Ήταν κάτι εξαιρετικά τολμηρό το 1925 να προσπαθήσει κανείς να φανταστεί πώς θα ήταν μια μέρα ενός ανθρώπου 100 χρόνια αργότερα, όμως ο καθηγητής και εφευρέτης Archibald Montgomery Low δεν δίστασε να εκφράσει τις προβλέψεις του.
Οι προβλέψεις του θεωρούνταν τότε, αλλά και για πολλά χρόνια αργότερα, «απίστευτα φανταστικές», καθώς περιλάμβαναν ιδέες όπως ξυπνητήρια που λειτουργούσαν μέσω ραδιοφώνου, πρωινό με «ειδήσεις από μεγάφωνα» και τηλεοπτικές ανασκοπήσεις των σημαντικότερων γεγονότων, ενώ το ψώνισμα θα γινόταν σε «κινούμενες σκάλες και ιπτάμενα πεζοδρόμια».
Εκατό χρόνια μετά την έκδοση του βιβλίου του «Το μέλλον», αρκετές από τις προβλέψεις του Low αποδεικνύονται ανατριχιαστικά ακριβείς. Αντίθετα, άλλες, όπως η πρόβλεψη ότι όλοι οι άνθρωποι θα φορούσαν ολόσωμα κοστούμια και καπέλα από συνθετική τσόχα, αποδεικνύονται λιγότερο αληθινές.
Ερευνητές της διαδικτυακής υπηρεσίας γενεαλογίας Findmypast, ανέσυραν από το εκτεταμένο ψηφιακό αρχείο ιστορικών εφημερίδων τις αναφορές των προβλέψεων του Low και τις συμπεριέλαβαν σε μια συλλογή στον ιστότοπό της με προβλέψεις που έκαναν οι άνθρωποι για το 2025 πριν από έναν ολόκληρο αιώνα.
Ο Low, γεννημένος το 1888, ήταν μηχανικός, φυσικός, εφευρέτης και συγγραφέας. Ως πρωτοπόρος σε πολλούς τομείς, εφηύρε το πρώτο μηχανοκίνητο μη επανδρωμένο αεροσκάφος, εργάστηκε για την ανάπτυξη της τηλεόρασης και έγινε διάσημος ως ο «πατέρας των συστημάτων ραδιοκατεύθυνσης» λόγω της συνεισφοράς του στη βελτίωση αεροσκαφών, τορπιλακάτων και καθοδηγούμενων πυραύλων. Επιπλέον, φέρεται ότι υπήρξε στόχος τουλάχιστον δύο αποπειρών δολοφονίας από τους Γερμανούς.
Το 1925, προέβλεψε ότι τα οικιακά μεγάφωνα και «μια τηλεοπτική μηχανή» θα αντικαθιστούσαν την «εφημερίδα με τις εικόνες», προσφέροντας ενημέρωση και ψυχαγωγία κατά παραγγελία. Επίσης, ανέφερε την πρόσβαση σε παγκόσμιες ραδιοτηλεοπτικές εκπομπές με το πάτημα ενός κουμπιού και τη χρήση μυστικών καμερών και συσκευών παρακολούθησης για τη σύλληψη εγκληματιών.
Προέβλεψε επίσης τη χρήση κινούμενων πεζοδρομίων και σκαλοπατιών, που ουσιαστικά αντιστοιχούν στις σημερινές κυλιόμενες σκάλες και στους ταξιδιωτικούς μηχανισμούς. Εξάλλου, ανέφερε και τα «αυτόματα τηλέφωνα», τα οποία θα εξασφάλιζαν την επιλογή του σωστού αριθμού κάθε φορά, σε αντίθεση με τα τηλέφωνα της δεκαετίας του 1920, που λειτουργούσαν με περιστροφικό επιλογέα.
Ορισμένες εξωφρενικές φαντασιώσεις περιλάμβαναν νέους τρόπους φωτισμού των δρόμων με βότανα (1926), πίδακες ηλεκτρικά φορτισμένου νερού που θα αντικαθιστούσαν το ιππικό (1923) και ηλεκτρική επικοινωνία από νου σε νου (1925). Άλλες, όπως το να γίνουν οι γυναίκες με παντελόνια ο κανόνας (1924) και το να μπορούμε να προσδιορίσουμε το φύλο ενός παιδιού πριν από τη γέννησή του (1926), αποδείχθηκαν πολύ εύστοχες.
Οι μεγάλες επενδύσεις στην υπεράκτια αιολική και ηλιακή ενέργεια των τελευταίων ετών φαίνεται να εκπληρώνουν μια άλλη πρόβλεψη: ότι «ο άνεμος και η παλίρροια θα αξιοποιηθούν προς όφελος του ανθρώπου». Ακόμα μια άλλη ήταν ότι «η ζωή θα γίνει πολύ πιο εύκολη με τη χρήση μηχανημάτων που θα κάνουν όλες τις βαριές και δυσάρεστες εργασίες».
Ο μέσος άνθρωπος, σύμφωνα με δημοσίευμα εφημερίδας της εποχής, «θα καλείται εγκαίρως από ένα ραδιοφωνικό ξυπνητήρι που θα ρυθμίζεται να λαμβάνει το συγκεκριμένο σήμα την ώρα που επιθυμεί να σηκωθεί».
Πριν από την επικράτηση των αυτόματων ξυπνητηρίων, οι άνθρωποι ξυπνούσαν για δουλειά από έναν πρωϊνό «χτύπημα από πάνω», ένα άτομο που πήγαινε από πόρτα σε πόρτα χτυπώντας τα τζάμια των παραθύρων με ένα μακρύ ξύλινο ραβδί, το οποίο δεν εξαφανίστηκε στη Βρετανία μέχρι τις δεκαετίες του 1940 και του ’50. Ωστόσο, η πρόβλεψη του Low ότι το ξυπνητήρι θα ήταν ρυθμισμένο για «πιθανώς εννέα και μισή» ήταν πολύ αισιόδοξη για να γίνει αληθινή.
Μια άλλη προφητεία, ότι κάθε πρωί οι άνθρωποι θα απολάμβαναν «λίγες στιγμές ραδιοφαρμακευτικής θεραπείας ή μασάζ, προκειμένου να διατηρηθούν σε φόρμα και σε εγρήγορση για τις δουλειές της ημέρας», φαίνεται να αξιοποιεί τις σύγχρονες τάσεις υγείας και ευεξίας του σήμερα.
Η Jen Baldwin, ειδικός στην έρευνα στο Findmypast, το οποίο διαθέτει περισσότερες από 87 εκατομμύρια ψηφιοποιημένες ιστορικές σελίδες εφημερίδων, δήλωσε σύμφωνα με τον Guardian ότι «είναι εκπληκτικό ότι πριν από έναν αιώνα, ένας οραματιστής επιστήμονας μπορούσε να προβλέψει πώς η αναδυόμενη τεχνολογία – που τότε βρισκόταν στα σπάργανα – θα μπορούσε να έχει αλλάξει τον κόσμο μέχρι το 2025. Σε κάνει να αναρωτιέσαι πώς θα βιώσουν οι δικοί μας απόγονοι όλα όσα εξελίσσονται γύρω μας σήμερα».
Ο Low, ο οποίος πέθανε σε ηλικία 68 ετών, συνέχισε να κάνει προβλέψεις καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής του. Πολλές, πάντως, προκάλεσαν αντιδράσεις. Το 1929, η Daily Express ανέφερε με αγανάκτηση, ότι ο καθηγητής ήταν κατά κάποιο τρόπο «κατάφωρα συντηρητικός», καθώς είχε δηλώσει ότι θα περάσουν αιώνες μέχρι «οι γυναίκες να πλησιάσουν τους άνδρες σε νοημοσύνη» και ότι αυτό θα συμβεί «μόνο όταν θα πάρουν τα φυσικά χαρακτηριστικά των ανδρών».