Μικρός μα αυξανόμενος είναι ο αριθμός των υψηλόβαθμων «insiders» στο Κρεμλίνο που αμφισβητούν την απόφαση του Ρώσου προέδρου να αρχίσει πόλεμο στην Ουκρανία, σύμφωνα με δημοσίευμα του Bloomberg.
Όπως σημειώνεται, οι επικριτές παραμένουν λίγοι στα κορυφαία επίπεδα, ωστόσο είναι διεσπαρμένοι σε υψηλόβαθμα πόστα στην κυβέρνηση και σε κρατικές επιχειρήσεις. Πιστεύουν ότι η εισβολή ήταν ένα καταστροφικό λάθος που θα πάει τη χώρα πίσω χρόνια, σύμφωνα με δέκα άτομα με «απευθείας γνώση» της κατάστασης. Όλοι μίλησαν υπό καθεστώς ανωνυμίας, λόγω φόβων για αντίποινα εάν τοποθετούνταν δημοσίως.
Μέχρι τώρα, ωστόσο, αυτά τα άτομα δεν βλέπουν περίπτωση ο Ρώσος πρόεδρος να αλλάξει πορεία και καμία προοπτική αμφισβήτησής του στο εσωτερικό. Όλο και πιο βασιζόμενος σε έναν κύκλο σκληροπυρηνικών αξιωματούχων που γίνεται ολοένα και μικρότερος, ο Πούτιν έχει απορρίψει προσπάθειες από άλλους αξιωματούχους να τον προειδοποιήσουν για το συντριπτικό οικονομικό και πολιτικό κόστος. Επίσης, κάποιοι λένε ότι μοιράζονται όλο και περισσότερο τους φόβους Αμερικανών αξιωματούχων πως ο Πούτιν θα μπορούσε να καταφύγει σε περιορισμένη χρήση πυρηνικών όπλων εάν βρεθεί αντιμέτωπος με αποτυχία σε μια εκστρατεία την οποία θεωρεί ως ιστορική του αποστολή.
Η στήριξη προς τον πόλεμο του Πούτιν παραμένει βαθιά σε μεγάλο μέρος της ρωσικής ελίτ, με πολλά μέλη της να ασπάζονται το αφήγημα του Κρεμλίνου πως η σύγκρουση με τη Δύση είναι αναπόφευκτη και ότι η οικονομία θα προσαρμοστεί στις σαρωτικές κυρώσεις από τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους. Επίσης, η στήριξη στην κοινή γνώμη παραμένει ισχυρή.
Ωστόσο όλο και περισσότερα κορυφαία στελέχη θεωρούν ότι η δέσμευση του Πούτιν για συνέχιση της εισβολής καταδικάζει τη Ρωσία σε χρόνια απομόνωσης και αυξημένες εντάσεις που θα αφήσουν την οικονομία της σακατεμένη, την ασφάλειά της σε κίνδυνο και τη διεθνή επιρροή της περιορισμένη.
Η ταχύτητα και το εύρος των κυρώσεων από τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους προκάλεσαν έκπληξη. Ανώτεροι αξιωματούχοι έχουν προσπαθήσει να εξηγήσουν στον πρόεδρο πως οι οικονομικές επιπτώσεις των κυρώσεων θα είναι καταστροφικές, διαγράφοντας τις δύο δεκαετίες ανάπτυξης και αυξημένου βιοτικού επιπέδου που είχε δώσει ο Πούτιν όσο ήταν στην εξουσία, σύμφωνα με ανθρώπους που έχουν γνώση της κατάστασης. Ο Πούτιν απέρριψε τις προειδοποιήσεις αυτές, λέγοντας πως, ενώ η Ρωσία θα πλήρωνε μεγάλο τίμημα, η Δύση δεν του είχε αφήσει άλλη εναλλακτική από τον πόλεμο, σύμφωνα με τα άτομα αυτά. Δημόσια, ο Πούτιν λέει πως το «οικονομικό Blitzkrieg» απέτυχε και η οικονομία θα προσαρμοστεί, ενώ παραμένει βέβαιος πως η κοινή γνώμη είναι μαζί του, με τους Ρώσους έτοιμους να υποστούν χρόνια δυσκολιών για το όραμα εθνικού μεγαλείου του. Με τη βοήθεια σκληρών capital controls, το ρούβλι έχει ανακτήσει τις μεγαλύτερες αρχικές του απώλειες και αν και ο πληθωρισμός έχει εκτιναχτεί, η οικονομική αναταραχή παραμένει ως τώρα σχετικά περιορισμένη.
Ο Πούτιν είναι αποφασισμένος να συνεχίσει τη μάχη, ακόμα και αν το Κρεμλίνο χρειάστηκε να περιορίσει τις φιλοδοξίες του για μια γρήγορη κατάληψη μεγάλους μέρους της χώρας σε μια σκληρή μάχη στο Ντονμπάς, στα ανατολικά. Εάν η Ρωσία συμβιβαζόταν με κάτι λιγότερο, θα έμενε ευάλωτη και αδύναμη μπροστά σε αυτό που εκλαμβάνεται ως απειλή από τις ΗΠΑ και τους συμμάχους του, σύμφωνα με την άποψή του.