Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ ενέκρινε την πιθανή πώληση τεσσάρων νέων φρεγατών κλάσης MMSC (Multi-Mission Surface Combatant) στην Ελλάδα, αντί 6,9 δισ. δολαρίων, καθώς και την αναβάθμιση των υπαρχουσών ελληνικών φρεγατών κλάσης ΜΕΚΟ, ύψους 2,5 δισ. δολαρίων, όπως ανακοίνωσε (σε δύο ανακοινώσεις, η πρώτη εκ των οποίων θεωρείται μάλλον τυπικού χαρακτήρα) το Πεντάγωνο των ΗΠΑ- σε μια νέα εξέλιξη στο ζήτημα των φρεγατών του ΠΝ, μετά τις ανακοινώσεις για την αγορά γαλλικών φρεγατών τον Σεπτέμβριο.
Ειδικότερα, όπως ανακοινώθηκε από τη Defense Security Cooperation Agency, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ, ακολουθώντας τις σχετικές διαδικασίες, ενέκρινε την «πιθανή πώληση στρατιωτικού εξοπλισμού στην κυβέρνηση της Ελλάδας σκαφών MMSC και σχετικού εξοπλισμού για εκτιμώμενο κόστος 6,9 δισ. δολαρίων», απαντώντας στο Letter of Request (LOR) το οποίο είχε αποσταλεί από την ελληνική κυβέρνηση προ μηνών. Αντίστοιχα, για τις ΜΕΚΟ, αναφέρθηκε ότι εγκρίθηκε ο πιθανός «εκσυγχρονισμός φρεγατών ΜΕΚΟ και σχετιζόμενου εξοπλισμού για 2,5 δισ. δολάρια».
Στην περίπτωση των νέων φρεγατών, η εμπλεκόμενη εταιρεία (principal contractor) είναι η Lockheed Martin, ενώ σε αυτήν του εκσυγχρονισμού των ΜΕΚΟ οι Raytheon Missiles and Defense, Lockheed Martin, BAE Systems και VSE Corporation.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ:
Οι τιμές των F-35: Πόσο θα κόστιζε στην Ελλάδα η προμήθεια του stealth μαχητικού της Lockheed Martin
Υπογραμμίζεται πως, παρά τη σχετική έγκριση, αυτό δεν σημαίνει ότι έχει υπογραφεί κάποιο συμβόλαιο ή ότι έχουν ολοκληρωθεί κάποιου είδους διαπραγματεύσεις. Ωστόσο, σε κάθε περίπτωση η κίνηση αυτή εκλαμβάνεται ως μια αμερικανική «ρελάνς» για τις φρεγάτες: Σύμφωνα με πληροφορίες, η αμερικανική πλευρά φαίνεται να ενδιαφέρεται ιδιαίτερα έντονα για το πρόγραμμα εκσυγχρονισμού των ΜΕΚΟ (δεδομένου ότι η αγορά των νέων γαλλικών φρεγατών έχει ήδη αποφασιστεί, και η έγκριση πώλησης των MMSC θεωρείται τυπικό θέμα) υπογραμμίζοντας ότι σε ένα τέτοιο πρόγραμμα θα αξιοποιούνταν τα ελληνικά ναυπηγεία (με έμφαση στη Σύρο) και ότι οι εν λόγω φρεγάτες είναι απολύτως βιώσιμες ως προς το ενδεχόμενο εκσυγχρονισμού τους, και ως εκ τούτου δεν υπάρχει κανένας λόγος να παροπλιστούν κάποιες εκ των ελληνικών ΜΕΚΟ, όπως είχε αναφερθεί ως ενδεχόμενο στο παρελθόν. Επίσης, ένα τέτοιο πρόγραμμα, σύμφωνα με τις εν λόγω πληροφορίες, θα αποτελούσε και ένα σημαντικό βήμα για την Ελλάδα προς την κατεύθυνση του προγράμματος των φρεγατών κλάσης Constellation, διασφαλίζοντας παράλληλα πως δεν θα υπάρξει κάποιο «στρατηγικό κενό/ χάσμα», για το ΠΝ, ειδικά δεδομένου ότι δεν φαίνεται πως θα υπάρξει τελικά κάποιο πλοίο «ενδιάμεσης λύσης», όπως συζητείτο πριν τις ανακοινώσεις για τις γαλλικές φρεγάτες FDI.
Τι περιλαμβάνει η πρόταση εκσυγχρονισμού
Σύμφωνα με τις αμερικανικές ανακοινώσεις, οι αναβαθμίσεις των τεσσάρων ελληνικών ΜΕΚΟ θα περιλαμβάνουν τα εξής: Οκτώ συστήματα αναβάθμισης των συστημάτων εγγύς προστασίας Phalanx, τέσσερις αναβαθμίσεις πυροβόλων (ΜΚ 45), τέσσερα συστήματα εκτόξευσης κατευθυνόμενων πυραύλων MK 49, τέσσερα συστήματα COMBATSS-21 Combat Management Systems και τέσσερις αναβαθμίσεις σόναρ (AN/SQS-56 Sonar). Επίσης, το «πακέτο» περιλαμβάνει επισκευεές και αναβαθμίσεις υπαρχόντων συστημάτων, δοκιμές, εκπαίδευση, ενσωμάτωση συστημάτων, follow-on τεχνική υποστήριξη, Narwhal 20A Gun System, σύστημα αντιμέτρων Sylen MK2 Decoy Launching System, σύστημα προστασίας από τορπίλες τύπου NIXIE SLQ-25 Surface Ship Torpedo Defense System, προηγμένα συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου και άλλα- συν «σημαντικές αναβαθμίσεις κύτους, μηχανικών και ηλεκτρικών συστημάτων», περιλαμβανομένου εξοπλισμού Link 16 για την ανταλλαγή/ διαμοιρασμό δεδομένων με άλλες μονάδες σε πραγματικό χρόνο.
Γενικότερα, πρόκειται για ένα ευρύ πακέτο εκτενούς αναβάθμισης που «μεταμορφώνει» τις ΜΕΚΟ, υποδεικνύοντας την ισχυρή πρόθεση της αμερικανικής πλευράς να κερδίσει το συγκεκριμένο πρόγραμμα.