Ανώτεροι Ρώσοι στρατιωτικοί ηγέτες πρόσφατα είχαν συζητήσεις πάνω στο πώς και πότε η Μόσχα θα χρησιμοποιούσε τακτικό πυρηνικό όπλο στην Ουκρανία, αυξάνοντας με αυτόν τον τρόπο τις ανησυχίες στην Ουάσινγκτον και τις πρωτεύουσες συμμαχικών χωρών, αναφέρεται σε δημοσίευμα των New York Times που επικαλείται ανώτερους Αμερικανούς αξιωματούχους.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα ο πρόεδρος Πούτιν δεν συμμετείχε στις συζητήσεις, μα και μόνο το ότι έλαβαν χώρα προκάλεσε συναγερμό στην κυβέρνηση Μπάιντεν, καθώς δείχνει τι εκνευρισμός υπάρχει μεταξύ των Ρώσων στρατηγών για τα προβλήματα στα πεδία των μαχών- καθώς και ότι οι απειλές Πούτιν για χρήση πυρηνικών ίσως να μην είναι μόνο λόγια.
Παρόλα αυτά Αμερικανοί αξιωματούχοι είπαν ότι δεν έχουν δει στοιχεία που να υποδεικνύουν πως οι Ρώσοι μετακινούσαν πυρηνικά όπλα ή έκαναν άλλες προετοιμασίες για πλήγμα.
Οι πληροφορίες για αυτές τις συζητήσεις κυκλοφόρησαν εντός της κυβέρνησης των ΗΠΑ στα μέσα του Οκτωβρίου. Αμερικανοί αξιωματούχοι δεν περιέγραψαν τα σενάρια τα οποία εξέτασαν οι Ρώσοι στρατιωτικοί ηγέτες για χρήση πυρηνικού όπλου, ωστόσο ο Γουίλιαμ Τζ. Μπερνς, διευθυντής της CIA, έχει πει ότι η «ενδεχόμενη απελπισία» του Πούτιν για αδυναμία νίκης στην Ουκρανία και τα προβλήματα στον πόλεμο θα μπορούσαν να οδηγήσουν τη Ρωσία σε απόφαση χρήσης πυρηνικών.
Ο Τζον Φ. Κίρμπι, αξιωματούχος του Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας, αρνήθηκε να προβεί σε συγκεκριμένα σχόλια, λέγοντας πως «έχουμε εξαρχής ξεκαθαρίσει πως τα σχόλια της Ρωσίας για την ενδεχόμενη χρήση πυρηνικών όπλων είναι βαθιά ανησυχητικά, και τα παίρνουμε σοβαρά...συνεχίζουμε να παρακολουθούμε όσο καλύτερα μπορούμε, και δεν βλέπουμε ενδείξεις πως η Ρωσία κάνει προετοιμασίες για τέτοια χρήση».
Το Πεντάγωνο εκτιμά πως η Ρωσία έχει αποθέματα μέχρι και 2.000 τακτικών πυρηνικών όπλων, που είναι σχεδιασμένα για χρήση σε πεδία μαχών κατά συμβατικών δυνάμεων. Δεν έχει χρησιμοποιηθεί ποτέ τακτικό πυρηνικό όπλο σε μάχη, μα κάτι τέτοιο θα ήταν δυνατό με πολλούς τρόπους, όπως πχ με πύραυλο ή βλήμα πυροβολικού. Τα τακτικά πυρηνικά όπλα είναι μικρότερης ισχύος και εμβέλειας σε σχέση με τα στρατηγικά, όπως οι κεφαλές των διηπειρωτικών πυραύλων, ωστόσο η χρήση ενός τέτοιου θα άλλαζε το πρόσωπο του πολέμου. Σημειώνεται πως ο Πούτιν είναι ο μόνος που έχει την εξουσία να διατάξει τη χρήση ενός τακτικού πυρηνικού όπλου, και θα μπορούσε να αποφασίσει κάτι τέτοιο ανεξαρτήτως των απόψεων των στρατηγών του.