Ο υπηρεσιακός υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Πάτρικ Σάναχαν ανακοίνωσε την ανάπτυξη περίπου 1.000 επιπλέον Αμερικανών στρατιωτικών στη Μέση Ανατολή, με «αμυντικούς σκοπούς», κατ′ αυτόν, με επικαλούμενος τις ανησυχίες της Ουάσινγκτον περί των «απειλών» του Ιράν.
«Οι πρόσφατες ιρανικές επιθέσεις επιβεβαιώνουν τις (...) αξιόπιστες πληροφορίες που είχαμε λάβει για την εχθρική συμπεριφορά των ιρανικών δυνάμεων και οργανώσεων που αποτελούν ενεργούμενά τους, που απειλούν το προσωπικό και τα συμφέροντα των ΗΠΑ σε όλη την περιοχή», ανέφερε ο Σάναχαν σε ανακοίνωση που δημοσιοποίησε.
Η Ουάσινγκτον κατηγορεί την Τεχεράνη ότι είναι πίσω από τις επιθέσεις εναντίον δύο δεξαμενόπλοιων στη θάλασσα του Ομάν την περασμένη Πέμπτη. Το Ιράν διαψεύδει κατηγορηματικά ότι ενεχόταν στις επιθέσεις αυτές.
Νέες εικόνες
Το αμερικανικό Πεντάγωνο δημοσιοποίησε τη Δευτέρα νέες εικόνες που διατείνεται ότι ενοχοποιούν το Ιράν για τις επιθέσεις εναντίον δύο δεξαμενόπλοιων που διαπράχθηκαν την περασμένη εβδομάδα στη θάλασσα του Ομάν.
Οι φωτογραφίες που δημοσιοποιήθηκαν από το υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ εικονίζουν ιδίως ένα κυκλικό μεταλλικό αντικείμενο, διαμέτρου τριών εκατοστών, πάνω στο κύτος του ιαπωνικού πετρελαιοφόρου Kokuka Courageous, το οποίο παρουσιάζεται ως ένας από τους μαγνήτες που επέτρεψαν την τοποθέτηση της νάρκης που δεν εξερράγη που η Ουάσινγκτον κατηγορεί τους Ιρανούς ότι απομάκρυναν μετά το συμβάν, τη 13η Ιουνίου.
Άλλη φωτογραφία εικονίζει την κοιλότητα που άνοιξε άλλη νάρκη στο κύτος του ίδιου δεξαμενόπλοιου, η οποία κατά το Πεντάγωνο είχε διάμετρο μεγαλύτερη του ενός μέτρου.
«Το Ιράν είναι υπεύθυνο για αυτή την επίθεση, όπως δείχνουν οι αποδείξεις που καταγράφηκαν σε βίντεο και οι πόροι και οι δεξιότητες που απαιτούνται για την ταχεία απομάκρυνση της μαγνητικής νάρκης που δεν εξερράγη», υποστήριξε το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας στην ανακοίνωσή του.
Σύμφωνα με τις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις, τις φωτογραφίες τράβηξε ελικόπτερο Seahawk του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ.
Ειδικοί του αμερικανικού ΠΝ στα εκρηκτικά θεωρούν ότι το σημείο που επελέγη να τοποθετηθούν οι νάρκες, πάνω από την ίσαλο γραμμή, δείχνει ότι ο στόχος δεν ήταν να βυθιστούν τα δεξαμενόπλοια.
Ωστόσο η μέθοδος που χρησιμοποιήθηκε για να απομακρυνθεί η νάρκη που δεν είχε εκραγεί — δέκα άνδρες πάνω σε ταχύπλοο, που φόραγαν σωσίβια αλλά δεν ήταν εφοδιασμένοι με μέσα προστασίας από εκρηκτικούς μηχανισμούς — ήταν εξαιρετικά επικίνδυνη, σύμφωνα με έναν από τους ειδικούς, που ζήτησε να μην κατονομαστεί. Αυτή η πηγή έκανε λόγο περί επιχείρησης με «σενάριο πολύ υψηλού κινδύνου».
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ λέει πως διενεργεί έρευνα σε συνεργασία με πολλές άλλες χώρες, τις οποίες δεν έχει κατονομάσει.
Στο μεταξύ, τρεις ρουκέτες έπεσαν σε στρατιωτική βάση στην οποία σταθμεύουν μονάδες των ένοπλων δυνάμεων των ΗΠΑ βόρεια της Βαγδάτης αργά το βράδυ τη Δευτέρα, ανακοίνωσε ο ιρακινός στρατός, χωρίς να υπεισέλθει σε περισσότερες λεπτομέρειες.
Πηγή προσκείμενη στον στρατό ανέφερε νωρίτερα ότι δύο όλμοι έπεσαν σε τμήμα της βάσης Τάτζι (30 χλμ. βόρεια της Βαγδάτης) που χρησιμοποιείται από τις ιρακινές δυνάμεις και άλλος ένας εκτός βάσης.
Κατά την πηγή αυτή, δεν υπήρξαν θύματα. Ήχησαν προειδοποιητικές σειρήνες στον αμερικανικό τομέα της βάσης κατά τη διάρκεια του συμβάντος, πάντα κατά την πηγή.
Δεν υπήρξε ανάληψη της ευθύνης για την επίθεση.
Το συμβάν καταγράφεται την ώρα που η ένταση στην περιοχή δεν σταματά να ανεβαίνει ανάμεσα στις ΗΠΑ και το Ιράν, κι ενώ εκφράζονται φόβοι ότι η ένταση ίσως εξαπλωθεί στην ιρακινή επικράτεια.
Τον περασμένο μήνα, Αμερικανοί αξιωματούχοι έκαναν λόγο περί «αυξημένων» απειλών από ιρακινές σιιτικές παραστρατιωτικές ομάδες που υποστηρίζονται από την Τεχεράνη εναντίον του προσωπικού και των συμφερόντων των ΗΠΑ στο Ιράκ. Η αμερικανική πρεσβεία στη Βαγδάτη απομάκρυνε εκατοντάδες στελέχη του προσωπικού της.
(με πληροφορίες από ΑΠΕ-ΜΠΕ, Reuters, AFP)