Επιστήμονες στην Αυστραλία υποστηρίζουν ότι ανακάλυψαν ένα απολίθωμα ενός μέχρι τώρα άγνωστου είδους αετού που ζούσε στη χώρα πριν από περίπου 25 εκατομμύρια χρόνια.
Δεκάδες θραύσματα οστών ανακαλύφθηκαν σε μια αποξηραμένη λίμνη το 2016 από ερευνητές του Πανεπιστημίου Flinders της Αδελαΐδας.
Μια νέα μελέτη αναφέρει ότι τα σκελετικά υπολείμματα ανήκουν στον Archaehierax sylvestris (Αρχαϊέραξ σιλβέστρις), ενός αρχαίου γερακιού του δάσους.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τo αρχαίo αυτό είδος αρπακτικών επιβίωνε κυνηγώντας διάφορα θηράματα όπως άλλα πτηνά, οπόσουμ και κοάλα.
Θεωρούν ότι ο αετός αυτός είχε προσαρμοστεί στο κυνήγι και το πέταγμα μέσα στα δάση, έχοντας κοντά και στιβαρά φτερά, μακριά πόδια και μεγάλο άνοιγμα ποδιών.
Η ανακάλυψη έγινε σε έναν αρχαιολογικό χώρο στη λίμνη Pinpa, μια αποξηραμένη αλμυρή λίμνη στην έρημο στη νότια Αυστραλία.
Ο αναπληρωτής καθηγητής Trevor Worth είπε ότι ήταν «σπάνιο να βρεθεί έστω και ένα κόκαλο από απολιθωμένο αετό» λόγω του μικρού αριθμού τους εκείνη την εποχή.
″Το να βρίσκεις το μεγαλύτερο μέρος του σκελετού (σ.σ 63 όστα) είναι αρκετά συναρπαστικό, ειδικά αν λάβεις υπόψη το πόσο παλιό είναι”, είπε σε δελτίο τύπου.
Το εύρημα χρονολογείται από την περίοδο του Ολιγοκενίου, όταν το τοπικό κλίμα ήταν τροπικό και όχι ξηρό.
Η Έλεν Μάτερ, συγγραφέας της μελέτης, είπε ότι ο Archaehierax sylvestris είχε μοναδικά χαρακτηριστικά που δεν παρατηρούνται στα σύγχρονα γεράκια και αετούς.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι το είδος είχε άνοιγμα ποδιού σχεδόν 15 εκατοστά, επιτρέποντάς του να στήνει ενέδρες και να πιάνει θηράματα όπως μαρσιποφόρα, πάπιες και φλαμίνγκο.
Πηγή: BBC