Το 2012, ο Μίκαελ Σκβάρλα πήγε για ψώνια σε ένα Walmart του Αρκάνσας για να αγοράσει γάλα όταν εντόπισε ένα τεράστιο έντομο στο πλάι του κτιρίου.
Το άνοιγμα των φτερών του ήταν σχεδόν πέντε εκατοστά. Ο κ. Σκβάρλα ο οποίος είναι εντομολόγος, το πήρε σπίτι - και το ξέχασε.
Αλλά το 2020, το έδειξε στους μαθητές του στην τάξη. Συνειδητοποίησαν ότι ήταν κάτι πολύ πιο σπάνιο από το αναμενόμενο: Ένα γιγάντιο νευρόπτερο.
Είχε βρει ένα έντομο που δεν είχε δει στην ανατολική Βόρεια Αμερική για 50 χρόνια.
Ο κ. Σκβάρλα, διευθυντής του Εργαστηρίου Αναγνώρισης Εντόμων του Πανεπιστημίου Penn State, συνέγραψε πρόσφατα μια εργασία σχετικά με την ανακάλυψη, που έγινε όταν έδειξε το έντονο σε μαθητές σε μια διαδικτυακή τάξη.
Αυτό το μεγάλο άνοιγμα των φτερών ήταν η ένδειξη που οδήγησε τον κ. Σκβάρλα και τους φοιτητές του να εντοπίσουν, στα μέσα της διάλεξης, τι είχαν βρει.
Ο κ. Σκβάρλα αργότερα επιβεβαίωσε το εύρημα μέσω μοριακής ανάλυσης.
Το γιγάντιο νευρόπτερο, ή Polystoechotes punctata, είναι ένα μεγάλο έντομο από την Ιουρασική Εποχή. Κάποτε ήταν ευρέως διαδεδομένο, αλλά εξαφανίστηκε μυστηριωδώς από την ανατολική Βόρεια Αμερική κάποια στιγμή στη δεκαετία του 1950, αναφέρει το BBC.
Οι επιστήμονες υποπτεύονται ότι η εξαφάνιση μπορεί να οφείλεται σε ρύπανση, τεχνητό φως ή σε διάφορους άλλους παράγοντες.
Το γιγάντιο Νευρόπτερο του κ. Σκβάρλα σηματοδοτεί την πρώτη φορά που το είδος ανακαλύφθηκε ποτέ στο Αρκάνσας. «Αυτό δείχνει ότι μπορεί να υπάρχουν πληθυσμοί λειψάνων αυτού του μεγάλου εντόμου της Ιουρασικής Εποχής που δεν έχουν ακόμη ανακαλυφθεί», λέει.
Το Arkansas Walmart βρίσκεται στα Όρη Όζαρκ. Είναι ένα ιδανικό μέρος για να κρυφτεί «ένα μεγάλο, έντομο» χωρίς να εντοπιστεί.