Οι επιβεβαιωμένοι νεκροί Ρώσοι στρατιώτες του πολέμου στην Ουκρανία είναι πάνω από 50.000, σύμφωνα με εκτενή έρευνα του BBC.
Το BBC Russian, το ανεξάρτητο Mediazona και εθελοντές καταγράφουν θανάτους από τον Φεβρουάριο του 2022. Μέσα στο δεύτερο 12μηνο του πολέμου, στο μέτωπο της Ουκρανίας διαπιστώθηκε ότι οι απώλειες ήταν σχεδόν 25% μεγαλύτερες από ό,τι στο πρώτο. Νέοι τάφοι σε νεκροταφεία παρέχουν τα ονόματα πολλών στρατιωτών, ενώ οι ερευνητικές ομάδες εξέτασαν ανοικτές πηγές πληροφόρησης από επίσημες αναφορές, εφημερίδες και μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Σύμφωνα με τα ευρήματα, πάνω από 27.300 Ρώσοι στρατιώτες βρήκαν τον θάνατο στο δεύτερο έτος του πολέμου, κάτι που αντανακλά το βαρύ κόστος των όποιων εδαφικών κερδών, καθώς η Ρωσία υιοθέτησε τις αποκαλούμενες τακτικές «μηχανής του κιμά»- με επιθέσεις στρατιωτών ανά κύματα, αποσκοπώντας στη φθορά των ουκρανικών δυνάμεων και την αποκάλυψη των θέσεών τους ώστε να πληγούν από το ρωσικό πυροβολικό. Συνολικά, οι επιβεβαιωμένοι νεκροί ξεπερνούν τους 50.000, ενώ ο πραγματικός αριθμός θεωρείται πως είναι κατά πολύ υψηλότερος. Επίσης, όπως τονίζεται στο σχετικό δημοσίευμα, δεν συνυπολογίζονται οι νεκροί των πολιτοφυλακών των κατεχόμενων από τη Ρωσία Ντονέτσκ και Λουχάνσκ στην ανατολική Ουκρανία. Εάν προστεθούν και αυτοί οι αριθμοί, τότε το σύνολο αναμένεται να εκτοξευθεί ακόμα πιο ψηλά.
Από πλευράς της η Ουκρανία σπάνια δίνει στοιχεία για τις δικές της απώλειες στα πεδία των μαχών. Τον Φεβρουάριο ο πρόεδρος Βολοντιμίρ Ζελένσκι είπε ότι 31.000 Ουκρανοί στρατιώτες είχαν σκοτωθεί, μα οι απώλειες θεωρείται πως είναι μεγαλύτερες, βάσει αμερικανικών πληροφοριών.
Οι ρωσικές ένοπλες δυνάμεις φαίνονται να υπέστησαν μια απότομη αύξηση απωλειών τον Ιανουάριο του 2023, καθώς άρχιζαν μια μεγάλη επίθεση στο Ντονέτσκ. Καθώς πολεμούσαν για το Βουλεντάρ, χρησιμοποιούσαν «αναποτελεσματικές μετωπικές επιθέσεις ανθρώπινων κυμάτων», σύμφωνα με το Institute for the Study of War. Άλλη μια έξαρση σημειώθηκε την άνοιξη του 2023, κατά τη μάχη για το Μπαχμούτ, όταν η μισθοφορική Wagner του Γεβγκένι Πριγκόζιν συνέβαλε στην κατάληψη της πόλης. Ο Πριγκόζιν υπολόγιζε της απώλειες της Wagner στις 22.000. Μεγάλη αύξηση επίσης σημειώθηκε και κατά την κατάληψη της Αβντίβκα το περασμένο φθινόπωρο.
Εθελοντές μετρούσαν τους νέους τάφους σε 70 νεκροταφεία ανά τη Ρωσία από τότε που άρχισε ο πόλεμος. Τα νεκροταφεία έχουν μεγαλώσει σημαντικά, σύμφωνα με εικόνες από αέρος. Επίσης, το BBC εκτιμά πως τουλάχιστο 2 στους 5 νεκρούς ήταν άτομα που δεν είχαν σχέση με τις ρωσικές ένοπλες δυνάμεις πριν την εισβολή.
Σύμφωνα με τον Σάμιουελ Κράνι Έβανς του Royal United Services Institute (Rusi) κατά την έναρξη της εισβολής η Ρωσία χρησιμοποιούσε επαγγελματίες για πολύπλοκες επιχειρήσεις, μα πολλοί από αυτούς έχουν σκοτωθεί ή τραυματιστεί, με αποτέλεσμα την αντικατάστασή τους από άπειρους στρατιώτες- εθελοντές, πολίτες και φυλακισμένους.
Οι μαχητές που στρατολογήθηκαν από τις φυλακές ήταν κρίσιμης σημασίας για τις τακτικές που υιοθετήθηκαν, και αναλύσεις δείχνουν ότι τώρα σκοτώνονται γρηγορότερα στην πρώτη γραμμή. Η στρατολόγηση κρατουμένων άρχισε από τον Πριγκόζιν τον Ιούνιο του 2022, με τη Wagner να γίνεται διαβόητη για τις αδυσώπητες τακτικές και τις μεθόδους της- στρατιώτες εκτελούνταν επί τόπου αν υποχωρούσαν χωρίς σχετικές διαταγές. Η Wagner συνέχισε να στρατολογεί από φυλακές ως τον Φεβρουάριο του 2023 (οι σχέσεις της με τη Μόσχα χειροτέρεψαν). Έκτοτε το ρωσικό υπουργείο Άμυνας συνέχισε την πρακτική αυτή. Υπενθυμίζεται πως ο Πριγκόζιν πραγματοποίησε μια στάση κατά των ρωσικών ενόπλων δυνάμεων τον περσινό Ιούνιο, την οποία αργότερα ακύρωσε, και τον Αύγουστο σκοτώθηκε σε συντριβή αεροσκάφους.
Οι αναλύσεις της έρευνας εστίασαν στα ονόματα 9.000 Ρώσων κρατουμένων που έχει επιβεβαιωθεί πως σκοτώθηκαν στην πρώτη γραμμή. Για πάνω από 1.000 επιβεβαιώθηκαν οι ημερομηνίες έναρξης των συμβολαίων τους και το πότε σκοτώθηκαν. Όπως προκύπτει, επί Wagner, κατά μέσο όρο επιζούσαν για τρεις μήνες. Αυτοί που στρατολογούνταν αργότερα από το υπουργείο Άμυνας επιζούσαν για δύο μήνες.
Το ρωσικό υπουργείο Άμυνας επίσης δημιουργεί μονάδες – τις αποκαλούμενες «διμοιρίες εφόδου» ή «διμοιρίες καταιγίδας» (ανάλογα το πώς μεταφράζει κανείς το «storm» στο «Storm platoons» που χρησιμοποιείται στο δημοσίευμα), που αποτελούνται σχεδόν πλήρως από κατάδικους. Οι δυνάμεις αυτές αντιμετωπίζονται ως αναλώσιμες.
Επί Wagner οι κατάδικοι λάμβαναν δύο εβδομάδες εκπαίδευσης, ωστόσο η έρευνα έδειξε πως κάποιοι που στρατολογήθηκαν από το υπουργείο Άμυνας σκοτώθηκαν μέσα στις πρώτες δύο εβδομάδες των συμβολαίων τους. Μία χήρα είπε πως ο σύζυγός της είχε υπογράψει στις 8 Απριλίου πέρυσι και σκοτώθηκε στο μέτωπο τρεις ημέρες μετά. Επίσης μια μητέρα είπε πως έμαθε ότι ο σύζυγός της μεταφέρθηκε από τη φυλακή στο πεδίο της μάχης όταν προσπάθησε να έρθει σε επαφή μαζί του σχετικά με τον θάνατο του γιου τους, που επίσης πολεμούσε.
Όταν πολεμούσαν για τη Wagner, οι κατάδικοι είχαν κατά κανόνα συμβόλαια για έξι μήνες. Οι μαχητές, αν επιζούσαν, απελευθερώνονταν. Ωστόσο από τον Σεπτέμβριο, στο πλαίσιο των κανόνων του υπουργείου Άμυνας, οι κατάδικοι που στρατολογούνται πολεμούν μέχρι να σκοτωθούν ή να τελειώσει ο πόλεμος. Ακόμη, υπάρχουν αναφορές για κατάδικους που ζητούν από συγγενείς να τους αγοράσουν στολές και άρβυλα, καθώς και για κάποιους που στέλνονται στη μάχη χωρίς τον απαραίτητο εξοπλισμό- ακόμα και καλάσνικοφ. Ένας Ρώσος blogger έγραψε πως πολλοί είχαν όπλα που ήταν χαλασμένα.