Η πρώην πορνοστάρ Στόρμι Ντάνιελς κατέθεσε την Τρίτη στη δίκη του Ντόναλντ Τραμπ, περιγράφοντας στους ενόρκους μια σεξουαλική επαφή που η ίδια ισχυρίζεται πως είχε μαζί του το 2006 και οδήγησε στο να λάβει χρήματα με αντάλλαγμα τη σιωπή της κατά την προεκλογική εκστρατεία για την προεδρία δέκα χρόνια αργότερα.
Οι ένορκοι ήταν καθηλωμένοι καθώς η Ντάνιελς έδινε μια λεπτομερή και κάποιες φορές γλαφυρή περιγραφή μιας σεξουαλικής επαφής που ο Τραμπ αρνείται πως έλαβε χώρα. Ο Τραμπ κοιτούσε ευθεία μπροστά καθώς η Ντάνιελς έμπαινε στην αίθουσα, κοινώντας αργότερα το κεφάλι του και ψιθυρίζοντας στους δικηγόρους του καθώς αυτή κατέθετε.
Η κατάθεση ήταν το πλέον πολυαναμενόμενο επεισόδιο της πολύκροτης δίκης, η οποία λαμβάνει χώρα καθώς ο Τραμπ διεκδικεί εκ νέου τον Λευκό Οίκο.
Στη Ντάνιελς επετράπη να καταθέσει παρά τις ενστάσεις της υπεράσπισης, που μετά από διάλειμμα για φαγητό απαίτησαν να κηρυχτεί κακοδικία για αυτά που χαρακτηρισαν προκατειλημμένα και άσχετα με το θέμα σχόλια: «Μια κατάθεση τέτοιου είδους καθιστά αδύνατον να γυρίσουμε πίσω. Πώς μπορούμε να γυρίσουμε πίσω με τρόπο που να είναι δίκαιος απέναντι στον πρόεδρο Τραμπ;». Ωστόσο ο δικαστής απέρριψε το αίτημα, αν και παραδέχτηκε πως κάποια πράγματα θα ήταν καλύτερο να μην είχαν λεχθεί, προσθέτοντας πως η Ντάνιελς είναι δύσκολη μάρτυρας.
Οι καταθέσεις της Ντάνιελς έχουν σημασία, καθώς τις τελευταίες εβδομάδες της προεκλογικής εκστρατείας του Τραμπ το 2016 ο τότε δικηγόρος του και προσωπικός «fixer», Μάικλ Κοέν, την πλήρωσε 130.000 για να εξασφαλίσει τη σιωπή της σχετικά με αυτό που η ίδια περιέγραψε ως μια αδέξια και απρόσμενη σεξουαλική επαφή με τον Τραμπ στο πλαίσιο τουρνουά γκολφ διασήμων στη λίμνη Τάχο τον Ιούλιο του 2006. Ο Τραμπ δηλώνει αθώος.
Η Ντάνιελς περιέγραψε πώς μια αρχική συνάντηση στο τουρνουά, όπου συζήτησαν για την πορνογραφική βιομηχανία, φέρεται να εξελίχθηκε σε μια σύντομη σεξουαλική επαφή, για την οποία ισχυρίστηκε ότι έλαβε πρωτοβουλία ο Τραμπ αφού την κάλεσε σε δείπνο. Η Ντάνιελς είπε ότι δεν ένιωσε να απειλείται σωματικά ή λεκτικά, αν και ήξερε ότι ο σωματοφύλακάς του ήταν έξω από τη σουΐτα, ενώ υποστήριξε πως αντιλήφθηκε ότι υπήρχε μια «ανισορροπία δυνάμεων», καθώς ο Τραμπ ήταν «μεγαλύτερος και έκοβε τον δρόμο». Μετά το τέλος της, ισχυρίστηκε πως «ήταν δύσκολο να βάλω τα παπούτσια μου επειδή τα χέρια μου έτρεμαν πολύ».
«Είπε “ω ήταν υπέροχα. Ας το ξανακάνουμε, γλύκα”» συνέχισε η Ντάνιελς, προσθέτοντας πως η ίδια ήθελε να φύγει.
Η Ντάνιελς έχει γράψει βιβλίο για το θέμα και έχει εμφανιστεί στην τηλεόραση, συχνά χλευάζοντας τον πρώην πρόεδρο. Ωστόσο την Τρίτη ήρθε πρόσωπο με πρόσωπο με τον Τραμπ και της ζητήθηκε στο δικαστήριο να περιγράψει την εμπειρία της στην ποινική δίκη ενός πρώην προέδρου των ΗΠΑ.
Όπως δήλωσε, συνάντησε τον Τραμπ επειδή το στούντιο ταινιών για το οποίο εργαζόταν ήταν σπόνσορας μιας από τις τρύπες στο γήπεδο του γκολφ. Μιλούσαν για την πορνογραφική βιομηχανία και τις σκηνοθετικές της ικανότητες όταν η παρέα του Τραμπ πέρασε, με τον διάσημο μεγιστάνα των ακινήτων να σχολιάζει πως αν έκανε ταινίες τότε αυτή θα ήταν «η έξυπνη». Αργότερα της ζητήθηκε να δειπνήσει μαζί του και υποστήριξε πως δέχτηκε στο τέλος την πρόσκληση για να αποφύγει ένα δείπνο με συναδέλφους, με τον τότε δημοσιοσχεσίτη της να της λέει πως ίσως αυτό βοηθούσε την καριέρα της, λέγοντας χαρακτηριστικά «τι μπορεί να πάει στραβά».
Η Ντάνιελς λέει πως έλαβε στο τέλος 96.000 δολάρια αφού ο δικηγόρος και η μάνατζέρ της πήραν τις ανταμοιβές της από τα 130.000 δολάρια από τον Κοέν. H πληρωμή καθυστέρησε και έφτασε κοντά στο να ακυρώσει τη συμφωνία, ενώ στο μεσοδιάστημα μίλησε στο Slate για την υπόθεση, με αποτέλεσμα μια νέα συμφωνία. Όπως πρόσθεσε, συνέχισε να την τηρεί, μα το 2018 την προσέγγισε η Wall Street Journal. Σε προηγούμενη κατάθεση είχε αναφερθεί πως υπέγραψε δήλωση όπου έλεγε ότι δεν συνέβη τίποτα μεταξύ της ίδιας και του Τραμπ, μα δεν ήθελε να το κάνει επειδή ήταν ψέμα και επειδή η συμφωνία ήταν να μην κάνει σχόλια. Μετά το δημοσίευμα από τη WSJ είπε πως η ίδια και η οικογένειά της «εξοστρακίστηκαν» από πολλούς κοινωνικούς κύκλους. Αργότερα είπε πως προσέλαβε νέο δικηγόρο για να βγει από τη συμφωνία και ότι το έκανε για να ορθώσει ανάστημα. Όπως πρόσθεσε, αποδεσμεύτηκε από τη συμφωνία αφού ο Κοέν δέχτηκε να μην την επιβάλει. Ο δικηγόρος της, Αβενάτι, αργότερα πήγε φυλακή για εξαπάτησή της.
Σε μια αμήχανη στιγμή στην αίθουσα, της ζητήθηκε να διαβάσει μια ανάρτηση του Τραμπ στα social media για την ίδια, όπου την αποκαλούσε «αλογομούρα». Επίσης, υπήρξαν στιγμές ενώ η μάρτυρας εξεταζόταν από την υπεράσπιση όπου πρακτικά φώναζαν τόσο η δικηγόρος όσο και η Ντάνιελς. Ενδεικτικά, η δικηγόρος Σούζαν Νετσέλες αναφέρθηκε σε υπόθεση δυσφήμησης την οποία η Ντάνιελς έχασε σε βάρος του Τραμπ, με αποτέλεσμα η ίδια να διαταχθεί να του καταβάλει εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια. Η Ντάνιελς έχει πει ότι δεν θα του πληρώσει τα χρήματα, και σε ένα tweet αναφερόταν στο θέμα με ύβρεις. Η δικηγόρος τη ρώτησε αν του προσάπτει κατά καιρούς χαρακτηρισμούς, με την ίδια να απαντά καταφατικά. Η δικηγόρος της είπε πως «τον απεχθάνεσαι και κοροϊδεύεις την εμφάνισή του» με την ίδια να απαντά «μόνο επειδή το έκανε αυτός πρώτος».
Σε άλλη τεταμένη στιγμή, η Νετσέλες τη ρώτησε εάν είπε στη δικηγόρο Γκλόρια Όλρεντ ότι είχε κάνει σεξ με τον Τραμπ. Σε σελίδα του βιβλίου της, έγραφε πως δεν το είχε κάνει, ωστόσο στην κατάθεσή της είπε πως αργότερα το έκανε σε κατ’ιδίαν συζήτηση. «Τα βγάζεις από το μυαλό σου αυτή τη στιγμή, σωστά;» τη ρώτησε η Νετσέλες, με τη Ντάνιελς να απαντά οργισμένα «όχι».
Ο Τραμπ είναι αντιμέτωπος με 34 κατηγορίες σχετικά με παραποίηση επιχειρηματικών εγγράφων σε σχέση με πληρωμές για εξαγορά σιωπής.
Με πληροφορίες από Associated Press, BBC