Το πρώτο βήμα για την πρόκρισή του στην επόμενη φάση του Europa Conference League, έκανε ο ΠΑΟΚ με τη νίκη του με 1-0 επί της Γάνδης.
Τη σπουδαία νίκη έδωσε για μία ακόμα φορά η ποδοσφαιρική ευφυία του Κούρτιτς στο 58’, όταν εκτέλεσε φάουλ υπολίγισε ότι οι παίκτες στο τείχος θα πηδήξουν όπως έγινε πέρασε τη μπάλα χαμηλά. Αυτή χτύπησε και στο πόδι του Κουμς, άλλαξε όσο έπρεπε πορεία και κατέληξε στα δίχτυα.
Η νίκη αυτή δίνει προβάδισμα στον ΠΑΟΚ, όμως ήταν πύρρεια. Δυστυχώς οι δύο καλύτεροι παίκτες της ομάδας της Θεσσαλονίκης που ήταν στο όριο καρτών δέχτηκαν τελικά κάρτα και θα απουσιάσουν από τον δύσκολο αγώνα ρεβάνς. Πρόκειται για τον Ζίβκοβιτς και τον Κούρτιτς που πλέον δεν έχουν δικαίωμα συμμετοχής στη ρεβάνς του Βελγίου. Παράλληλα η έλειψη VAR στέρησε από τον ΠΑΟΚ ένα πέναλτι όταν στο 20’ ο Εγκατό βρήκε τη μπάλα με το χέρι, αλλά ο διαιτητής έδωσε συνέχεια στο ματς.
Τέλος πάντων το σημαντικό είναι ότι ο ΠΑΟΚ νίκησε και έκανε ένα μικρό βήμα για την πρόκρισή του στα προημιτελικά και λέω μικρό γιατί η ρεβάνς δεν θα είναι καθόλου εύκολη και με την ταυτόχρονη απώλεια των δύο σημαντικών μονάδων του, λόγω καρτών γίνεται ακόμα πιο δύσκολη. Επίσης είναι σημαντική η νίκη γιατί φέρνει και βαθμούς στην Ελλάδα στην κατάταξη της ΟΥΕΦΑ.
Για το ματς θα πω μόνο ότι ο ΠΑΟΚ μπήκε μουδιασμένα, αλλά στη συνέχεια ισορρόπησε το ματς. Αξίζει να αναφέρουμε ότι ο αντίπαλος προπονητής είχε βάλει τον Οφόε πάνω στον Κούρτιτς για να μην κάνει παιχνίδι. Τον ακολουθούσε παντού και τον περιόρισε, αλλά ο σπουδαίος Σλοβένος έκανε τη δουλειά του έστω και με εκτέλεση φάουλ.