτικής Αστυνομίας.
Το BBC προειδοποιεί ότι το ρεπορτάζ του «περιέχει λεπτομέρειες που μπορεί ορισμένοι αναγνώστες να βρουν οδυνηρές».
Η Μέλανι δηλώνει πως αργότερα η Μητροπολιτική Αστυνομία σχεδίαζε να συλλάβει τον Φαγιέντ την ίδια χρονιά και οι αστυνομικοί προσπάθησαν να τον συλλάβουν σε δύο περιπτώσεις. Ωστόσο ήταν «πολύ αδιάθετος» για να ανακριθεί και πέθανε σε ηλικία 94 ετών τον Αύγουστο του 2023.
Οι φήμες που πηγαινο-έρχονταν στο κατάστημα
Όπως και άλλες γυναίκες με τις οποίες μίλησε το BBC, η Μέλανι δηλώνει ότι υπήρχαν «φήμες» για τον Φαγιέντ και περιγράφει το ιδιωτικό του γραφείο ως ένα «πρακτορείο μοντέλων» γεμάτο νεαρές γυναίκες. «Υπήρχε σίγουρα κάποια γνώση, σαν μυστική γνώση, μέσα στην εταιρεία ότι στον Φαγιέντ αρέσει να έχει όμορφα κορίτσια στο γραφείο του. Και καταλαβαίνετε τι σημαίνει αυτό».
Πρώην προσωπικό είπε στο BBC ότι η κατάχρηση ήταν ανοιχτό μυστικό στο κατάστημα. Κάποιος δήλωσε: «Όλοι βλέπαμε να περνούν από εκείνη την πόρτα και σκεφτόμασταν ”καημένο κορίτσι, σήμερα είναι η σειρά σου” και νιώθαμε εντελώς ανίσχυροι να το σταματήσουμε». Μια γυναίκα τον περιέγραψε ως «τέρας» που «καλλιεργούσε φόβο» στο προσωπικό του, ενώ ο πρώην αναπληρωτής διευθυντής ασφαλείας του καταστήματος αποκάλυψε ότι ο Φαγιέντ έκανε τηλεφωνικές υποκλοπές, ενώ είχε φροντίσει να εγκατασταθούν μυστικές κάμερες για να παρακολουθεί τις συζητήσεις των υπαλλήλων του.
Η Μέλανι δεν ήταν η μόνη γυναίκα που προσπάθησε να φέρει τον Φαγιέντ αντιμέτωπο με τη δικαιοσύνη.
Η Μητροπολιτική Αστυνομία επιβεβαίωσε ότι «ήταν ενήμερη για διάφορες καταγγελίες για σεξουαλικά αδικήματα που έγιναν επί σειρά ετών» εναντίον του Φαγιέντ.
Ανέφερε ότι καθένας από τους ισχυρισμούς που αναφέρθηκαν στις αρχές είχε «ερευνηθεί και, όπου κρίθηκε σκόπιμο, ζητήθηκαν συμβουλές από την Εισαγγελική Υπηρεσία του Στέμματος». Αλλά ο Fayed δεν κατηγορήθηκε ποτέ για έγκλημα.
Εφτασε όμως κοντά στο να αποκαλυφθεί τον Οκτώβριο του 2008, όταν ανακρίθηκε για κατηγορίες από ένα κορίτσι που πρωτογνώρισε όταν ήταν 14 ετών. Η Eλλι -δεν είναι το πραγματικό της όνομα- είπε στο BBC ότι ο Fayed προσφέρθηκε προσωπικά να της εξασφαλίσει δουλειά παρόλο που ήταν ακόμη έφηβη και άρχισε να εργάζεται στο Harrods όταν είχε μόλις κλείσει τα 15 της.
Διηγήθηκε πώς τον Μάιο του 2008 της είπαν να πάει στην αίθουσα συνεδριάσεων του Harrods, όπου δηλώνει ότι δέχθηκε επίθεση από τον Φαγιέντ.
«Άρχισε να με αγκαλιάζει και να νιώθει άγχος και να τρίβεται πάνω μου και μετά απλά με άρπαξε από το πρόσωπό μου και προσπάθησε να... βάλει τη γλώσσα του στο στόμα μου. Ανέφερα ότι ήμουν 15 και [είπα] «τι κάνεις;» και είπε ότι γίνομαι όμορφη γυναίκα και άρπαξε το στήθος μου».
Είπε ότι έγινε έξαλλος και άρχισε να της ουρλιάζει όταν τον έσπρωξε μακριά. Η Ελλι πήγε στην αστυνομία και ο Φαγιέντ ανακρίθηκε από ντετέκτιβ - είδηση που έγινε δημόσια τον Οκτώβριο του 2008.
Την Πέμπτη, η Μητροπολιτική Αστυνομία επιβεβαίωσε ότι είχε μιλήσει με περισσότερους από έναν μάρτυρες και ανέλυσε τηλεφωνικά δεδομένα στην υπόθεση της Ελλι. Στη συνέχεια παρέδωσε έναν φάκελο αποδεικτικών στοιχείων στο Εγκληματολογικό Τμήμα (CID) - αλλά οι εισαγγελείς αποφάσισαν ότι δεν έπρεπε να ληφθούν περαιτέρω μέτρα.
Ωστόσο αρνήθηκε να πει εάν η υπόθεση της Έλλι ήταν η μόνη στην οποία ανακρίθηκε επίσημα ο Φαγιέντ, αν και το BBC δεν έχει δει κανένα στοιχείο ότι ρωτήθηκε ποτέ για οποιαδήποτε άλλη καταγγελία.
Το BBC συμπεραίνει ότι η υπόθεση της Έλλι ήταν η μόνη φορά που ένας φάκελος αποδεικτικών στοιχείων παραδόθηκε στο στο Εγκληματολογικό Τμήμα, βήμα που πρέπει να γίνει για να κατηγορηθεί ένα άτομο.
Σε μόλις τέσσερις περιπτώσεις, οι αστυνομικές έρευνες προχώρησαν αρκετά ώστε η αστυνομία να συμβουλευτεί τους εισαγγελείς για νομικές συμβουλές.
«Κρύβεται σε κοινή θέα»
Ολα αυτά σημαίνουν ότι ο Φαγιέντ δεν αναγκάστηκε ποτέ να απαντήσει σε ισχυρισμούς εναντίον του στο δικαστήριο κατά τη διάρκεια της ζωής του. Η Melanie περιέγραψε την αίσθηση όταν έμαθε για τον θάνατο του Φαγιέντ και άρα ότι δεν θα ανακρινόταν ποτέ σχετικά με την έκθεσή της για το 2023 ως «σφύξιμο στο στομάχι». Όμως, όταν ρωτήθηκε τι θα του έλεγε αν ήταν ακόμα ζωντανός σήμερα, δηλώνει: «Ότι δεν τα κατάφερες. Ότι όλοι εκεί έξω ξέρουν τι έχεις κάνει... και τα χρήματα δεν μπορούν να σε γλυώσουν από αυτό». Μέλη της νομικής ομάδας του Ηνωμένου Βασιλείου που εκπροσωπούν πολλές από τις γυναίκες που εμφανίζονται στο ντοκιμαντέρ του BBC, θα παραχωρήσουν συνέντευξη Τύπου το πρωί της Παρασκευής 20 Σεπτεμβρίου.
Δεκατέσσερις από τις γυναίκες με τις οποίες έχει μιλήσει το BBC έχουν ασκήσει αστικές αξιώσεις κατά των σημερινών ιδιοκτητών του Harrods για αποζημίωση. Η σημερινή διοίκηση του Harrods ζήτησε συγγνώμη από τα θύματα, ενώ δηλώνει ότι διαθέτει μία ”διαδικασία” προς γυναίκες που λένε ότι δέχθηκαν επίθεση από τον Φαγιέντ, προσθέτοντας ότι «ήταν προτεραιότητά μας να διευθετήσουμε τις ισχυρισμούς με τον ταχύτερο δυνατό τρόπο, αποφεύγοντας τις μακροχρόνιες νομικές διαδικασίες για τις εμπλεκόμενες γυναίκες».
Η Μητροπολιτική Αστυνομία δεσμεύτηκε να διερευνήσει σεξουαλικά αδικήματα και ενθάρρυνε τα θύματα να μιλήσουν στην αστυνομία. Ανέφερε επίσης ότι οποιαδήποτε νέα πληροφορία για τον Φαγιέντ θα «αξιολογηθεί και θα διερευνηθεί αναλόγως». Η οικογένεια του Φαγιέντ δεν έκανε δήλωση όταν της ζητήθηκε να σχολιάσει.
(με πληροφορίες από BBC)