Η Brittney Griner επέστρεψε στο παρκέ του WNBA το βράδυ της Παρασκευής στο Λος Άντζελες για να την ζητωκραυγάσει το πλήθος, στο οποίο μεταξύ άλλων βρισκόταν και η αντιπρόεδρος των ΗΠΑ Kamala Harris. Η διάθεση ήταν πανηγυρική καθώς η αντιπρόεδρος Harris ήταν από νωρίς στο γήπεδο πριν το παιχνίδι για να αγκαλιάσει την Griner, που αφέθηκε ελεύθερη από ρωσική σωφρονιστικό ίδρυμα σε μία πολυσυζητημένη ανταλλαγή κρατουμένων με τις ΗΠΑ στα τέλη του περασμένου έτους.
Η Γκρίνερ φαινόταν συγκινημένη και παρά το γεγονός ότι η ομάδα της οι Phoenix Mercury ήταν η φιλοξενούμενη, είδε το πλήθος να ξεσπά σε αλλαλαγμούς όταν σκόραρε τρίποντο στον αγώνα.
″Ένιωσα καλά, ένιωσα πολύ καλά. Ένιωσα σαν την τελευταία φορά που έπαιξα”, είπε χαμογελαστή που πέτυχε το σουτ, έχοντας χάσει όλη την περασμένη σεζόν λόγω της κράτησής της στη Ρωσία για σχεδόν 10 μήνες. «Η αγάπη από τους οπαδούς που βγήκαν ήταν καταπληκτική», είπε στους δημοσιογράφους μετά το παιχνίδι. Έξω από την αρένα, οι διαφημιστικές πινακίδες της Nike εμφάνιζαν μια φωτογραφία της με τη λεζάντα «Το μπάσκετ είναι σπίτι».
Η Griner τέθηκε υπό κράτηση στο αεροδρόμιο Σερεμέτιεβο της Μόσχας και στη συνέχεια καταδικάστηκε για κατοχή και διακίνηση ναρκωτικών, αφού διαπιστώθηκε ότι μετέφερε στις αποσκευές της φιαλίδια που περιείχαν χασισέλαιο.
Στη συνέχεια καταδικάστηκε σε εννέα χρόνια φυλάκιση. Είπε ότι της συνταγογραφήθηκε ιατρική κάνναβη στις Ηνωμένες Πολιτείες για έναν χρόνιο τραυματισμό και ότι ποτέ δεν σκόπευε να παραβεί το νόμο. Αμερικανοί αξιωματούχοι είπαν ότι κρατήθηκε εσφαλμένα και χρησιμοποιήθηκε ως πολιτικό πιόνι εν μέσω ολοένα και πιο τεταμένων σχέσεων με τη Μόσχα. «Τώρα εκτιμώ τα πάντα λίγο περισσότερο», δήλωσε η Griner. ”Όλες οι μικρές, μικρές στιγμές. Έλεγα, ω, είμαι τόσο κουρασμένη, δεν θέλω να πάω στην προπόνηση σήμερα. Νομίζω ότι αυτό έχει αλλάξει. Απλώς εκτιμώ τα πάντα γιατί το αύριο δεν είναι εγγυημένο. Δεν ξέρεις πώς θα είναι”.
Η δύο φορές Ολυμπιονίκης, 32 ετών, ξεκίνησε τη 10η σεζόν της με τους Mercury την Παρασκευή, αφού έπαιξε σε ένα παιχνίδι προετοιμασίας πριν από μία εβδομάδα. Ο Hall of Famer του Τένις, Μπίλι Τζιν Κινγκ και ο θρύλος των Λέικερς, Μάτζικ Τζόνσον, παρακολούθησαν μεταξύ άλλων στον αγώνα, τον οποίο κέρδισαν οι Sparks με 94-71.