Οι τιμές των αυγών βρίσκονται κοντά σε ιστορικά υψηλά σε πολλά μέρη του κόσμου καθώς πλησιάζει το Πάσχα, αντανακλώντας μια αγορά χτυπημένη από ασθένειες, υψηλή ζήτηση και αυξανόμενο κόστος για τους πτηνοτρόφους.
Είναι η δεύτερη συνεχόμενη χρονιά που οι καταναλωτές αντιμετωπίζουν το σοκ της ακρίβειας σε μια εποχή που τα αυγά έχουν την τιμητική τους. Ενώ οι παγκόσμιες τιμές είναι χαμηλότερες από ό,τι ήταν την ίδια εποχή πέρυσι, παραμένουν πολύ υψηλές.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η μέση τιμή μιας ντουζίνας αυγών ήταν 2,99 δολάρια τον Φεβρουάριο, από 4,21 δολάρια πέρυσι, σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία. Και πάλι, όμως, παραμένει πολύ πιο πάνω από τα 1,59 δολάρια που πλήρωναν ανά ντουζίνα οι καταναλωτές τον Φεβρουάριο του 2021.
Στην Ευρώπη, οι τιμές των αυγών είναι 10%-15% χαμηλότερες από πέρυσι, αλλά εξακολουθούν να είναι περίπου διπλάσιες από αυτές του 2021.
Ενας σημαντικός παράγοντας είναι η γρίπη των πτηνών. Επιδημίες της θανατηφόρας αναπνευστικής νόσου καταγράφηκαν σε Ευρώπη, Αφρική και Ασία το 2020 και εξαπλώθηκαν στη Βόρεια Αμερική το 2021. Μόνο το 2022, περισσότερα από 131 εκατομμύρια πουλερικά σε όλο τον κόσμο πέθαναν ή θανατώθηκαν σε πληγείσες φάρμες, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας.
Αλλά οι επιδημίες συνεχίζονται. Τον Δεκέμβριο, οι ΗΠΑ επιβεβαίωσαν κρούσματα σε πτηνοτροφικές μονάδες που επηρέασαν συνολικά 11,4 εκατομμύρια πτηνά, σύμφωνα με το αμερικανικό Υπουργείο Γεωργίας.
Στη Νότια Αφρική , οι τιμές των αυγών εκτινάχθηκαν στα ύψη αφού το 40% των πουλερικών θανατώθηκαν στα τέλη του περασμένου έτους λόγω της αναπνευστικής νόσου. Μια εξάδα αυγά κόστιζε τον περασμένο μήνα 25,48 ραντ Νότιας Αφρικής (1,24 ευρώ) - αύξηση 21% από τον Φεβρουάριο του 2023.
Ακόμη και όταν η γρίπη των πτηνών εξαφανιστεί, θα χρειαστεί αρκετός χρόνος για να επανέλθει η αγορά αυγών σε φυσιολογικά επίπεδα. Μια φάρμα χρειάζεται 3-6 μήνες για να αναπληρώσει ένα χαμένο σμήνος, οπότε κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου οι προμήθειες αυγών είναι χαμηλότερες και οι τιμές αυξάνονται.
Εάν οι μονάδες επανατροφοδοτηθούν με πάρα πολλά κοτόπουλα, μπορεί να μειωθούν οι τις τιμές. Αυτό συνέβη στις ΗΠΑ το περασμένο καλοκαίρι, όταν οι τιμές των αυγών έπεσαν στα 2 δολάρια ανά ντουζίνα.
Αλλά και τα κέρδη μπορεί να είναι ελάχιστα έως μηδενικά για τους πτηνοτρόφους σε περιόδους πληθωρισμού. Οι ζωοτροφές για κοτόπουλα αντιπροσωπεύουν έως και το 70% του κόστους και οι τιμές τους διπλασιάστηκαν μεταξύ 2020 και 2022. Ο καιρός, οι διαταραχές που σχετίζονται με τον κορονοϊό και ο πόλεμος στην Ουκρανία – που ανέβασε την τιμή του σιταριού και άλλων καλλιεργειών – είναι μόνο μερικοί από τους παράγοντες που έχουν διαμορφώσει αυτή τη νέα πραγματικότητα.
Στη Νιγηρία, για παράδειγμα, το κόστος ενός κασονιού αυγών έχει διπλασιαστεί από την αρχή του έτους λόγω της αποδυνάμωσης του νομίσματος, της κατάργησης των επιδοτήσεων στα καύσιμα και του υψηλού κόστους για τους αγρότες.
Αντίστοιχα, στις ΗΠΑ πολλές πολιτείες, συμπεριλαμβανομένης της Καλιφόρνια και της Μασαχουσέτης, έχουν θεσπίσει από το 2018 απαγορεύσεις για όρνιθες που γεννούν αυγά σε κλουβιά και φέτος οι απαγορεύσεις αυτές πρόκειται να τεθούν σε ισχύ στην Ουάσιγκτον, το Ορεγκον και το Μίσιγκαν.
Η μετατροπή σε εγκαταστάσεις χωρίς κλουβιά είναι μια μεγάλη επένδυση για τους πτηνοτρόφους και οι καταναλωτές μπορεί να μην συνειδητοποιούν πάντα ότι αυτός είναι ένας ακόμη παράγοντας για τις υψηλότερες τιμές που βλέπουν στα ράφια.